Меня бы кто саму поддержал в таком жалком состоянии! Тяжелый, гад.
Дальше все просто: еле-еле оттягиваю Ищейку в самый дальний, темный угол тупика, нахожу чертов артефакт и деактивирую его. Разворачиваю вектор, привычно ощущая все точки выхода одновременно — и только ищи ветра в поле!
13.11
С другой стороны: я жива, здорова и в безопасности. Сомнительной, правда, но мое убежище трудно отыскать.
Сколько так я пролежала под деревом не знаю. Сознание периодически ускальзывало в небытие, а веки сами опускались. В себя пришла глубокой ночью, даже самочувствие было более-менее сносным. Получилось поднятся и неровной, извилистой походкой ковылять домой, где меня ждет отвратительная на вкус настойка от простуды и большая кружка горячего чая.
В лунном свете лес кажется жутким. Будто за каждым деревом прячутся злобные монстры, которые только и ждут удобного момента, чтобы напасть из-за спины.
***
— О-о-мм…
Я говорила, что я — дура?
Так вот, повторю, я — самая настоящая идиотка до мозга костей! Бестолковая. Ну просто ненормальная!
Нет, правда, какой нормальный человек в здравом уме и трезвой памяти будет добровольно искать неприятности, чтоб жилось нескучно? Я вот нашла на свою голову. Сама напросилась, настояла-таки на своем. И чего только мимо той антикварной лавки, спрашивается, не прошла? Да потому, что дура.
— О-о-мм…
Медитация не удалась. Расслабиться не получилось от слова совсем.
А учитывая, что медитировала на полу возле посоха, а рядом на тумбочке стояла большая банка с запертым в нее ключом, который отчаянно бился об стекло и пытался вырваться на волю…
Эх.
Зато посох остался непоколебим: каждый раз обжигал, когда пыталась к прикоснуться к нему. Все руки в волдырях и ожогах. Будто мне одного артефакта было мало…
Но самое интересное другое: какой именно артефакт я получила? От одной лишь мысли, что это и правда может быть артефакт Судьбы мне становится дурно.
И кто та девушка, которую показало видение?
Я же однозначно видела ее при дворе рядом с Императором. Адель Арамери, кажется так зовут, но тогда она была какой-то не такой. Другой. И причина тут вовсе не в одежде или внешнем виде: во взгляде.
Неужели хозяйка артефакта?
Хотя какая там хозяйка — сосуд для искусственной магии, как когда-то выразился Император.
Вспомнился тот день, который навсегда изменил мою жизнь. Ведь именно тогда рухнули девичьи мечты, являя жестокую реальность и настоящее обличие того, кого боготворила.
Сама того не замечая я протягиваю руку к посоху. Сталь не накаляется, не обжигает до крови. Наоборот, приятно холодит кожу, а потом перед глазами всплывают образы прошлого, слышатся обрывки фраз и сознание затягивает в водоворот воспоминаний!
Стук маленьких каблучков разносится звонким эхом вдоль пустого коридора, соединяющего комнаты в Восточном крыле. Я ускоряю шаг, на ходу застегиваю пуговицы на укороченном пальто, поправляю воротник, завязываю на шее теплы шарф, чтобы не замерзнуть на улице.
Сегодня у нас с девчонками запланирована пьянка. Мы так давно не виделись после окончания
Академии, все так завертелось: переезд во дворец, назначение на должность при Императоре, кардинальные перемены. Жизнь, что называется бьет ключом. Зато Кло прислала весточку, что выходит замуж за своего ненаглядного и пригласила на девичник.
А уж зная наши посиделки… вернее то, какими они бывают и чем всегда заканчиваются… В общем, мне лучше вечером во дворце не появляется во избежание непредвиденных казусов. Еще лучше не видеть Императора в ближайшие пару дней — я же по пьяни ему точно в любви признаюсь — стыдно-то как потом будет смотреть в самые красивые глаза на свете!
Поэтому нужно прикрытие. Не могу же я просто так исчезнуть.
— Шарлин! — стучусь в дверь покоев. Ответа нет, но сама дверь почему-то открыта.
Странно. Это так не похоже на всегда собранную и предельно серьезную Тень, как придворные называют девушку за глаза. Она одна из приближенных Императора, а по совместительству его секретарь.
Пусть Шарлин Дион мне и не сильно нравится, по правде говоря — я ее ненавижу, но общий язык мы с ней нашли.
Стучу еще раз, но результат один и тот же. А потом осторожно открываю дверь, идя на поводу собственного любопытства. Оно, кстати, на моей памяти, еще ни разу ни чем хорошим не закончилось.
— Шарлин, милая, ты здесь?
Ну, вот, опять… Сглазила.
Я сделала лишь несколько шагов, проходя в гостинную, как нечто со всей дури впечатало меня в стену. Перед этим лишь успела заметить краем глаза, как из глубины комнаты метнулась неясная тень. А потом на моей шее сомкнулись холодные пальцы.
С замиранием сердца поднимаю взгляд, отмечая каждую деталь, и останавливаюсь на почерневших руках с острыми когтями. А лицо… Вскрикиваю от ужаса!
— Шпионишь? — тихий шепот похожий на шипение змеи.
Шарлин?!
Кулон на шее нагревается, успокаивает. И я уже мысленно начинаю прощупывать карту с активными точками выхода. Благо дверь рядом. Успею сбежать.
— Что ты, милая, я просто мимо проходила! — пытаюсь улыбнуться, тяну время. Мысли лихорадочно разбегаются, голос дрожит от волнения. — А ты как себя чувствуешь? Выглядишь неважно. Заболела?
— Боишься, значит. Правильно делаешь.
Меня отпускают на мнимую свободу.
— Сгинь. Я занята.
Я киваю головой, как болванчик, свободной рукой уже пытаюсь нащупать ручку двери, как… За спиной Шарлин раздается болезненный стон.
Лучше бы я закрыла глаза! Лучше бы не видела окровавленное тело мужчины. Не видела последние минуты его жизни, как он пытается поднятся с колен, а в следующее мгновение Шарлин быстрым, молниеносным движнием руки отсекает голову. Кровь бьет фонтаном, забрызгивая все вокруг. Я стою как завороженная. Ноги будто приросли к полу.