— Ты чего? — спросила Таня. Она ждала продолжения.
— Ничего. Просто уже утро. Надо уходить, пока не заметили.
— Ты любишь меня? — спросила она, как недавно спрашивал ее Костя.
И он ответил ее же словами:
— Не знаю. Наверное.
Федя тихо ушел. Она закрыла за ним дверь и, едва добравшись до постели, крепко уснула.
Но в поселке никогда ничего не скроешь. Кто-то что-то всегда видит. Вечером Костя снова подрался с Федькой. И не просто подрался, а избил того до полусмерти. Федя попал в больницу, а Костя — в милицию. Ленка Давыдова прибежала к ним в истерике, обвиняя во всем «эту рыжую вертихвостку»! Она металась, кусала платок и плакала. Мама едва ее успокоила. На второй день Вера Анатольевна отвезла дочь на станцию и посадила на поезд, отправив к своей давнишней подруге, поступать в столичный университет. На этом страница Таниной поселковой жизни была перевернута. Во всяком случае, она так считала…
Таня поступила в университет, на исторический. Мама приехала, когда это стало уже точно известно. По этому поводу они устроили застолье. Мамина подруга, Людмила Борисовна, жила с дочкой и внучкой. Она была совсем не такая строгая, как мама, хотя преподавала в университете высшую математику. Благодаря ее участию Таня поступила с легкостью. А вместе с ней и Настя. Родители Насти слезно умоляли Веру Анатольевну посодействовать, а мама не умела отказывать. Поэтому Настя теперь тоже была студенткой, но филологического факультета. А от ее благодарных родителей мама с трудом привезла килограммов пятнадцать парного мяса. Они на днях зарезали свинью и притащили маме и ее подруге гостинец. Людмила Борисовна ахнула, увидев столько мяса. Все, что можно было, впихнули в морозилку, а из остального настряпали биточков и приготовили жаркое. Получился настоящий праздник. Дочь Людмилы Борисовны, худая, как тростиночка, черноглазая Катя со своей двухлетней дочкой тоже сидела за столом и участвовала в общем разговоре. После шампанского и сытной мясной еды разговор от институтских дел переместился к теме Таниных подвигов.
— Как я тебе благодарна, Люда, — говорила мама. — Не знаю, что бы мы делали, если бы Танька не поступила.
— Да она и без меня бы поступила, — улыбнулась Людмила Борисовна и по-свойски подмигнула Тане. — Я за нее только словечко замолвила, чтобы не срезали. Все-таки у них конкурс. Иногда и хороших детей взять некуда. А она — умница! Блестяще сдала экзамен! Настоящая медалистка. Мне потом сказали: «За такую могли бы и не просить». Так что она у тебя сама поступила! А вот с ее подругой пришлось повозиться. Хорошо, что хоть направление у нее от вашего совхоза было. Английский, сказали, вообще не знает, а ведь поступает на филологический.
— Какой там английский! — Мама махнула рукой. — Наша последняя англичанка сбежала два года назад. Дали немке вести, а она сама уже ничего не помнит… Не хотят молодые учителя в провинцию ехать.
— Это точно, — согласилась Людмила Борисовна. — Зато мясо какое! Объедение! И то прок. На полгода нам хватит. Мы девушки незамужние, сами себя содержим.
Они действительно жили без мужчин, а куда поделись их мужья, Тане неудобно было спрашивать.