- Я же только что все тебе объяснил, - удивился маг. - Она очень важна для нас, а переезд в Универ - это вопрос времени.
- Ага, значит, я могу за ней поухаживать, пока тебя не будет?
Лицо вампира приняло ехидное выражение.
- Как хочешь, - пожал плечами маг. - Вот только что скажет Маришка? Ты же знаешь, как трудно от нее что-либо утаить.
- Мда, - притворно вздохнул Лесс, - что делать, если твоя девушка умеет читать мысли!
- Жениться! - усмехнулся маг и подтолкнул его. - Пошли!
После ужина маг отозвал Милу в сторону и сказал, что должен уехать из Стограда.
- Вот как? - Мила слегка приподняла брови. - Ну что ж, надо значит надо! - И после паузы добавила: - Надеюсь, ты вернешься к турниру. Не хотелось бы расстраивать Лею.
- Я уезжаю дней на пять, не больше, так что успею.
- Ну что ж, тогда счастливо съездить, - девушка натянуто улыбнулась. - Надеюсь, ты найдешь, что ищешь.
***
В эту ночь Мила никак не могла заснуть, ее одолевало странное беспокойство. Как бы глупо это не звучало, но прежде маг никуда не отлучался, и все время был где-то поблизости. Даже когда Эмилия потерялась, в глубине души она верила, что он ее найдет. А теперь маг уезжал далеко и возможно надолго. Лея не раз говорила, что Брайас частенько уезжал на "пару дней", а возвращался через месяц. "С другой стороны, - говорила она себе, - жила же ты без него как-то двадцать с лишним лет, и пять дней проживешь. И вообще, ты взрослая женщина, а не маленькая девочка". Но некий страх и неопределенность не проходили.
Вздохнув, Мила встала с постели и, закутавшись в плед (кто ее ночью увидит?), пошла на кухню. Спустившись вниз, девушка услышала какой-то шум со стороны библиотеки. Дверь ее была приоткрыта, и Мила на цыпочках тихонько подкралась к ней. Впрочем, слишком близко она подходить не стала - в библиотеке шел довольно неприятный разговор. Голоса были приглушенными, но иногда нет-нет да проскальзывали скандальные нотки.
***
Этого Брайас никак не ожидал - посреди ночи проснуться от ощущения, что где-то рядом был оборотень. Маг встал и бесшумно вытащил меч из ножен, висевших у изголовья. Осторожно подойдя к окну, он заметил тень у входной двери. Магический прыжок - и холодное лезвие меча прижалось к шее незваного гостя.
- А ты все так же хорош, Брайас!- прохрипела эльфийка. Сверток, который женщина держала в руках, недовольно гукнул.
Маг опустил меч, но боевое заклятье по-прежнему было готово сорваться с пальцев в любой момент.
- Зачем ты пришла?
Женщина успокоила расплакавшегося ребенка.
- Ты должен мне помочь.
- С какой стати?
Женщина беспокойно огляделась:
- Может, все-таки пустишь меня? Или предпочитаешь, чтобы нас видели вместе?
Маг открыл дверь и кивнул в сторону библиотеки.
***
- Пойми, они сделают все, чтобы избавиться от него!- с отчаяньем прошептал женский голос. - Само его существование - позор для всего нашего рода!
- Тебе следовало думать об этом раньше, - холодно ответил голос мага.
- Брайас, я молю тебя! Ты должен мне помочь! - в голосе женщины слышались слезы.
- С чего бы это?
- Тан. Ты тоже любил ее. И я прошу тебя помочь в память о ней.
- Не смей даже упоминать ее имя!!- в голосе мага клокотал гнев. - Ты и подобные тебе убили ее!
Женщина испуганно вскрикнула, раздалось тихое хныканье ребенка. Мила невольно сжалась и затаила дыхание: таким злым мага она еще не видела.
***
Эльфийка легким движением поправила волосы, слегка растрепавшиеся от пролетевшего рядом пульсара, и принялась покачивать малыша.
- Да, - спокойно ответила она. - Я ошиблась и сполна заплатила за это. Я прошла "чистку", Брайас. И ты знаешь, что это такое.
Маг действительно знал. Ему довелось испытать действие отнимающего Силу заклятия. Жуткое чувство как будто внутри огромная воронка, засасывающая тебя. А после - гнетущая пустота. Брайасу тогда повезло, что учитель смог уговорить Ковен вернуть ему Силу, отнятую Темными. Случалось, что маги, лишившись Дара, сходили с ума или кончали жизнь самоубийством.
- Ты предала ее, - хрипло произнес маг, с ненавистью глядя на гостью.
- Брайас! Когда ж ты поймешь, что она тоже была не святая! Темные... - но тут голос женщины прервался, потому что маг цепко держал ее за горло. - Отпусти... Отпусти меня... - прохрипела она.
- Не смей порочить ее, - тихим зловещим голосом произнес он, выделяя каждое слово.
- Как скажешь, - просипела она, когда маг убрал руку. - Мне больше некуда идти. Они наняли наемного убийцу, и теперь он охотится за ребенком.