- Верно, - кивнул маг, сев в одно из кресел, - как ты знаешь, через месяц у нас состоится большой праздник.
- Что-то слышал. В честь победы над Темными?
- Да. Король решил устроить турнир, а после него - бал. Мы с Леей приглашены, так что нам нужно бальное платье.
Мила заметила, как загорелись глаза у девушки, а на щеках появился румянец.
- Хм, ну у меня была парочка готовых платьев. Вы их посмотрите, а я за эскизами схожу, - маэстро встал с кресла и поглядел на казаки, - и переоденусь за одно.
Он отодвинул ширму, за которой оказались несколько манекенов, одетых в пышные бальные платья, а сам вышел из комнаты. Лея тут же принялась ахать и охать, оглядывая каждое платье, Гер терпеливо топтался рядом с ней, время от времени поддакивая и кивая.
Мила сочувственно улыбнулась разнесчастному парню, как вдруг услышала вопрос мага:
- А разве ты не хочешь посмотреть платья?
Мила пожала плечами:
- И отсюда видно, что они симпатичные. Просто кринолины и корсеты у нас уже лет триста не носят.
- Как же, помню, - ухмыльнулся маг. - Главное - юбка покороче, вырез поглубже, и все в обтяжку.
- По-твоему лучше утонуть в ворохе шелка и бархата, запутавшись в тысячи юбок, чем чувствовать себя легко и комфортно?
- Комфортно - это почти в чем мать родила? - съязвил маг.
- Комфортно - это без всего лишнего! И вообще, с чего это ты так оживился? То тебя совсем не видно, то не отвяжешься.
- А что? Соскучилась?- маг иронично приподнял бровь.
- А то!- фыркнула Мила. - Вчера на радостях полночи обнималась, неужто не помнишь? - Девушка выдала свою любимую "змейскую" улыбочку - ядовито язвительную и ехидную.
Крыть магу было нечем, поэтому девушка улыбнулась еще раз, уже довольно, и, поднявшись с диванчика, подошла к ребятам.
- Гер, Брайас хочет тебе что-то сказать. Давай я с Леей останусь?
Глаза парня были полны щенячьей благодарности. Пробормотав что-то вроде "если зовет, значит надо", чуть ли не в припрыжку отправился к диванам. Мила и Лея остались один на один.
- Ну как, тебе что-нибудь понравилось?- поинтересовалась Эмилия.
- Нда, - Лея внимательно рассматривала одно из платьев, теребя бедное за лимонно-желтый муслиновый подол. - Они все такие красивые... - в голосе девушки слышалось сомнение.
- Но среди них нет твоего, верно? Чтобы по душе было?
Девушка посмотрела на нее и кивнула. Мила понимающе улыбнулась: ничто не приносит так много мук, как проблема выбора. Особенно, если это платье для себя любимой.
- А тебе вообще, какие нравятся?
- Я больше брюки люблю, - смутилась Лея. Тан частенько посмеивалась, что ей надо было парнем родиться, раз так рубахи с бриджами любит.
- Я тоже, - призналась Мила. - Но так как на бал в брюках девушку не пустят, будем выбирать платье.
- И как? Выбрали?
Маэстро уже переоделся в темно-серый сюртук с белой рубашкой и черным шейным платком. В руках у него была стопка цветных рисунков с моделями платьев.
- Нет, - с сожалением призналась Лея.
- Все платья просто замечательные, но хотелось чего-нибудь особенного, - добавила Мила.
- Хм. Что ж, тогда давайте смотреть эскизы.
Они вновь вернулись к диванам: Лея и Каллео заняли оставшийся диванчик, а Мила удобно устроилась в кресле, с трудом подавляя желание забраться в него с ногами с чашечкой кофе - такое оно уютное и удобное. Маэстро показывал Лее рисунок за рисунком, что-то объясняя вполголоса. Затем рисунок передавался Миле, потом Геру и Брайасу. Там они надежно оседали, не отягощенные и каплей мужского внимания - парни просто складывали их в стопку, не глядя. После пятнадцатой модели Эмили тоже надоело их рассматривать.
Маг с любопытством наблюдал, как девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, а затем, очнувшись, попросила у Каллео бумагу и карандаш. Когда требуемое лежало перед ней, девушка скинула туфли и с ногами забралась в кресло, прихватив стопку просмотренных эскизов, чтобы было на чем писать, а затем легкими быстрыми движениями принялась что-то рисовать. Иногда она останавливалась, и, закусив губу, осматривала нарисованное, если не нравилось, откладывала в сторону, переворачивала следующий эскиз и рисовала заново.
На слабые возмущения Каллео никто не обращал внимания, все с любопытством ждали результатов. Как ни странно, но первым не выдержал маг: встал и, тихо подойдя со спины, заглянул через плечо. Впрочем, реши он устроить праздничное шествие с военным оркестром и фейерверком, Мила и тогда бы не обратила на это никакого внимания. Лишь когда рисунок зарыла темная прядь волос, девушка слегка нахмурилась и привычным движением убрала прядь за ухо. А когда прядь вдруг зашевелилась и потянулась в сторону, вздрогнула и, повернув голову, едва не свалилась с кресла.