– Так или иначе, покупается и продаётся всё. Просто валюта разная. Но мы ещё поговорим об этом. А пока – учись, веди себя примерно и не делай глупостей. Впрочем, их тебе никто больше и не позволит.
Из колонии и раньше было убежать непросто, а теперь станет совсем невозможно, это Лоран понял хорошо.
– Разговор прошёл как-то нехорошо, – Люсилла поймала его за углом.
– А что, по лицу не видно?
– А я и не спрашивала, я утверждала.
Она взяла его за руку.
– Если б я была умной, я б сказала, что он прав, и тебе надо его слушаться и прекратить наши отношения. Но женщина, когда любит, не бывает умной. Я не могу от тебя отказаться, Лоран.
– Он обнаглел что-то. Ладно, отец, если хочет, может заглядывать ему в рот, но я тут при чём?
– Он хочет тебе добра. Вам обоим. А я плохая пара для тебя.
– А кто хорошая?
– Какая-нибудь приличная девочка из богатой семьи. Которая не воровала, не подделывала кредитки, не сбегала из колонии, вообще в неё не попадала.
– Вот сам бы на такой и женился. Что мешает-то? Ориентация? Так деньги есть, член есть, что ему ещё нужно…
Они сели на жёсткую пластмассовую скамейку – их тут стояло несколько, в двух кабинетах после ремонта поставили новые, а эти завхоз так пока и не утащил куда хотел.
– А ты не думал, что дело не в деньгах и не в члене? Может быть, мужское тело ему не только членом нравится? И вообще, что он, может быть, любит твоего отца?
– Чушь. В его возрасте и с его характером обычно хорошо различают любовь и похоть.
– Я телепатка, ты забыл?
– И что же ты такого увидела?
– Увидела, что вы два упрямых осла. Столкнуть бы вас лбами, чтобы вы поговорили друг с другом нормально… Увы только, меня он слушать не будет…
– Дайенн, осторожно!
– Поздно уже… – прошипела Дайенн, потирая ушибленный висок, – им что, ни разу в голову не приходило заглянуть сюда и разобрать весь этот…
– Приличные минбарские девочки не матерятся, да, – пробормотал Вито, спотыкаясь обо что-то, судя по ощущениям, чугунное.
– Хотя… Если у них в регистрационной книге не разберёшься без недельного поста и медитаций…
За обыск в подвале мотеля, по единодушному мнению полицейских, следовало требовать отдельный выходной, хотя бы чтобы залечить все ушибы и все моральные травмы от наступания во что-то… лучше не думать, во что. Свет в подвале когда-то был. Порядок, должно быть, тоже когда-то был. Но с тех благословенных времён большая часть ламп перегорела, проводка прогнила, несколько слабых фонарей повесили только в ближайших помещениях, прочее использовали как склад… точнее, свалку… всего того, что едва ли отсюда будет когда-нибудь вытащено и сейчас, в темноте, с которой едва справляются даже мощные полицейские фонари, с трудом поддаётся идентификации. Ну, обломки мебели. Два старых шкафа – вроде, целые, у одного только трещина во всю длину зеркала… Ну так ведь можно было и заменить зеркало-то… Или хотя бы, прежде чем ставить этот шкаф сюда, вытащить это проклятое зеркало, так же заикой можно остаться… Какой-то кухонный агрегат, кажется, комбинированная печь… Какой-то здоровенный железный бак… Деревянная рамка… мольберт? Господи, он-то здесь откуда?
– Да здесь целое кладбище спрятать можно, не то что один труп, – проворчал Вито, загремев с размаху в какие-то металлические ящики и разразившись отборной бранью на родном языке, – сжечь бы это всё к чертям… Но нельзя ведь…
Зашипевшая рация печальным голосом полицейского из местного отделения – единственного, кого им выделили в помощь – сообщила, что здесь, кажется, труп, но всё же, кажется, собачий.
– Сколько нам ещё осталось пройти? Напустить бы на них санэпидемстанцию… пожарную проверку… самого чёрта…
– Здесь что-то есть!
Кто и зачем поставил здесь когда-то ящик с землёй – они все с удовольствием бы выяснили, да у кого это сейчас выяснишь. Как предположил Вито, по обрывкам корневищ, в которых то и дело вязла лопатка Дайенн, для выращивания грибов, и хорошо, если вешенок.
– Землю явно недавно перекапывали. У бортов она слежавшаяся, а в середине рыхлая. Да, он здесь, – она подняла за палец одеревеневшую руку трупа, под налипшей землёй было видно, что кожа имела голубоватый оттенок и при жизни, – готовьте носилки.
