— Чего он от тебя хотел? — выпалил Джеймс, едва я подошла к нему.
— Говорили о допзанах, — беззаботно махнув ведомостью, отозвалась я.
— Что-то долго вы занимаетесь…
— До меня туго доходит. Как до орка.
Джеймс удивленно уставился на меня.
— Странное сравнение. Ты ещё не решила, куда идешь в день перелома?
Днем перелома разумные называли день смены года. Во времена Древних, как утверждали историки, это праздник носил чисто бытовой характер — на северной части материков поднимались теплые ветры, а на южной — заканчивался дождливый сезон. Температура заметно повышалась, но солнце пока ещё редко выглядывало из-под низких туч. До конца зимы оставался ещё целый месяц, но его нужно было провести в подготовке к весне, поэтому последним зимним праздником был именно день перелома. Праздновали его все расы, кроме эльфов (они жили по своему календарю) и гоблинов (в день перелома в давние времена кевты проводили показательные казни в подчиненных им гоблинских колониях).
Налетел ветер, и я подняла воротник куртки.
— Претенденты не справляют день перелома. Примета плохая.
Джеймс усмехнулся.
— Да мы не будем справлять, просто посидим всей компанией.
Что-то не припоминала я Джеймса в своей компании.
— Там будет твой брат?
— Эм… Ну… Ээ… и Лиза, — парень смутился и опустил голову. — Извини, я… Может быть, проведем это праздник вдвоем?
Похоже, ему больших трудов стоило это сказать. Он даже взгляда не оторвал от своих ботинок.
Вот он, выход из одиночества. Но я лишь покачала головой.
— Прости, Джей, я очень суеверна.
Хотя я ни капли не сомневалась в том, что стану студенткой университета миротворцев, мне отчего-то совсем не хотелось встречать новый год в компании Джеймса. Интересно, с кем бы из знакомых мне парней я бы согласилась на такой нудный вечер. Первое имя, которое пришло в голову, повергло меня в шок, и я постаралась отбросить размышления о розовых соплях в самые потаенные уголки своего сознания.
Никогда в своей жизни не присутствовала я на мероприятиях подобного масштаба, коим была "нарезка". На территорию спорткомплекса, основная арена которого служила сценой для выступлений, запрещено было проносить спиртное, но по старой традиции старшекурсники прятали выпивку в санитарных помещениях. Инзамар припасала нам маленький пузырек с травяным настоем, затолкав его между бачком и сливной трубой в туалете второго яруса. Настой оказался очень крепким, и мы с Хельмой зажевывали его мятными конфетами, которые я брала с собой на самолет и до сих пор таскала в сумке.
— Какая же гадость, — Хельма сунула в рот пригоршню пастилок. — Это что, настояно на змеином яде?
— Не кричи, — я выглянула за дверь кабинки. — Пойдем, хватит уже есть. Вдруг займут все места.
Мои опасения оказались напрасными. Желающих посмотреть на выступление собралось несколько тысяч, но организаторы установили дополнительные секции к трибунам, так что мест было предостаточно. Другое дело, что подниматься на самый верх оказалось довольно тяжело — родители и студенты, преподаватели и гости толпились в проходах, тормозя движение. Пару раз я чуть не упала со ступенек, нещадно ругая себя за покупку новых туфель на высоченном каблуке, в которых, как оказалось, было очень небезопасно передвигаться. По крайней мере, мне.
— Анти, Хель! — Джеймс помахал нам рукой. — Сюда!
— Там Харрис, — предупредила Хельма.
— Вижу, тьма с ним, сядем рядом с Джеймсом.
Харрис сдержанно кивнул мне. Лиза, сидевшая от него по правую руку, презрительно усмехнулась и что-то зашептала ему в ухо.
— Садись сюда, Анти, — Джеймс определил мне место рядом с собой. — Ты потрясающе выглядишь и такая высокая!
Да уж, каблуки прибавили мне роста, и теперь я смотрела на Джеймса сверху вниз.
Я устроилась на мягком сидении с удобной спинкой и наконец-то могла спокойно оглядеться по сторонам. От вспышек камер слепило глаза, а шум голосов заглушал слова Джеймса, который что-то орал мне в ухо. Так выглядят футбольные стадионы, подумала я, когда на них проводятся финальные матчи лиги. Джеф смотрел трансляции по телевизору, когда удавалось настроить антенну, и я иногда присоединялась к нему. Отец подобные посиделки не любил и удалялся стричь лужайку, как только слышал свисток судьи.
— Похоже на футбольный стадион, — прокричала я в ухо Джеймсу. Тот кивнул.
— Только здесь такое разнообразие рас, что глазам больно, — отозвался он. — Смотри, сколько корреспондентов. Миротворцы приглашают ведущих со всего мира для освещения такого важного события. Но отказы не редки.