3
Глава 3
— Раз грибочек, два грибочек… — любуюсь очередной коричневой шапочкой прежде, чем срезать гриб и отправить в корзинку к его собратьям.
Напевая незатейливую мелодию, я иду дальше. Не успеваю пройти пары метров, как опять наклоняюсь, становлюсь на колени и лезу в дебри доставать еще один грибок, чья головка кокетливо выглядывает из-под низких веток почти у самого основания дерева.
Зато большущий такой! Здоровенный! С две моих ладони, наверное.
Волосы неприятно цепляются за тонкие веточки. Слышится тихий хруст. Я же даю задний ход, пытаясь вылезти. Как результат, узелок развязывается, атласная лента скользит по волосам и остается на ветке, а хвост распускается. Взлохмаченные локоны падают на лицо, на глаза. Мешают. Неудобно, но поправить прическу не могу — руки грязные.
Зато домой я возвращаюсь, сверкая довольной улыбкой, с грандиозной добычей. Столько грибов за один поход я еще никогда не собирала! Их с лихвой хватит и чтобы на обед приготовить, и пару баночек заготовок на зиму сделать.
Дома самым первым делом — проверяю охранные заклинания на дверях и окнах. Меры предосторожности превыше всего! Потом сажусь на ступенях вместе с корзинкой чистить и мыть свою добычу.
Все как и вчера. За исключением того, что вчера я собирала ягоды и варила варенье.
Время, проведённое в тишине и спокойствии, тянется долго, размеренно. Иногда оно кажется обычным сном, будто вот-вот откроешь глаза и вновь окунешься в живой, яркий, насыщенный, бурлящий водоворот событий! Но нет, это всего лишь подсознание иногда вспоминает о прошлом.
И вот в один из таких тихих, спокойных дней нужно опять отправляться в город. Запасы-то закончились! Я собираюсь, как на войну. Стараюсь предусмотреть все, чтобы остаться незамеченной.
27.10
Но предусмотреть ведь всего невозможно, да? Вот и я не смогла, поэтому у самого выхода останавливаюсь, пытаясь обойти внезапно возникшую преграду.
Небольшой кулон в виде ключика на простом кожаном шнурке завис в воздухе. Совсем крошечный, как горошина, у основания камень сверкает, переливается, манит к себе…
Резкий выпад влево! Ключ же плавно плывёт по воздуху. Я ухожу в право — этот своенравный артефакт опять возникает перед глазами. Пробую проскользнуть под ним — и опять неудачно!
Именно после появления этой чертовой безделушки поменялась моя жизнь!
Ключ появился внезапно. Из ниоткуда! Помню, сначала начались странности: убегая от обидчиков и не разбирая дороги под ногами, я могла упасть, потерять сознание, а очнуться в незнакомом месте аж на другом конце города. Потом во сне я шагала по бесконечно длинному коридору с разного вида дверьми. Тяжеленные и не очень ручки легко поддавались воздействию, реальности менялись одна за одной, позволяя увидеть чужие сны или воспоминания.
Сама не заметила когда на шее появился шнурок с кулоном.
Маленькая я потихоньку сходила с ума, не понимая, что происходит, и не различая, где проходит тонкая грань реальности, а за ней начинаются кошмарные сны.
Что может сделать ребенок без опеки взрослых? Ничего. Лишь забиться в угол, боясь всего и вся, как загнанный в ловушку дикий зверь.
Наверное, поэтому, тогда в темном,
холодном переулке, я обрадовалась протянутой ладони мужчины в черном плаще. Сначала, правда, не верила, принимая происходящее за очередной кошмар на яву.
Меня приютили. Обогрели. Окружили заботой со всех сторон. И детское сердечко не выдержало, вздрогнуло, веря в чудо. Доброта и опека сделали свое коварное дело. Я поверила! Идеализировала, по-настоящему боготворила своего спасителя!
И ведь боготворила до тех пор, пока не узнала, что появлению Его Императорского Величества, обязана кулону-артефакту, который признал в маленькой девочке следующий Ключ могучей Империи…
Но это было давным-давно, а сейчас же я стойко игнорирую надоедливый артефакт, ведь ни одна попытка избавиться от него не удалась. Ключ каким-то необъяснимым образом всегда возвращается, даже если закопать в землю или выбросить в море. Зато стоит нацепить мне его на шею, как он активируется и способности возрастают в несколько раз, но тогда я перестаю быть самой собой, теряю контроль над телом. Становлюсь податливой марионеткой в чужих руках.
В голове созрел коварный план.
— Ладно, иди сюда, мой хороший, — вздыхаю, делая вид, будто сдаюсь воле победителя, и протягиваю руку. Раскрытая ладонь замирает в воздухе. Терпеливо жду, когда же артефакт приблизится. И, когда расстояние уменьшается до каких-то пары сантиметров, резко сжимаю ладонь в кулак, срываю с окна занавеску. Пару движений — и проблема решена! На полу валяется завязанная в узел ткань, а ключ временно устранен и заточен в своеобразную клетку.
Довольная собой, я забираю корзинку, поправляю плащ и перчатки, чтобы они точно скрывали кожу и браслет, проверяю взяла ли список покупок и мешочек монет, а после иду в направлении портальной арки.