– Я ж говорил, должен быть где-то здесь. Лорканцы для них тут, в целом, примерно на одно лицо… грешным делом, у них правда не слишком большое внешнее разнообразие… но лишнего-то лорканца они б заметили. Значит, он кого-то убил и занял его место. А куда мог деть труп, если из мотеля не выходил? Сжечь не мог, это бы хоть как заметили… А это ещё что за дрянь?
Дайенн и Вадим обернулись и направили свет фонарей туда же, куда светил своим фонарём Синкара.
– Что за чертовщина?
У стены было расчищено относительно свободное место. И на этом свободном месте к стене крепился… кокон. Натуральный кокон, словно сделанный насекомым, только в человеческий рост. В коконе зияло отверстие, недвусмысленно намекающее, что не столь давно из него кто-то выбрался. Что-то хрустнуло под ногой Дайенн. Она наклонилась и подняла что-то тёмное, напоминающее обломки скорлупы.
– Что-то мысли, на которые меня это наводит… мне совсем не нравятся…
Эркена, что было даже обидно, находке, кажется, не удивился ничуть.
– Чего-то подобного и следовало ожидать. Он не использует маскировку в привычном смысле. Он действительно перерождается. Полностью меняет собственную ДНК. Точнее, не полностью… Отсюда и прямая рука – возможно, это свойство той расы, к которой он изначально принадлежал. И неидентифицируемая ДНК в волосах… Спорим на зарплату, что та же ДНК будет обнаружена в этом коконе? И, о чём я говорил, симметричность в лице… одним из возможных объяснений лёгкой несимметричности в лице любого живого человека считают особенности утробного развития. Эмбрион находится внутри материнского тела длительное время – у людей это 9 месяцев, у бракири в среднем 12, и это вообще-то не время полного покоя и безопасности. Эмбрион испытывает различные воздействия, влияющие на его развитие. Как минимум, встряски, когда женщина быстро идёт, едет по неровной дороге или даже просто переворачивается. У него этих воздействий не было, потому что кокон пребывал там в полном покое, и потому что за меньше чем десять дней таких рисков вообще меньше. И – наши лица, наша кожа меняются в течение жизни, получают какие-то мелкие шрамы, дефекты… Они не бросаются в глаза по отдельности, но они создают фон в целом. Лицо Логорама показалось мне таким странным именно потому, что он получил его, по-видимому, недавно. Оно соответствовало возрасту, имело морщины, но оно выглядело всё равно слишком… новым.
– Во имя Валена, это какой-то бред…
– Вот Валена, Дайенн, ты упомянула очень к месту.
Дайенн воззрилась на коллегу с сильным подозрением, что то, что он сейчас скажет, вызовет у неё шквал эмоций.
– Ты же минбарка. Я понимаю, у вас не болтают об этом – неприлично, но совсем-то не знать, о чём идёт речь – невозможно. Вот я – знаю. Потому что Дэвид Шеридан – друг нашей семьи и мне практически дядя. Поэтому я, так или иначе, кое-что знаю о его матери и о великом Валене, в девичестве Джеффри Дэвиде Синклере.
– Алварес!!!
– Ради бога! У минбарцев это всё ещё военная тайна? Ну извини. Зря, если так. Потому что в нашем расследовании мы именно с этим и имеем дело. Это кризалис.
– Кризалис? Я думал, это легенда. Мало ли легенд во вселенной, каждой верить… – Вито раздражённо прошёлся по кабинету, кабинет для его нервозности был явно маловат, – хорошее дело. Значит, у нас по галактике шляется неизвестно кто, способный менять внешность когда пожелает и на кого пожелает, и только по прямой руке мы можем отличить подделку?
– В общем и целом – да. Конечно, для превращения ему нужен образец ДНК того, в кого он хочет превратиться, и 7-10 дней покоя… Возможно, ограбление хранилища на Лорке изначально не было его целью, но, обнаружив, что торговец, которого он… заменил, принадлежит к одной из высокопоставленных семей, он решил воспользоваться такой удачей.
– Что ж он, высокопоставленный, в такой богом забытой дыре делал? – пробормотала Дайенн, пытаясь собрать мысли в кучу и как-то справиться с обрушившимся на неё шоком.
– Это лорканцы, – хмыкнул Вито, – у них по 12 детей в семье бывает, и если ты двенадцатый сын двенадцатого сына, или тем более двенадцатой дочери, то непыльная работа почтительно стоять перед статуей в храме и размахивать кадилом тебе может и не светить. Раньше на многих должностях было лествичное право – должность пожизненная, умирающего заменяет следующий по старшинству брат, нет братьев – старший сын… Когда они осознали, что такой замены хватает очень ненадолго – сменили на право первородства. Так что да, младшие дети младших детей – это практически никто, если только всех старших вдруг не возьмёт какой-нибудь мор. Тем более, после реформ двадцать лет назад у них жреческая верхушка получила больше действительной свободы в выборе профессии, многие идут в торговцы потому, что это возможность повидать мир.