Приближался турнир. Мы уже выбрали название для команды — "Рагозан", по имени мифического генерала древних, что вел объединенную армию против демонов. Нам даже сделали форму — белые футболки с эмблемой генерала — пламя свечи в центре черного круга, и черные спортивные штаны.
Хельма, чей кластер также прошел в турнир, с завистью смотрела на меня, когда я, примеряя форму, крутилась перед зеркалом.
— У нас какой-то баран на фоне травы, — возмущалась она. — Это из-за того, что в кластере четыре дворфа! Ужас!
Двадцать кластеров делились на четыре группы, для выхода из которых нам предстояло сыграть четыре боя и набрать определенное количество баллов. Последнюю неделю проходили усиленные тренировки.
А на острове пела весна. С моря дул соленый бриз, подхватывающий запахи цветов, что распускались в лесу, и в воздухе пахло жизнью. Зеленая трава пробивалась сквозь грязь, и строем наступала на дорожки и аллеи, что бежали по студенческому городку. Роняли семена медовые клены, шуршали сережками березы, и остров пел, встречая задержавшуюся в пути весну. Особенно приятно было рано утром, сидя на остановке у клуба в ожидании автобуса, дышать свежим, пряным воздухом весны, прогоняя из легких вонь подвала.
В ночь перед первым выступлением в турнире меня ждали очередные состязания в "Небе". Боя было всего три, но последний выдался крайне жестким. Поддерживаемый мною боец был слаб, и, держа его на плаву, я чувствовала, что делаю из него грушу для битья.
Для меня этот бой был очень важен. Человек дрался с орком, и человек должен был выиграть.
И он выиграл.
Избитый, измученный, уставший, парень вскинул руки вверх, и толпа взревела, а я получила полтинник.
После боев, в спальне, меня ждал Рахиз. Он опускался прямо на медвежью шкуру, спиной прижимаясь к кровати, а я напротив, скрестив ноги, и принималась хилить. Болезнь жрала его тело четвертый год, а он всё не сдавался. Конечно, в его распоряжении имелись лучшие врачи острова и лекарства, но сейчас они уже не помогали.
Обычно, вытащив бойцов и подхилив Рахиза, я выпивала кофе или энергетик, и отправлялась домой (иногда меня подвозил Зир, пару раз Сомн, но обычно Рахиз вызывал мне такси).
Но в тот вечер что-то пошло не так: мне было нехорошо. Я шаталась из стороны в сторону, а перед глазами плыло, Зир поддерживал меня по локоть, и что-то говорил про макияж.
Дабы обман Рахиза не был раскрыт, мне приходилось одеваться то в мешковатые джинсы и клетчатую рубашку, то в обтягивающие брюки с откровенной блузкой, то в странного вида балахон.
Я распускала волосы, собирала их под кепку, под капюшон, красила глаза, одевала очки…
Но в ту ночь мне было совершенно наплевать и на деньги, и на свой маскарад: я едва не теряла сознание. Вряд ли я смогла добраться до общежития сама, однако Зир пошел мне на встречу и предложил подвезти. По дороге сон сморил меня, и эльфу пришлось довольно долго приводить уснувшего хила в чувства.
— Да оставь ты меня в покое, — возмущалась я, цепляясь за сидение.
— Светает уже, Анти, я тоже спать хочу! — верещал Зир, пытаясь разжать мои пальцы, которыми я впивалась в обивку кресла.
— Отвалиииитеее от меня!!!
— Так, хватит ныть. Ноги в руки и послезавтра на бой, запомнила?
Как же я всех их ненавидела, в особенности себя.
Утром я с трудом поднялась с кровати: даже Герраза удивилась.
— Что-то я сомневаюсь, что ты работаешь официанткой. Ты допиваешь за клиентами?
По правде сказать, я так себя и чувствовала: хотелось пить, кружилась голова, безумно жгло глаза, и все тело казалось каким-то чужим и вялым.
А вечером нас ждал турнир, и я, с трудом передвигая ноги, приплелась в спортивный комплекс, не представляя, как буду выступать.
— Соберитесь, — сказал Азар, одевая шлем. — Теперь мы все сможем!
Я потянула немного энергии на себя, но от этих манипуляций стало ещё хуже.
— Давайте, давайте, давайте! — торопил судья.
Зрителей собралось куда больше, нежели на отборочные бои. По залу прошел гул, чудовищной болью отдаваясь в моей нечастной голове.
И…
Мы услышали свисток.
Тайфуном налетели удары: лучи, молнии, лассо, замораживание, огненная стрела, пылевой смерч. Я потянулась к полям, взяв себе ещё энергии, и дала мощное усиление Линде, которая, как огненная фурия, швыряла стрелы в противников, неотвратимо наступая под мощным щитом Азара.
Усиление, подпитка, усиление, снятие боли, увеличение резерва энергии…