— Так что дочка у тебя — молодец, — подытожила Людмила Борисовна. — Это я тебе говорю.
— Молодец-то молодец… — Мама бросила на Таню укоризненный взгляд. — Только вот перед самым отъездом такого натворила. До сих пор все об этом говорят.
— Что ж она такого натворила?
— Всегда была спокойная, сдержанная, воды не замутит. А тут вскружила голову сразу двум парням! Они подрались. Сначала раз. Не сильно. Потом второй. Да так, что один в больницу попал, а второго, говорят, судить будут.
— За что? — вырвалось у Тани.
— За нанесение тяжких телесных повреждений. До трех лет, возможно, получит. А ты как думала! Там бабка и родители так убиваются! Стыдно людям в глаза смотреть. Точно, вертихвостка!
— Да я-то тут с какого боку? Я их лбами не сталкивала!
— Действительно, Вера. По-моему, Татьяна здесь ни при чем. Если у парней мозгов не хватило, чтобы все решить мирным путем, то это их беда, а не ее.
— Ой! — Мама махнула рукой и раздосадованно произнесла: — Вот сейчас поступила и могла бы месяц со мной побыть. А теперь и не знаю, стоит ли ей вообще в поселке появляться.
— Месяца у меня нет, — вставила Таня. — Две недели надо в общежитии поработать. Новый корпус достроили, убирать будем за строителями. Сказали, кто из иногородних станет работать, тому место раньше прочих дадут. Сразу и заселиться можно.
— Ну вот, — сказала хозяйка, повернувшись к подруге. — А пока пусть у нас поживет. Она нам не в тягость.
— Да нет, — возразила мама. — Мы с ней на море съездим. Я уже и о путевке профсоюзной договорилась. Под Одессу на десять дней. В домики. С трехразовым питанием.
Дни отдыха пролетели быстро. Таня много спала и плавала. Мама тоже с наслаждением отдыхала от трудовых будней. Жаркие августовские дни, наполненные чтением книг, долгими разговорами, текли медленно. Впервые у Тани было время расспросить маму о ее молодости, об отце, от которого не осталось ничего, кроме нескольких фотографий.
Танина мама вышла замуж в тридцать девять лет. Сразу после института она попала по распределению в совхоз, да так и осталась там. Ей выделили небольшой домик в три комнаты. И все свое время она посвятила работе. Она любила школу, детей и не торопилась замуж, а может, просто не встретила своего единственного. Николай появился у них в поселке, когда ей было уже далеко за тридцать. Отставник-военный, он в прошлом имел семью, но развелся и приехал жить к матери. Как потом оказалось, это был его третий брак. С двумя первыми женами он детей не нажил. Спокойная светловолосая учительница привлекла его внимание не сразу. Мужчина он был видный, всего сорока лет, еще в самом соку, к тому же большой любитель женского пола. В совхозе, где полным-полно одиноких женщин, ему было раздолье. Разведенки, вдовы, просто незамужние женщины. С годик он погулял, переходя от одной юбки к другой, а потом его искушенный взор остановился на Вере. Она была симпатичная, приятная и стройная, как девушка. Как же он был удивлен, когда она и в самом деле оказалась девушкой. Это его так поразило, что он решил на ней жениться.
Но супружество не изменило Николая. Не успела Таня появиться на свет, а он уже вернулся к своей прежней разгульной жизни. Вера плакала, просила, укоряла мужа. Он клялся, божился, становился на колени, но… продолжал гулять. А еще через год к ней пришла молоденькая девушка и объявила, что она беременна от него. Николай не возражал, но и не подтверждал. Если бы они жили в большом городе, Вера и это бы простила. Она устала жить одна, хотела иметь нормальную семью и готова была мириться даже с таким изъяном в муже. Но они жили в маленьком поселке, где все знали друг друга. Вера, имевшая кристально чистую репутацию, слыла женщиной высоких моральных качеств, и все, затаив дыхание, ждали, как она поступит. Общественное мнение для Веры было дороже личного счастья. Она выгнала мужа. Но к той девушке он все равно не ушел, а уехал в город, где и пропал. Мать его к тому времени умерла, дом он продал, и возвращаться ему было некуда. Алиментов от мужа Вера так и не увидела. Ходили слухи, что он снова женился. Кто-то где-то видел его с женщиной. Но с кем еще могли увидеть Николая, как не с женщиной?
Вот такую историю поведала ей мама как-то вечером, когда они в сумерках сидели у ночного моря и слушали плеск волн.
— Ты никогда его потом не хотела увидеть? — спросила Таня.
— А что толку хотеть-то? — вздохнула мама. — Он ведь знал, где мы. Не приехал…
— А какой он был? Я на него похожа?
— Похожа.
— Он был рыжий?
— К тому времени, когда мы с ним познакомились, он был уже почти лысый. Но когда-то, наверное, был ярким блондином.