— Прошу прощения, я могу пройти? — верещала я, пытаясь протиснуться вперед между мощными представителями новостного бизнеса. — Да пустите меня, наконец!
— Аззерхат машрек! — рявкнул на меня один из корреспондентов, потрясая микрофоном. — Куда?!
— В свой кластер, придурок, — Джеймс крепко схватил меня за руку. — Расступитесь! Расступитесь!
Он потянул меня вперед, расчищая дорогу твердой рукой и крепким словом.
Когда мы, наконец, вошли в бокс, и Джеймс, закрыв дверь, оставил шум, гам и толчею снаружи, меня посетило странное чувство нереальности происходящего. Будто всё это — сон или болезненный бред, или что-то ещё. Нерешительно взглянула я на Джеймса, он ободряюще улыбнулся в ответ и вытянул вперед руку, указывая на край скамьи.
— Присаживайся.
Поправив одежду и пригладив волосы, я осмотрелась: бокс был небольшим, семи членам команды здесь было тесновато. По бокам маленького столика располагались две скамейки, на которых и разместились мои соратники.
— Привет, — произнес Джеймс, присаживаясь на край правой скамьи и забирая листок, лежавший на столе. — Познакомимся?
Все согласно закивали.
— Линда Вай, — провозгласил Джеймс и поднял голову.
Хрупкая, почти прозрачная девушка подняла тонкую ручку и слабо пропищала.
— Это я. Атака.
— Хм, очень приятно. Коро Сафар.
— Я, — отозвался сидевший сбоку от Джеймса гоблин. — Атака.
— Дааальше. Антея Тейер.
— Я, — я встала со скамейки и поклонилась. — Хилер.
— Так. Азар Эзрех Хагон.
Орк вскинул руку.
— Защита.
— Да уж, защита у тебя просто непробиваемая, — не смогла промолчать я. — Твоя свита не пустила меня к боксу.
— Антея, — осадил меня Джеймс. — Сейчас не время.
— Какой у нас агрессивный хилер, — усмехнулся Коро, дергая ушами. — А с виду такая милая.
Приятно, когда гоблин считает тебя милой. Я закатила глаза.
— Далее. Самизар Гефлорес.
Руку поднял негур, довольно крупный для своей расы.
— Атака.
Хотя бы одиного мага не сдует ветром с арены.
— Коэн Сельмарал.
Я внимательно посмотрела на эльфа. Это был тот самый парень, что встретился мне во время бдения на озере.
— Хилер. — отозвался эльф, звеня кольцами, которые он, по случаю праздника, нацепил ещё и на уши.
Вот так да. Мой напарник.
— Ну и я, — Джеймс поднялся. — Джеймс Симонс. Защитник. Всем привет.
— Привет!
— Привет.
— День добрый!
— Поздравляем!
— Всем привет!
— Привет!
— Ну, так вот, предлагаю встретиться в неформальной обстановке и пообщаться как следует, — предложил Джеймс, взяв на себя роль руководителя кластера. — Сегодняшний вечер, я думаю, у всех занят, поэтому предлагаю увидеться завтра, в "Старом маразматике", в восемь. Всех устроит?
Устроило всех, хотя гоблин канючил, что ему далеко идти до общаги.
Члены кластера поднялись и принялись обмениваться рукопожатиями, перебрасываясь нечего не значащими приветствиями типа "Рад познакомиться", "Я тебя видела пару раз", "Рад, что ты в нашей группе" и так далее.
— Давайте, я пройду первым? — предложил Азар. — Иначе здесь точно кого-нибудь придавят.
Я закатила глаза и отвернулась: тоже мне, герой дня.
Вечером нам предстояло отправиться к Святилищу, дабы принять участие в неформальной церемонии вступления в студенческую жизнь.
Инзамар и Эдма вызвались нас проводить несмотря на то, что негурка прямо таки тряслась от холода.
— Как настойка? — спросила она, когда мы с Хельмой выскочили из общаги. — Не слишком крепкая?
— В самый раз, — я приложила руку к сердцу и поклонилась. Инзамар ответила мне тем же.
— Только глаза не закрывай, кланяйся так, чтобы видеть собеседника, — объяснила она. — Да, вот так.
Мы прошли вдоль озера по аллее и свернули на узкую тропинку, терявшуюся среди деревьев.
— Как вообще компьютер распределяет студентов по кластерам? — спросила я, шагая рядом с Инзамар по неровной, каменистой тропинке.
— Случайным образом.
— Мне так не кажется. Я в кластере с Азаром.
Инзамар расхохоталась, сорвавшись на шипение.
— О, прости, но это Око богини толкает вас друг к другу.
— Скорее, оно толкает её к Джеймсу, — подала голос Хельма. — Он тоже в её кластере.
Смеялись все, кроме меня.
— А с Марихом вас тоже свела богиня? Вы же познакомились до университета? — ехидным тоном поинтересовалась я, пиная подвернувшийся под ногу камень, который, улетев с тропы, неожиданно развернулся и побежал прочь. Свет фонарей, тянувшихся вдоль аллеи, едва пробивался между деревьев, и Эдма вытащила карманный фонарик и передала его шедшей впереди Инзамар.