Самое главное, что ключ открывал и другие двери — НЕОБЫЧНЫЕ. В прошлое и будущее, на другие планеты и в иные измерения. Ему было подчинялись время и пространство. Он мог менять свойства веществ. Например, делал из свинца золото. Открывал он и самого ключника — наделял того навыками и умениями, как героя компьютерной игры. Только это была не игра, а настоящая жизнь.
Понятно, что ключом хотели обладать многие.
— Запомни, — наставляла меня Яна. — Стражи защищают Ключников. Но есть и орден Меняющихся. Они убивают владельцев ключа.
— Зачем? — наивно спросил я.
— Надеются, что Ключником станет один из их ордена. Когда Ключник погибает, то ключ исчезает, но потом объявляется вновь. И вот в эту минуту, пока истинный владелец еще «юн и глуп», ключ пытаются отнять обманом. Его нельзя похитить или отобрать силой, но можно выманить. Если Ключник отдаст артефакт добровольно, то у него будет новый хозяин, а сам Ключ не теряется. Такое уже случалось и тогда нам, а мы себя зовем «Кейгардиан» или просто «КГ», приходилось карать Черных Ключников.
— Чтобы он вновь вернулся к вам?
— Нет. Нам он не принадлежит и никогда не принадлежал. Мы только помогаем Истинному Ключнику, которого находит Ключ. А Меняющиеся выжимают из него все возможное в корыстных целях. И дело не только в деньгах и молодости. Они в стремлении к власти меняют мир, перекраивают государства, ведут войны, уничтожают народы. Последним Черным Ключником был Гитлер.
— Ребятушки, а вы случаем не бредите? И я с вами заодно. Вы это серьезно?
— Нет, это реальность. Скоро сам поймешь. Тайная служба СС — Аненербе — «Наследие предков» ездила на Тибет в поисках части ключа.
— Части? То есть сам ключ и кольцо — это две части?
— Верно.
— А сколько вообще у него частей?
— Никто точно сказать не может. Известно лишь то, что чем больше Ключник соберет воедино фрагментов, тем мощнее Артефакт и у него появляется больше возможностей. Твой Ключ на что похож сейчас?
— В смысле на что? На ключ и похож, на старинный… А, что он может на что-то другое походить?
— Может. Вот у царя Соломона он был в виде кольца, с которым тот победил джиннов.
(По легенде, которая рассказана в «Повести о медном городе» пророк Сулейман (библейский царь Соломон) мог пленить джиннов. Согласно преданиям «бывших народов», Сулейман заточал джиннов, маридов и шайтанов в кувшины из меди, которые он заливал свинцом и припечатывал своим кольцом, ставя печать. Прим. автора).
— Ты хочешь сказать, что Царь Соломон был Ключником?
— Был.
— А еще кто?
— Король Артур. И его ключ — меч. А Рыцари круглого стола — Стражи, — втолковывала мне Яна. — Ключ — это некий Артефакт, который прибыл на Землю извне. По одной версии он имел божественное происхождение, по другой — инопланетное. Но не в этом суть. В другом. Ключ состоит из частей, которые предстоит Кейману найти и собрать воедино.
— А почему «Кейман»? Ты вот говоришь: «Ключник-Ключник», а как до официальной части доходишь, сразу — «Кейман». Русскому уху привычней «Ключник».
— Так повелось, традиция со времен короля Артура. Как нетрудно догадаться, Артур и был «Кейманом», а его Ключом — Экскалибур. Артуру удалось собрать три фрагмента — лезвие меча, рукоять с изображением гидр и ножны. В этом виде Экскалибур дарил Артуру бессмертие, рубил камень и сталь, как бумагу, залечивал раны, мог убить даже Бога, а врагов слепил молниями. Но главное — он открывал дверь в другое пространство, которое называли остров Авалон.
— О как…
— Да, а когда Моргана и Мордред победили Артура и Стражей…
— Извиняюсь жутко, — перебил я. — Мне вот всегда было непонятным, как им это удалось, если у Артура был такой меч, а теперь выясняется, что даже не меч, а Ключ?
— Он совершил ошибку, разобрав Артефакт и выбросил ножны. Его просто обманули, а он, как сегодня бы сказали, повелся. Если интересно, почитай легенды о Рыцарях Круглогоьт стола… В общем, Ключ потерял большую часть могущества, поэтому враги и смогли одолеть Артура. Сам он раненный сумел открыть дверь и уйти на Авалон. Часть Стражей погибла, вторая часть ушла в бега. Но на языке бриттов Ключника называли «Кейманом», так и прижилось.
— Интересно. — Я это сказал не ради красного словца, мне действительно было интересно. — У Соломона — кольцо, у Артура — Экскалибур. А есть еще известные Ключи?