— Ну почему я не в состоянии этого сделать? — пробормотал я.
— Давай присядем и выпьем чаю, друг мой.
Я опустился на подушку у стола. Ангел сел возле меня. Рядом с чашками из-под молока появился чай в стаканах. Стаканы были украшены зелеными и золотистыми узорами. Казалось, в них действительно был чай, но и молоко с медом сначала показалось мне обычным молоком!
— Давай, выпей чаю.
— Ну уж нет, спасибо.
— Пей. На этот раз никаких путешествий не будет, обещаю, — рассмеялся он.
— Обещаешь?
Он кивнул.
— Раз уж зашла речь о путешествиях, мне хотелось бы спросить кое о чем. Когда я умру, все будет именно так, как ты мне показал? Люди после смерти могут наблюдать за своими мертвыми телами?
— Прости, друг мой, но я не могу разглашать какую-либо информацию на эту тему.
— Тогда зачем ты позволил мне пережить этот опыт?
— Вскоре мы наловим рыбы и ты все поймешь, но сейчас забудь об этом. Пей чай, пока он не остыл.
— Наловим рыбы?
— Я же сказал тебе, вскоре ты все поймешь. Давай пить чай.
Взяв один из стаканов, я осторожно отхлебнул.
— Хм-м-м… неплохо.
Сделав глоток, ангел придвинулся ко мне поближе.
— А можно мне тебя кое о чем спросить? Почему ты хочешь умереть?
— Почему я хочу умереть? Почему я хочу умереть? Хороший вопрос, — вздохнул я. — Не знаю. Думаю, для разнообразия.
Не обращая внимания на уклончивость моего ответа, ангел продолжал расспрашивать меня.
— Почему же ты хочешь разнообразия?
— Разнообразие — это хорошо. Очень хорошо, — продолжал я стоять на своем.
— А почему это хорошо?
— Ты никогда не сдашься, правда?
— А ты?
Покрутив в руке стакан, я показал его ангелу.
— Как ты думаешь, зачем был создан этот стакан? Чтобы люди — или, как в данном случае, ангелы — могли выпить чаю… У этого стакана есть причина для существования. И этой причины достаточно, чтобы я не уничтожил его. К несчастью, я не могу сказать того же о себе самом.
— Жаль, — опустил глаза ангел. — Видишь ли, действительно существует причина для того, чтобы этот стакан существовал…
— Ты ведь не станешь сейчас пытаться оправдать мое существование, не так ли? Не забывай, это не входит в сферу твоих обязанностей.
Ангел Смерти громко расхохотался.
На самом деле я не шутил, но все равно мне было приятно рассмешить ангела.
Через пару секунд он внезапно перестал смеяться.
— Ты думаешь, что в твоей жизни нет смысла? Но почему?
Я мог бы продолжать давать уклончивые ответы, но не хотел больше тратить время на болтовню. Думая о том, что даже смерть моя не могла стать такой, как полагается, я рассмеялся. Я всего лишь пытался проглотить снотворное, а чего со мной только не произошло! Я повстречал русалку, Ангел Смерти сломал мою лодку своей яхтой, я побывал в морге, присутствовал на собственных похоронах, меня закопали в землю, я втянулся в длинный разговор с Ангелом Смерти… А что самое ужасное — я до сих пор так и не умер.
Чем больше я думал об этом, тем громче смеялся, и чем дольше я смеялся, тем больше мне хотелось смеяться. Ангел Смерти присоединился ко мне в этом приступе смеха. Затем он начал рассказывать мне анекдоты. И эти анекдоты были просто отвратительны. Они были настолько кошмарны, что мы все сильнее заливались смехом. Я уже не мог дышать от смеха, и если бы мой спутник не был ангелом, я уверен, что он бы тоже ловил губами воздух. Не знаю, сколько времени прошло, но к тому моменту, как мы отсмеялись, наш чай уже остыл.
Во время этого бессмысленного приступа смеха из-за глупых анекдотов я почувствовал свою близость к этому ангелу. Он же был Ангелом Смерти, а это, знаете ли, серьезная работа, и ошибок тут допускать нельзя. Он не мог просто сидеть и болтать с кем-то, чью душу он собирался забрать. Но он это делал. Он делал это здесь и сейчас. Он снизошел до моего уровня и проводил время со мной. Не знаю, что Господь или другие ангелы подумали бы о его поведении, но с моей точки зрения это был благородный поступок.
Внезапно слова сами собой сорвались с моих губ.
— Можно я обниму тебя?
На его лице промелькнуло выражение счастья.
— С радостью! Но сначала расскажи мне, почему ты считаешь жизнь бессмысленной?
Я немного помолчал.
— А почему ты хочешь это знать?
— Думаю, для разнообразия, — улыбнулся ангел.
Омер. Ребенок
20
Когда старик скрылся за деревьями, я отправился домой.
По дороге я думал о том, где спрятать книгу, и в конце концов решил закопать ее на Цветочном острове. Цветочный остров был самым тихим из всех островов. Туда никто не плавая, так как там не было пляжа, и он находился дальше всего от берега материка. Однажды, возвращаясь домой с Песчаного острова, мы попали в бурю, и нам пришлось укрыться в пещере на тыльной стороне Цветочного острова. Та пещера казалась подходящим местом и для того, чтобы спрятать книгу.