Гипотеза советских учебников об охотничьих ритуалах не выдерживает никакой критики просто потому, что, как давным-давно доказано, в человеческих отбросах того времени археологи находят кости других животных — не тех, что изображены на стенах пещер. Как раз изображенных животных никто не ел, следовательно, на них не охотились. Кроме того, примерно пятьдесят процентов рисунков — это изображения так называемых «териантропов»: наполовину людей, наполовину животных. Кроме того, попадается довольно много изображений, на которых несколько животных или териантропов нарисованы поверх друг друга, слиты в единое целое.
Еще одна удивительная особенность первобытной живописи абсолютно не заметна на репродукциях, зато бросается в глаза, когда видишь пещеру своими глазами. Древние художники рисовали, используя естественный рельеф камня. Линии красной охры или каменного угля обводят отдельные детали рельефа, отчего создается впечатление, что животное или териантроп как бы вылезают из камня или наполовину находятся внутри скалы.
Первую, вполне убедительную для научного сообщества гипотезу сформулировали Дэвид Льюис-Вильяме и Томас Доусон:
На скалах изображены видения шаманов и ритуалы перехода в другую реальность, из которой шаманы получали свои знания. Палеонтологи доказали, что рисунки на стенах пещер легко объяснимы, если для их анализа использовать существовавшие с древнейших времен стадии вхождения в измененное состояние сознания.
Как ни странно, у гипотезы нашлось и веское этнографическое подтверждение. Дело в том, что шедевры первобытного искусства схожи независимо от места расположения пещер. Часть рисунков в африканских пещерах, несомненно, оставили далекие предки бушменского племени «сан», долгие тысячелетия жившего на этом континенте. Племя «сан» окончательно исчезло лишь во второй трети XX века из-за самой настоящей охоты на бушменов, которую вело белое население ЮАР. В восьмидесятых годах XIX века немецкий филолог Вильгельм Блик и его родственница Люси Ллойд, осознавая угрозу исчезновения, нависшую над этой древней культурой, сделали все возможное, чтобы сохранить для нас ее содержание — ее древние мифы. Они забирали из тюрем и разрешали жить в своем доме старейшинам племени «сан», которые были осуждены за кражу скота, хлеба и другие «страшные» преступления против белых. На протяжении нескольких лет эти люди рассказывали им о своей древней культуре. Полученные материалы занимают около ста тетрадей общим объемом более двенадцати тысяч страниц. Этот архив сейчас находится в библиотеке Кейптаунского университета.
Интерес к тетрадям вернулся только через сто лет, когда стало очевидным, что старейшины «сан», жившие в XIX веке, прекрасно разбирались в загадочной живописи своих предков. Старейшины объяснили Блику, что наскальные рисунки были созданы представителями племени, которых сами бушмены называли «lgitten».
В этом слове первый слог означает «сверхъестественная сила», а второй — переводится как «полный чего-либо». Таким образом, на скалах изображены люди, «полные сверхъестественной силы».
Благодаря записям стало понятно, что наскальное искусство, создаваемое шаманами бушменов с незапамятных времен, было символическим отражением взаимодействия между миром людей и миром духов.
На скалах изображен эрос познания: знания, которые приходили к человеку из другого мира. Благодаря этим знаниям кочевники могли контролировать погоду, миграцию животных, умели находить больного или раненого члена племени, находящегося за сотни километров, учились исцелять духовные и физические болезни.
Шаманы племени «сан» не использовали галлюциногенных растений. В качестве техники вхождения в особое состояние сознания у них выступал продолжительный неистовый танец, исполнять который они учились в обряде посвящения во взрослые. Во время танца, который длился иногда около двадцати четырех часов, шаман превращался в животное — слона, антилопу, льва, птицу, шакала или змею. Только перевоплотившись, шаманы могли совершить путешествие в иную реальность, воспринимаемую как мир духов. Затем, выйдя из транса, они рассказывали племени о том, что узнали во время своего странствия, и рисовали на стенах пещер странные фигуры, увиденные по другую сторону реальности.