Черный плащ частично скрывает фигуру. Широкая грудь вздымается, втягивая воздух. Размеренное дыхание. Расфокусированный взгляд безразлично скользит по домам и дорогих магазинчиках, пока не останавливается на… на мне. Еще один шаг — мужчина переходит на бег. Бежит в сторону торгового квартала.
Ищейка.
Больше медлить нельзя.
Я резко дергаюсь. В глазах все еще рябит, разноцветные блики отплясывают шальную чечётку.
Тяну на себя посох, предварительно ставя корзинку на пол, чтобы не мешалась. Железная палка действительно, мать ее, сопротивляется! Она крутится, чудом не разбив витрину, до боли выкручивает запястье. Еще и каким-то необъяснимым образом действует на мои ограничители: бусы на браслете накалились так, будто я неделю без передышки только и делала, что туда-сюда открывала переходы.
Тонко звенит колокольчик, расположенный над дверью.
Наше противостояние заканчивается неожиданно: в лавку входит посторонний мужчина в черном, пыльном плаще. Он медленно обводит помещение взглядом. Антиквар обеими ладонями держится за прилавок.
А уж когда отрешенный, пустой взгляд останавливается на мне… Даже посох перестает сопротивляться и ощущается как мой родной! Как продолжение руки. Правда, чувствую, гармония у нас временная.
Резкий выпад, разворот назад с уклоном. Точный удар в зону солнечного сплетения временно дезориентирует противника. Ищейка пошатнулся, зацепив плечом первый попавшийся стеллаж с книгами. Первая книга падает прямо на темечко… острым углом… Вторая тоже… Третью перехватили в воздухе.
— Боги, мои книги… — потрясенно шепчет антиквар, хватаясь за сердце.
Действуя по наитию, ориентируясь на внутреннее чутье, пальцы нащупывают и сжимают камни на рукояти. В определенном порядке. И с обоих концов срывается светло-голубое свечение! Оно охватывает все предметы в лавке и те словно оживают. Летят в сторону ищейки! Окружают его, нападают, точно обезумели!
— Спасибо за подарок! — все-таки благодарю и срываюсь на бег, не делая ждать окончания бесплатного представления. Похоже, забывать корзинки с продуктами входит у меня в привычку.
В плохую такую привычку! Прямо отвратительную.
Миную двери, пытаюсь развернуть пространственный вектор, но наталкиваюсь на пустоту. Совершенно! Однозначно!
Еле-еле разбираю дорогу под ногами, стараясь бежать как можно быстрее. В боку колет немилосердно, дыхание сбилось. Я петляю проулками, где обычно располагаются подсобные и кладовые помещения. Специально пытаюсь запутать следы, ведь в толпе в спешке не получится развернуть вектор.
Черт, глушитель! — догадка вспышкой врывается в пришибленное появлением Ищейки сознание. Да, существует и такая редкостная гадость. Я ведь не смогу открыть переход, пока активирован артефакт, который наверняка находится в Ищейки.
Черт, черт, черт!
Тупик. А за спиной раздаются знакомые шаги.
07.11
Резко разворачиваюсь, и натыкаюсь на пустой, какой-то отсутствующий,
но в то же время цепкий взгляд.
Еще никогда я не видела его таким… таким… бездушным, что ли? Даже во времена учебы в Академии.
В этот раз Ищейка действует быстрее. Он нападает, наносит молниеносные удары, которые с каждым разом становятся сильнее. Я еле-еле успеваю их отражать их в последний момент, судорожно пытаясь размышлять над ситуацией.
Что делать? Еще и этот артефакт, будь он неладен. Как его деактивировать?
От посоха исходило еле ощутимое тепло, камни вновь начали сверкать, а в памяти перед глазами пронеслись воспоминания.
Себастьян Форт, он же ищейка, мой бывший куратор и преподаватель боевого искусства — вот уж где превратности судьбы! Хотя в Академии я и была прилежной адепткой в плане учебы, но с подругами постоянно попадала в переплёт: то честь курса отстаивали, то в общежитии чудили, то в город сбегали по ночам… Всякое было.
Так вот, именно он, пользуясь своей силой, искал сбежавших или провинившихся адептов. Мы с девчонками всегда уходили от погони даже в нетрезвом состоянии: я просто открывала переход для всей честной компании. Чего не скажешь о других, тех, что попались под горячую руку магистра. Зато женское общежитие гудело, как улей! Мол, стоит поцеловать магистра, когда он использует свою магию поиска, и тот якобы впадает в ступор из-за теории смешивания жизненных энергий, на которую он ориентируется. Правда или нет, не знаю, не испытывала на практике, но некоторые девушки специально сбегали в город, наперед выучив расписание дежурства преподавателей.
Уклоняюсь, прогибаюсь назад, и, только чудом, нога мужчины в каких-то паре сантиметров от моего лица. Потом опять следует серия ударов. Я ухожу в защиту, с каждым шагом отступая назад.
Боги, да без долгой тренировки я же почти забыла как обращаться с посохом! Хотя руки-то помнят, что да как, но против своего же учителя я все-равно слаба и беззащитна как котенок.
Очередной расчетливый удар неожиданно застает врасплох! Я не успеваю сгруппироваться при падении, и затылок больно ударяется об стену.
А была не была! Все-равно терять нечего.
Неожиданно для самой себя поднимаюсь, раскрываю и поднимаю обе ладони вверх. Посох ударяется об землю.
— Все. Я сдаюсь.
Себастьян замирает.
И делаю шаг навстречу к Ищейке. Потом еще один медленный, чтобы не спровоцировать хищника, шаг. И еще несколько. И в конце концов делаю то, чего бы никогда не сделала в трезвом уме и твердой памяти…
Это все последствия удара головой! Да, определенно, последствия.