У відповідь істота гойднула правим вухом.
Лінус замислився. Побоювався, що вона може привести його до загибелі. Можливо, заманює його. Але дзьоб у неї не такий, як має бути в хижака.
Тварина схилила голову й нетерпляче смикнула хвостом.
І Лінус вирішив піти за нею.
Стежкою вони зайшли в ліс. Маленький провідник то вибігав наперед, то забігав за спину Лінусу. Дорога петляла між деревами, і хлопець уважно стежив за нею. Заглиблюватися у невідому місцину було страшно. Якщо попереду небезпека, то як він про це дізнається?
Хлопчик поглянув на тваринку, що пострибувала перед ним.
— Я маю тебе якось називати, — сказав він, намагаючись підбадьорити самого себе. — Тобі подобається ім’я Гаральд?
Лінус аж брови підняв від здивування, що йому спало на думку таке ім’я. А от тваринці, здавалося, було зовсім байдуже.
— Що ж, тоді Гаральд.
Наступної миті він відчув доторк чогось м’якого й липкого до обличчя. Лінус відмахнувся з огидою. З’ясувалося, що він наскочив на величезну павутину.
Хлопчик обмацав обличчя й волосся, аби пересвідчитися, що на нього ніхто не заповз. Він справді ненавидів павуків!
Після такого потрясіння спершу йому здалося, що маленький провідник зник. Але за мить знову його побачив — Гаральд сидів на дереві, обмотавши хвоста навколо гілки. Лінус оминув дерево й пішов далі стежкою. Раптом перед ним виник Гаральд і сильно вдарив у груди задніми лапами. Лінус аж відступив на кілька кроків назад і присів.
— Ти чого?! — здивувався він. — Що це було?
Гаральд дивився на землю перед ними і сичав.
— Що? Хіба мені не треба йти туди?
Неподалік лежала довга палиця. Лінус підняв її і сперся. Зненацька палиця провалилася під землю — так, що Лінус мало не втратив рівноваги.
Він розгріб хмиз і листя. Під ними була яма кілька метрів завширшки й досить глибока. Але що змусило його тремтіти — так це гострі кілки на дні ями. Потім він помітив нитки, що спліталися у сіть над ямою. Саме на них трималося листя. Лінус присів і обережно торкнувся однієї нитки. Вона була липка, майже як у тій павутині, на яку хлопчик наскочив. Нитка тяглася далі й зникала десь у кущах.
Гаральд щось скрекотав і клацав дзьобом. Він здавався переляканим. І цієї ж миті між деревами хруснула гілка. Лінус подивився у зарості.
— Ниточка сіпається — значить, їжка зловилася! — почувся гучний хрипкий голос. — Іслерді такий голодний!
Лінус підскочив, схопив Гаральда й заховався за товстий стовбур дерева, що росло поряд.
— Їжка в замаскованій ямі! Ниточка сіпається — значить, їжка в ямі!
Гаральд учепився за руку — Лінус крізь сорочку відчував його гострі кігтики. Він тихенько повернувся й обережно визирнув з-за гілок.
На стежку виповзло щось схоже на величезного сіро-бурого павука.
Лінус затамував подих.
Між передніми ногами павука росла густа чорна грива, з якої стирчала бліда лиса людська голова. Тільки на місці, де мали бути очі, — порожньо, просто гладенька шкіра.
Копаючись у листі, павук сердито бурмотів:
— Нема їжки? Геть нема чого пожувати? Іслерді голодний!
Усіма вісьмома ногами він люто гріб листя. Лінус упав на живіт. Його серце несамовито гупало. А якби там була Ліонора?
Якомога тихіше він позадкував за дерево і раптом відчув: щось торкається його руки. Щось липке.
— Ниточка сіпається — значить, їжка зловилася! — загорлало чудовисько, і Лінус почув гупання восьми ніг, що помчали до його сховку.
Хлопчик стояв не дихаючи; боявся, що стукіт серця видасть його.
З-за дерева показалися дві волохаті павучі ноги, потім виповзла бічна частина тулуба. Зблизька монстр здавався ще страшнішим. Лінус був певен, що павук зараз кинеться на нього. Але ні, той просто стояв, водив головою туди-сюди й прислухався. І Лінус зрозумів: він же сліпий! Він не має очей! Ось чому розклав сіті й завдяки ним міг відчувати, коли щось рухається.
— Іслерді знає, що ти тут, маленька мушко, — просичав павук, і Лінус побачив гострі зуби за блідими губами.
Гаральд вчепився у Лінусову руку. Волохаті кінцівки чудовиська обмацували листя. Павук був уже зовсім поруч. Аж тут Лінус зрозумів, що досі тримає в руці палицю. Одна павутина тяглася вгору між гілками дерева. Хлопчик обережно підняв палицю і торкнувся гілки високо над головою. Павук стрепенувся. Обличчя без очей посміхнулося, і наступної миті створіння вже було на дереві. Гілки тріщали й ламалися — павук невгамовно шукав те, чого там не було.
Під шум гілля Лінус кинувся на дорогу. Гаральд відчепився від його руки і зіскочив у листя. Він швидко подолав відстань між Лінусом і павуком.