- Нет, - улыбнулась Мила, - я имела в виду: откуда ты? Ты не похож на местных жителей.
- Неужели?- Брайас прищурил глаза, пристально глядя ей в глаза.
Девушка молча кивнула в ответ. И дело было даже не в сочетании темных волос с синими глазами и слегка смуглой кожей. И брюнетов, и синеглазых, и загорелых в Стограде хватало. Просто...
- Ты другой, - честно ответила Мила. - Не знаю, в чем именно, но другой. Я так чувствую, потому и говорю.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Брайас пытался определить, не является ли это проявлением необычных способностей, о которых говорил Казимир. А Эмилия не считала нужным отводить глаза, тем более, когда она говорила правду. Первым не выдержал маг:
- Я приехал из Элирии много лет назад, - его взгляд заскользил по речной глади Ладки. - Это небольшое королевство на западе за Валлийским кряжем.
- Ты часто там бываешь?
- Последний раз я там был тринадцать лет назад, когда забрал Лею к себе.
- А что стало с ее родителями?
Лицо мага застыло в холодно-отчужденной маске, как при первой их встрече. Мила поздно спохватилась, что должно быть спросила лишнее. Девушка выругала себя, за то, что сунула нос не в свое дело, и все испортила. А ведь у них с магом почти получилось найти общий язык. А теперь опять "доброе утро, Эмилия" и "спокойной ночи, Эмилия". Шаг влево, шаг вправо - пульсар в лоб за попытку выведать семейные секреты. Девушка повернулась и пошла обратной дорогой, как вдруг маг очнулся.
- Подожди. Мой брат...
- Если не хочешь, можешь не говорить, - предложила Мила. - Я пойму.
- Нет. Слушай. Мой старший брат, Нейер, как и отец, был дипломатом, послом в соседние державы. Он возвращался в Элатар - наш родовой замок на берегу Южного моря, когда его корабль налетел на рифы. Брат и вся его команда погибли. Божена, его жена и мать Леи, в это время была на сносях. В ту же ночь у нее случились преждевременные роды, но ребенок родился мертвым. Бедная женщина не перенесла потери мужа и ребенка, и к вечеру следующего дня она скончалась. Лее тогда едва исполнилось четыре года. Когда я узнал об их гибели, тут же приехал и забрал ее оттуда.
Мила молча сжала его руку, никогда девушка не чувствовала такой беспомощной и растерянной. Маг слабо улыбнулся ей в ответ и осторожно освободился. Немного помолчав, Мила поинтересовалась, есть ли у Брайаса хорошая книга о травах.
- Зачем тебе?
- Просто я подумала: а вдруг не получится вернуться домой? Надо же мне как-то здесь жить. Готовить я не умею, да и с домашним хозяйством у меня не очень - так что ни поварихой, ни экономкой, ни даже служанкой быть не смогу. А вот травницей - почему бы и нет.
Тем более что у себя дома Мила была неплохим флористом и разбиралась в растениях.
- Чтобы быть травником, нужно знать что, где и как собирать, как готовить и принимать, а также суметь отличить нужное растение в очень засушенном состоянии, даже если это всего лишь маленький листочек. На факультете Травников и Целителей этому лет пять учат.
- Я знаю. Но если мне придется здесь остаться, я должна где-то работать.
- Ну отчего же, - удивился маг. - Ты можешь выйти замуж. Например, за какого-нибудь зажиточного горожанина. Будешь в его доме командовать, слуг гонять, детей растить.
- Нет.
- Почему?
- Во-первых,- заявила Эмилия, - у меня нет приданого, и зажиточный горожанин на мне не женится, да и не зажиточный тоже, если не хочет вконец разориться.
- А во-вторых?
- А во-вторых, - со вздохом произнесла девушка, - зачем? Чтобы муж содержал? Так можно пойти и самой заработать, на хлеб с маслом хватит. А по одной половице ходить и мужу в рот заглядывать ради румяного коржика по праздникам - не по мне. В паре должны быть равные, как две половинки одного целого.
- А ты равного себе не видишь?- предположил маг.
Мила отрицательно покачала головой:
- Есть лучше, есть хуже, а равного - нет. Ладно, - усмехнулась девушка, - мы с тобой опять куда-то не туда зашли с этими разговором. Ты мне лучше расскажи, каким образом вы между мирами путешествуете и зачем.
- А что тут рассказывать, - начал отнекиваться маг, - тут и говорить особо нечего.
- Ты еще поломайся как девица на выданье, - рассмеялась Мила.
Брайас закатил глаза:
- Это долгий и трудоемкий процесс,- нараспев произнес он, - требующий больших затрат энергии ...
- Я знаю это. Зачем ты появился в моем мире?
Это было предвоенное время, тогда все соседние миры проверялись на наличие в них Темных и запечатывались. При переходе в очередной мир что-то произошло, он сам до сих пор не понял, что именно. Но из-за него Брайас оказался в дальнем мире Эмили и вернулся из него только благодаря астральному следу, оставшемуся от перемещения. Потому Казимиру и нужно так много времени и сил, чтобы вернуть девушку в ее мир. Целиком и полностью, а не просто отправить туда ее астральную проекцию, как было с ним.