Очень скоро я обнаружил именно то, что искал: картинки, изображавшие работу с этим самым непонятным шаром.
На первой был изображён сам шар, который стоял рядом с каким-то стаканом, полным маленьких шариков, к которым от него тянулись линии. Ну это почти понятно… Если я всё правильно понимаю, то загадочный шар работал в связке со сферами познания.
На второй картинке снова был шар, и от него куда-то вверх уходил тонкий луч. На третьей картинке шар был изображён уже без луча, а рядом стоял человечек со знакомым посохом в руках. Дальше шло изображение какого-то узора, ещё дальше человечек втыкал посох в шар — и на следующей картинке он крепко держался за посох, а от шара вверх уходила линия. Ну а на последнем рельефе был уже знакомый мне знак созвездия Терры…
Вроде бы всё было ясно. Чтобы запустить шар, требовался ТВЭЖ. Втыкаешь в нужном месте ТВЭЖ в шар и… И происходит что-то. Однако вроде как предупреждающих знаков не имелось, поэтому можно было надеяться, что использование шара угасанием не грозит. И одно это, надо сказать, уже внушало немалый оптимизм…
Когда я вернулся на дирижабль, там уже полным ходом шли приготовления к отправке. Матросы затаскивали припасы под присмотром Илена, а Рубари и Шиф заканчивали подготовку к отлёту. Луп старательно гонял своих подчинённых, ну а Вера ждала меня на мостике.
— Приветствую, кэп! — бодро поздоровалась она. — Куда летим?
— Знаешь, где находится Башня Изначальных? — уточнил я.
— Конечно! — кивнула девушка. — А что мы там забыли? Там вроде всё ценное давно выгребли…
— Всё — да не всё, — не стал я вдаваться в подробности. — И главное — я-то её ни разу не видел. Надо бы ознакомиться с легендой терранской археологии…
— Ладно, — девушка пожала плечами и достала атлас. — Надо — значит, надо.
Местные жители были людьми прагматичными, и для той же Веры моё желание посмотреть на древнюю башню было не более чем причудой богатого придурка, которому пневму девать некуда. Если честно, то я её прекрасно понимал, но не открывать же свои истинные мотивы? Пусть считает, что хочет — главное, чтобы задачи поставленные выполняла. Наверно, я всё-таки слишком долго общался с Араэле и её родственниками — чувствую, начал перенимать у них повадки…
Вылетели мы ночью, как только были закончены все приготовления. Едва лишь заработал логос огня и запустились винты, «Мэлоннель» задрожал, а аэростат быстро раздулся от горячего воздуха — и наш дирижабль выскользнул из плена ангара на оперативный простор. Чтобы в нас никто не врезался, мы сразу зажгли фонари на палубе, над аэростатом и под днищем, обозначая свои размеры. Но желающих путешествовать в ночи было немного, а, значит, и шансов столкнуться с кем-то почти не было.
Веру я отправил отсыпаться и дежурил в рубке сам, гоняя пневму из семечка и назад. Не знаю, насколько это вообще полезно на восьмом уровне, но прекращать тренировки я не собирался. Надеяться на то, что мне в ближайшие лет пять встретится тварь с заполненным под завязку семечком, особо не приходилось — значит, буду тренироваться так, как советуют местные. Когда под утро Вера сменила меня, я и сам отправился отсыпаться.
Лететь нам было четыре дня. Полёт проходил нормально, хоть нам и мешал сильный западный ветер. Сначала мы прошли над равниной, изрезанной сетью небольших рек, но вскоре местность сменилась густыми лесами, а потом и вовсе начала повышаться, превращаясь в весьма необычные холмы. У всех холмов был крутой и почти отвесный склон, а цвет почвы был похож на обожжённую глину — казалось, что кто-то небрежно накидал здесь исполинских черепков от глиняной посуды. Холмы были покрыты деревьями и, местами, травой. По ночам можно было заметить тёмные тени, мелькавшие на земле — чудовища вылезали из своих укрытий.
Башню Изначальных видно было издалека. Почему-то никто не описывал, как она выглядит снаружи, отделываясь коротким определением «башня». А она, тем временем, была под пару сотен метров высотой. У основания Башня Изначальных была толще, а на вершине сужалась до метра в диаметре, расходясь восемью лучами в стороны.
Я когда это увидел, чуть язык от злости не прикусил… То ли на местных злился, то ли всё-таки на себя — в общем, так и не понял. Ну что мне мешало раньше тут побывать? Ведь это даже близко не башня — это же именно то, что моих яслях называют антенной!.. Огромной двухсотметровой антенной. Мои подозрения, что располагавшаяся в центре созвездия Терры постройка является чем-то очень важным, только утвердились. Оставалось надеяться, что сейчас там не сидит очередная группа студентов. Однако мне всё-таки повезло — вокруг башни было пусто.