— Я уже назвал тебе причину. Этого хочет Господь. Разве может быть причина лучше?
— Не может. Но почему Господь этого хочет?
— А почему бы нет?
— А почему да? Чем я отличаюсь от всех остальных? Если уж мы говорим о той святой или любом другом святом, то я еще могу понять. Но я? Какое отношение я вообще имею к Господу? Я всего лишь эгоист. Безнадежный пессимист. Человек, исполненный горечи… Какое дело Богу до такого, как я?
— Это уже пусть Господь решает.
— Так что же это, Богу больше заняться нечем, как беспокоиться обо мне? Думать о том, проглочу или не проглочу я горсть таблеток? Присылать ко мне Ангела Смерти? Не смеши меня!
— Ты думаешь, что если Бог заботится о каждом из нас в каждый момент нашей жизни, то это каким-то образом бросает тень на его величие? Наоборот, величие этого и требует.
— Ладно, об этом говорить бессмысленно. Давай перейдем к другим ответам.
— Ну что ж, — сказал Ангел Смерти, — тогда перейдем к вопросу о времени твоей смерти. Если ты не проглотишь эти таблетки, то умрешь 1 ноября в 17:53.
— 1 ноября? 1 ноября этого года? Через полтора месяца?
Ангел кивнул.
— Но почему? Как? Каким образом?
— Этот твой недуг… припадки…
Я уже собирался выяснять, откуда он об этом знает, но затем решил перейти к более актуальному вопросу.
— У меня что, опухоль мозга?
— Я не врач, Омер. Как я уже сказал, я знаю лишь то, о чем мне сообщили. А сообщили мне о том, что ты умрешь 1 ноября в 17:53.
Узнав о точном дне и даже минуте моей смерти, я ощутил нечто странное. У меня опустились руки, и я опять почувствовал себя в западне. Смерть — это вообще странно, подумал я. Знать, что ты приговорен к смерти, и не иметь никакой возможности что-либо поделать с этим. А самое ужасное — то, что я оказался в этой ситуации из-за Бога, который известен своим бесконечным милосердием… Сначала он поражает тебя смертельным заболеванием в то время, когда ты еще молод, затем мешает тебе покончить жизнь самоубийством и, словно в насмешку, делает все это при помощи Ангела Смерти. Он вновь пробуждает в тебе желание жить, найти хоть какой-то смысл в жизни, и когда ты только отказался от идеи о самоубийстве, он сообщает, что через полтора месяца ты все равно умрешь. Вот такое оно, Божье милосердие!
Встав, я протянул Ангелу Смерти руку.
— Спасибо за все, друг мой. Было приятно с тобой познакомиться. Я говорю это искренне, поверь мне. Может, я и ошибаюсь, но мне действительно показалось, что ты меня полюбил. Я благодарю тебя и за это. Но сейчас я должен умереть.
— Это твое решение, Омер, — ответил Ангел Смерти. — Но не стоит забывать, что у тебя есть и другой выбор. Ты можешь выбрать не смерть, а вечную жизнь. Ты по-прежнему можешь разгадать тайну вечности.
— Вечная жизнь, вот оно что… — усмехнулся я. — Тайна бессмертия, о которой ты говорил, когда уложил меня в могилу. Ты это имеешь в виду?
Он кивнул.
— Ты сказал, что разгадать эту тайну можно лишь во время жизни на земле. И ты говоришь, что я умираю…
— Бессмертие можно получить лишь от Бессмертного, живущего в этом мире. Если ты найдешь этого Бессмертного, то тут же раскроешь эту тайну.
— Вот как?
— Ты помнишь историю Бессмертных? — помолчав, спросил ангел.
— Нет.
— Вспомни, миллионы лет назад в наш мир пришли Бессмертные, жившие в Мире Света, где все было вечным. Придя сюда, они начали путешествовать по нашей земле. Вскоре Бессмертные обнаружили, что в нашем мире все умирает, и потому они бежали обратно в Мир Света… Все Бессмертные покинули этот мир, кроме одного. И этот Бессмертный по-прежнему здесь. Он все время странствует по нашему миру, и все, к чему он прикасается, сохраняет свое существование навсегда. В мире, где все исчезает, благодаря этому Бессмертному можно все сделать вечным. Тайна бессмертия находится в этом Бессмертном, Омер, и ты уже встречал его, когда был ребенком.
— Я никого не встречал и никогда не слышал эту историю, — заявил я. — Прости, но я должен идти. Кстати, пожалуйста, выполни свою работу должным образом, когда я приму мои таблетки.
— Ты уйдешь, так и не услышав об Утраченном Лете?
— Какое это теперь имеет значение?
— Разве тебе не интересно, почему я здесь?
— Уже нет.
— Разве тебе не интересно, почему ты здесь?
— Мне нужно идти.
— Разве тебе не интересно, что написано в Книге Надежды? Книге, хранителем которой ты стал? В книге, которую ты должен передать дальше?
Я уже собирался сказать: «У меня нет никакой книги», когда внезапно вспомнил слова русалки о том, что я не могу умереть прежде, чем передам книгу.