- И куда ты его денешь? - поинтересовался Олег. - Как я мог заметить, ваш Храм не очень-то хорошо выполняет обязанности сейфа.
- Я знаю, куда его деть, - наклонившись вперед, прошептал демон. - Но никогда не произнесу этого вслух.
Тайна может оставаться таковой, только если хранится в сердце и никогда не выглядывает наружу.
- А вдруг его найдут без тебя? - спросил мальчик. - Ведь ты же поедешь с нами?
Сварт, отвернувшись, промолчал.
- Нет, - покачал головой Андрей. - Ты не останешься. Так нечестно!
- Действительно, Сварт, - присоединился к нему Олег. - Чего тебе делать в Запретном мире? Может, ты забыл, что там бушует Темный Отец? От вашего мира скоро не останется камня на камне.
- Я рад, - улыбнулся бывший дружинник, - я рад, что снес голову колдуну, а не кому-нибудь другому. Андрей, княже. Я много лет учил тебя тому, что обязан знать каждый правитель и мужчина. Я охранял твой покой и живот. И я не хочу, чтобы ты стал чьим-то невольником. А ты, ведун, делил со мной хлеб, тяготы пути, ты рисковал ради меня и спас мне жизнь. Но: Но ныне я более не ратник. Вы никогда уже не сможете смотреть на меня, как прежде. Никто в Изборске не сможет смотреть на меня, как прежде. Да и я, помня, зачем впервые пришел в город, не смогу спокойно жить среди вас, есть хлеб твоего отца, делить кров с теми, кого собирался предать. Нет, княже, я останусь здесь. Я зря покидал Запретный мир. Ведун выкупил мой грех, и теперь я хочу вернуться назад.
- Запретный мир уже не тот, Сварт, - напомнил Середин. - Посох в руках Темного Отца, и только он теперь решает, что можно, чего нельзя, кому жить и кому умереть.
- Это тот посох, который ты отдал в уплату за моего дядьку? - переспросил Андрей. - Вы про это говорили в камнях?
- Да, - кивнул Олег.
- Тогда я знаю, как поступить. - Мальчик поднялся со скамьи, подошел к Сварту, протянул ему руку.
Демон встал, взял его ладонь в свою. Княжич посмотрел на ключ, потом приложил его к груди.
Олег с интересом ждал. Но ничего не происходило. Хотя: Хотя что-то все-таки изменилось. Осанка Сварта - он стал вроде как выше ростом, развернул плечи. Волосы княжича слегка посветлели. Или это всего лишь казалось?
- Благодарю тебя, княжич, - с достоинством поклонился демон. - Помни, что в горах Аспида у тебя всегда найдется друг и союзник. Только позови, я всегда приду на помощь. И тебе: - повернулся он к Середину. - Спасибо тебе за посох, ведун.
И Олег вспомнил! Он вспомнил, как в коридорах замка куница укусила его за ухо, а княжич сказал, что посох нужно отдать Сварту. Купава унесла символ власти в подземелье. Потом: Потом они ждали за воротами. Вскоре из замка вышел Сварт и присоединился к ним. В руках у него был посох. Это было довольно странное ощущение - помнить сразу два разных прошлых одновременно.
- Значит, Темный Отец признал тебя?
- Да, ведун, - кивнул демон. - Я принес ему такую жертву, что он был в полном восторге. Мне почему-то показалось, что бывшая властительница жива. А поскольку между ней и Отцом нередко возникали ссоры: Я отдал ее во время обряда, и Темный Отец даже сократил встречу, лишь бы поскорее обсудить с ней наедине прошлые разногласия.
- Я чувствую себя таким сильным, что мне становится страшно: - Тихие слова мальчика заставили замолчать обоих мужчин. - Ты прав, дядя. Забери его и унеси как можно дальше.
Княжич вытянул руку, с видимым усилием разжал пальцы - и Ключ, мгновенно утратив радужное свечение, упал демону на ладонь.
- Будь счастлив, демон. Правь достойно и никого не допускай к Храму и Ключу.
- А я, а я?! - взмахнув подолом сарафана, подбежала Купава. - Вы не узнали про меня!
- Извини, - кивнул Олег. - Ты так долго не перекидывалась в человека, что я совсем забыл, с кем имею дело. Для счастливого конца нужно исполнить желания всех. Сварт, ты знаешь про источник, благодаря которому оборотень может избавиться от второй своей личины?
- Это не источник, это ручей, - ответил демон. - Он течет из Запретного мира в ваш через стену проклятия, и оттого вода в нем приобретает странные свойства.
