– Какой необычный у вас стол! – заметила Ирен, еще не присев. – Массивный, похоже, дубовый, живой край… а что за выемки в столе?
– Давайте присядем, и я расскажу историю его появления в нашем доме! – загадочно произнес муж Веры.
Жаркое и вино сделали свое дело. Мясо было фантастическим, а легкое и невероятно вкусное вино как рукой сняло усталость длительного перелета.
– Такой стол я впервые увидел в одной древней книге о средневековье, – начал свой рассказ Даниэль. – Там описывалась жизнь людей того времени, их быт, и на одной из страниц книги была зарисовка момента, как они ели за столом. Мне захотелось во что бы то ни стало лицезреть что-то похожее у себя дома, так сказать, ощутить дух времени. В прошлые века в основном все делали из дерева или камня. Нам посчастливилось. Этот стол мне отдали в подарок, когда я приобретал старинный камин. Он из настоящего дуба. «Живой» край притягивает взгляд, а само дерево обработано таким образом, что проявляется рисунок, сделанный самой природой. Что касается выемок, раньше не было посуды, и эти углубления служили местом, куда складывалась пища. Для нас это, конечно, декоративный элемент.
Вера поняла, что сейчас начнется урок истории и решила переменить тему.
– Ирен! Ты знаешь, как быстро мы выучили языки: я – португальский, а Даниэль – русский? – спросила Вера и, не останавливаясь, продолжила: – У нас была игра. Когда я его о чем-то спрашивала, он мне отвечал на русском, и наоборот, когда он мне задавал вопросы, я пыталась отвечать на португальском. За два года я освоила почти в совершенстве португальский, немного испанский, сносно говорю по-французски, ну, английский я и так неплохо знала. А Даниэль научился говорить на русском языке почти без акцента. Полное взаимопонимание!
Красное вино, аппетитное мясо, душевная беседа, отличное настроение… Ирен даже представить не могла, что так начнется ее командировка. Вера с Ирен стали обсуждать планы на воскресенье.
– Завтра мы тебе подыщем отель, я покажу город, магазинчики, мы даже сходим к месту твоей будущей работы. Этот замок, о котором ты рассказала, я хорошо знаю. Он здесь недалеко. Пешком дойдем минут за тридцать. Если будет желание, погуляем по городу.
Наступило воскресенье. Ирен хорошо выспалась: как ни странно, она всегда отлично себя чувствовала в незнакомых местах, и ничто не влияло на ее крепкий сон.
– Какая же я эгоистка! – подумала Ирен. – Отправила сестренке сообщение, что хорошо добралась, но без подробностей. Ну ладно, сегодня обязательно позвоню.
Завтракали Ирен с Верой на террасе вдвоем. Погода была великолепная. С утра светило солнце. Даниэль уехал к своим друзьям на побережье на несколько дней. Через месяц должна была состояться регата, в которой он принимал участие.
Выпив кофе, подруги отправились на экскурсию по городу. В первую очередь они выбрали отель. Он находился на соседней улице и привлек внимание подружек своим названием. А еще он оказался небольшим, всего на несколько номеров, и уютным. Вере отель тоже понравился.
– Ну что, дойдем до замка, заодно и познакомишься с городом? – предложила Вера.
Подруги шли по маленьким улочкам, вымощенным камнями, сворачивая то налево, то направо. Ирен с интересом разглядывала дома. У нее возникло такое ощущение, что она знает этот город, эти улочки…
Замок появился из ниоткуда, казалось, что он вырос из-под земли. Ирен не могла отвести глаз от величественного, необыкновенно красивого, по-настоящему роскошного сооружения и была счастлива, что целый месяц будет работать здесь.
Подруги еще долго блуждали по городу.
– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!
– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…
К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.
– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.
Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.
Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.
Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.