В середине этой экскурсии, когда многие посетители ушли далеко вперёд, а Джоанна объясняла значение и ценность особенно красивой и сложной фрески, Алекс сказал:
- Извините, что прерываю, Джоанна. Замок Нийо чудесен. Но вы производите на меня большее впечатление, чем он.
- Я? С чего бы? - спросила Джоанна, смутившись.
- Ну, если бы вы приехали в Чикаго, - ответил Алекс, - я не смог бы провести ничего подобного этой экскурсии.
- Не волнуйтесь. Я не собираюсь в Чикаго в ближайшем будущем.
Другие туристы скрылись из виду. Джоанна и Алекс остались одни. В просторном зале их голоса отдавали эхом.
Негромко, как в церкви, Алекс произнёс:
- Я хочу сказать, что я ни черта не знаю об истории моего родного города. Я даже не мог бы рассказать вам, в каком году пожар спалил его дотла. И многим людям наплевать даже на их собственные корни. И вот вы - американка в чужой стране и в чужом городе, вы знаете все!
Джоанна согласно кивнула.
- Иногда меня это тоже забавляет, - сказала она тихо. - Я знаю Киото лучше, чем многие из тех, кто здесь родился. Японская история стала моим хобби, с тех пор как я уехала из Англии. Думаю, даже больше, чем хобби. Фактически ... временами мне кажется, что это мой пунктик.
Его глаза слегка сузились и, как ей показалось, загорелись профессиональным любопытством.
- Пунктик, - сказал Алекс, - довольно странно, вы не находите? - Он покрутил ус.
Джоанна ещё больше почувствовала, что этот разговор имеет более глубокие причины, что этот человек, руководимый более чем дружеским интересом, ненавязчиво, но настойчиво, вёл их беседу в нужном ему русле. Что он хотел от неё? Иногда он заставлял её чувствовать себя так, будто она скрывает страшное преступление. Ей хотелось бы сменить тему разговора, но она не находила для этого благовидного предлога.
- В год я покупаю и читаю более сотни книг по японской истории, - сказала Джоанна. - Я посещаю лекции по истории, большую часть моих выходных провожу в древних гробницах и музеях. Это почти, как будто я...
- Как будто что вы? - подсказал ей Алекс.
"Боже, я, наверное, шизофреничка, - подумала Джоанна. - То я подумываю о любовной связи с ним, то в следующую же минуту становлюсь подозрительной и боюсь его. Это его профессия тревожит меня. Частный детектив. Неприятные ассоциации. Возможно, многие люди чувствуют себя неловко и немного параноиками с ним, пока не узнают его получше".
- Джоанна?
Она снова посмотрела на фреску.
- Я думаю, это как будто... У меня навязчивая идея в плане японской истории, потому что у меня нет настоящих собственных корней. Родилась в Соединённых Штатах, выросла в Англии, родители умерли десять лет назад, Иокогама, Токио, Киото, никаких живых родственников...
Алекс перебил её:
- Это правда?
- Что правда?
- Что у вас нет родственников?
- Никого в живых.
- Никаких там бабушек-дедушек или ...?
- Как я сказала.
- Ни даже каких-нибудь тёти или дяди?
- Никого, - она повернулась к нему. О чём говорило его лицо - симпатия или расчёт? Участие к ней или подозрение? "Снова я прохожу этот круг, - уныло подумала Джоанна. - Что со мной не так? Почему я так неловко чувствую себя с любым новым мужчиной, так беспокоюсь, что он будет слишком назойлив?" - Вот видите, я приехала в Японию, потому что мне некуда было больше поехать, не к кому было обратиться.
Алекс нахмурился:
- Это необычно. Почти всякий в вашем возрасте имеет, по крайней мере, хоть одного родственника где-нибудь... может быть, не кого вы знаете хорошо, но хоть кого-то.
Джоанна вздрогнула и сказала:
- Ну, если у меня в самом деле и есть кто из близких, то я не знаю о них.
Его ответ был быстрым.
- Я мог бы помочь вам разыскать их. В конце концов, расследование - это моя работа.
- Скорее всего, я не смогу оплатить ваши услуги.
- Цены довольно умеренные.
- А вы действительно купили "роллс-ройсы" на оплату за вашу работу?
- Для вас я сделаю работу за цену велосипеда.
- Спорю, это будет очень большой велосипед.
- Я буду работать за улыбку.
Джоанна улыбнулась.
- Это щедро с вашей стороны. Слишком щедро. Пожалуй, я не смогу этого принять.
- Я спишу эту работу в счёт накладных расходов. Это сохранит компании налоговые доллары, поэтому в некотором смысле за работу заплатит правительство Соединённых Штатов.