- Ты можешь показать его?
- Идемте:
Сварт, помахивая отрубленной головой, шел по темным коридорам быстро и уверенно. Похоже, он неплохо знал расположение подземелий, а значит, провел тут немало времени. Наверное, они с Корнеем изрядно потрудились, составляя планы на будущее. Но какое это теперь могло иметь значение?
Впереди появилось пятно света, дохнуло свежим воздухом, и вскоре путники вышли на широкую, вымощенную камнем площадку, окруженную густой зеленой травой. За площадкой начинался склон, уходящий к весело журчащему ручейку, с противоположной стороны наверх карабкалась светлая березовая роща.
- Это он? - Купава побежала вниз, упала рядом с ручьем на колени, зачерпнула сложенными руками воду, поднесла ко рту, начала торопливо пить. Рядом с ней медленно проявился полупрозрачный силуэт сидящей на корточках женщины, и Олег вдруг с ужасом понял, что пьет девочка не из ладоней, а из черной чаши, которая ловко подсунута ей в руки.
- Стой! - кинулся ведун вниз по склону. - Не-ет! Не пей!
Девочка повернула голову к нему, непонимающе показала ладони - и вдруг начала медленно падать в воду. Плеск ударил Середина по ушам, словно разрыв снаряда-а Купава уже исчезла, в прозрачной воде не было видно ее тела.
- Что ты наделала, Мара: - замедлил он шаг. - Зачем ты это сделала? Почему?! - Последнее слово вырвалось у него громким выкриком.
- Она хотела избавиться от одной из своих сущностей, - выпрямилась Ледяная Богиня. - Теперь эта сущность умерла: Смотри!
На берег выбралась мокрая, как веник после бани, куница, встряхнулась, взъерошилась, помчалась наверх, прыгнула мальчику на руки. Андрейка испуганно вскрикнул от прикосновения мокрой шерсти - а зверек ластился, крутился, норовя притереться боком то к щеке, то к рукам.
- Значит, уцелела куница: - пожала плечами Мара. - Но ты не грусти. Душу Купавы никто не собирается терзать тысячу лет. Она вернется назад, воплотится в кого-то со дня на день. Ведь она так и не прошла по нити судьбы от начала до конца.
- А что я теперь скажу ее деду?
- Тебе ничего не придется говорить, ведун. Через день после того, как ты выехал из Изборска, он явился ко мне в чертоги. Тебе придется долго искать встречи со старым мастером. Ага, вот меня различила и твоя женщина.
- Стой! Стой, Божиня! - протянула руку к ней Кира. - Не уходи! Ты говорила, я найду семью, если пройду сквозь горы. Это не горы Аспида?
- Разве ты еще не поняла? - удивилась Мара. - Нежить тянет похищенных людей сюда, в Запретный мир. Твоих родных нет в моей счастливой стране. Значит, они живы. Не знаю, насколько легко им живется, но они живы.
- Они в моем мире, богиня? - подал голос демон. - Тогда можешь не беспокоиться, Кира. Я разыщу и возвеличу их.
- Ты больше не скрываешься, Сварт? - удивилась Мара. - Странно видеть тебя живым возле ведуна.
- Он мой друг, богиня. Но отныне наши пути расходятся навсегда.
- Подожди, - ударила Кира кулаком по его плечу. - Богиня, а я, я могу увидеть их?
- Если Сварт пожелает провести тебя в свой мир.
- Да-да, - повернулась девушка к демону. - Сварт, милый:
- Ладно, я возьму тебя с собой.
- Тогда идем!
- Идем, - кивнул бывший дружинник, повернулся к княжичу, приложил руку к груди. - Ты остаешься в моем сердце, Андрей. Позови - и я немедленно окажусь рядом с тобой.
- И ты останешься в моем сердце, Сварт, - сглотнул мальчик. - Мой меч навсегда в твоем распоряжении.
- Я буду помнить об этом, - кивнул демон и начал спускаться к ручью, направляясь вверх по его течению.
- Олег: - подбежала к ведуну Кира. - Прости меня, Олег. Но там: Там мой сын, там Сирий. Прости.
Она кинулась вслед за демоном.
Бок о бок мужчина и женщина прошли вдоль берега несколько десятков шагов, пока их силуэты вдруг не дрогнули и не растаяли в воздухе.
- Ты оставила меня совсем одного, Мара, - покачал головой ведун, чувствуя, как с уходом из его жизни еще двух недавно обретенных друзей в душе образуется тоскливая пустота.