Немного подумав, Рисса решила еще раз обойти рынок и, если не найдет девчонку, закинет домой еду, и сразу к магистру в Университет. Пусть он сам ее ищет, девку безголовую.
***
Эмилия в сотый раз обругала себя за то, что отстала от Риссы, и мага, за то, что оказался прав. Петляя по рынку, девушка уже в третий раз выходила не к тем воротам. Не то, чтобы она страдала географическим кретинизмом, просто устала и проголодалась. Купив у лотошника бублик, который оказался еще и не свежим, Мила вышла с рынка и внимательно огляделась: обычная жилая улица, никаких лавочек, никаких вывесок. Даже шпиля университетской башни не видно.
Возвращаться снова в этот бедлам девушке не хотелось, она решила пойти вокруг рынка. Так глядишь, и доберется до нужной улицы, а оттуда она дорогу знает. Проблема была в том, что после десятка трех шагов, оградка упиралась в стену дома, выходящего на очень извилистую улицу. Обратно - та же самая картина. Вздохнув, Эмилия свернула налево, стараясь придерживаться той стороны, вдоль которой, по ее мнению, шла оградка рынка. Чем дальше она шла по ней, тем грязней была брусчатка и неприветливей люди. Когда брусчатка закончилась, а лица стали типично уголовными рожами, Мила повернула назад, стараясь не пропустить нужный поворот. Ночной кошмар начинал сбываться.
***
Начинало смеркаться. По небу поползли тени, люди заторопились домой. Хлопали двери, зажигались окна, лаяли собаки. На душе у Милы было тускло и мерзко, как от ожидания чего-то неизбежного. Она без эмоций отметила, что все-таки пропустила нужный поворот, когда вышла к небольшой площади с маленьким фонтанчиком, больше походившим на поилку для птиц. Девушка устало опустилась на бортик и обхватила колени руками. Надо что-то делать. Может, спросить у кого-нибудь? Но все люди, когда узнавали, что ей нужен Универ или дом магистра Элатара, либо пожимали плечами, либо отправляли в другую сторону. Как будто местным доставляло удовольствие издеваться над подручными мага, сами маги, по-видимому, заблудиться не моли. По крайней мере, в Стограде, пульсары всегда выведут их к Универу. Так пояснил ей один сердобольный дедок, направивший ее на эту площадь.
Мила уронила голову на колени и закрыла глаза и тут же услышала тихое мурлыканье. Это был маленький котик, с полгода, не больше, дымчатой масти, с большими желто-зелеными умильными глазами. Он сидел в двух шагах от нее и с любопытством смотрел куда-то в пустоту. Даже не смотрел, а разглядывал, иногда наклоняя голову набок.
Мила тихонько покыскала его, котик мявкнул и пушистым комочком подкатился к ней. Осторожно обнюхав палец, он потерся об ее ноги.
- Прости, Мяв, но еды нет,- девушка тихонько почесала ему за ушком.
Котик поставил задние лапы Миле на ноги и заглянул на колени. Убедившись, что там пусто, ловко запрыгнул и тут же свернулся калачиком.
- Как будто тебя приглашали, - проворчала Мила, гладя дымчатую шерсть. - Надеюсь, ты не очень блохастый, - с сомнением добавила она, заметив нечто подозрительное на одной из шерстинок. На деле это оказалась просто соринка.
Еще немного посидев и погладив котенка, Мила решила найти ночлег - какую-нибудь сердобольную старушку (с дедушками она решила не связываться), или постоялый двор, на худой конец. Осторожно спустив котишку с коленей, девушка встала и пошла дальше по улице. Немного погодя, она заметила, что кот от нее не отстает. Эмилия подумала, что, наверное, он где-то здесь живет, вот и бежит знакомой дорогой. Но когда он стал петлять вместе с ней по темным городским улочками, девушка остановилась:
- Эй, Мяв. Ты чего?
Жалостливое "мяу".
- Со мной нельзя. Меня маг и так придушит, за то, что я ушла. А если еще одного нахлебника приведу, точно на амулеты пустит. И один из них будет с кошачьим глазом!
Котик еще раз жалобно мяукнул, потерся о ноги, а затем попытался забраться на сапоги. Вздохнув, Мила подхватила его на руки и прижала к груди:
- Ну что я с тобой буду делать, глупый Мяв!
Внезапно у девушки возникло ощущение, что за ней наблюдают. Не отпуская кота, она быстро-быстро зашагала по мостовой. Сердце бешено стучало, звук шагов на брусчатке все усиливался, давя на виски. Эмили действительно стало страшно.