– Егор Николаевич, – Мамыкин налил себе ещё стаканчик кофе и насыпал в тарелку печенья, – я в свою новую лабу. Нужен я сейчас?
– Нет, я сам к тебе зайду.
– Егор, зачем упрямиться? – чуть громче спросила Стеф, чтобы её было слышно через стенку.
– То что ты называешь упрямством, именуется оперативной работой. – терпеливо объяснял Малинин. – Иногда дорога к опознанию проводит через нужных людей, которые что-то видели или слышали. И например, у какой-нибудь бабульки из соседнего села нет аккаунта в соцсетях, но зато она, когда коз своих в лесу пасла, видела, как соседская девчонка встречалась с военным. Это мы так однажды нашли убийцу, просто пока опознавали жертву. Так что путь прогресса не всегда самый верный. – резюмировал Малинин. – И ещё нужно понять, это мы так удачно приехали в новый штаб или нам специально кто-то шоу устроил?
– А Варя зачем в больницу поехала? – спросил Лашников.
– Старший лейтенант Мечина крайне предусмотрительна. За продуктами она поехала и договориться, чтобы нам какие-нибудь раскладушки из общаги привезли. – Малинин достал блокнот. – Так, Лашников, нужно сюда перевезти наши компы и материалы дела. Сроку тебе три часа. Экипаж ППС тебе в помощь. Унге, собирайся, поедешь с Лашниковым в центр, оттуда на вокзал и в Питер, к жене Нерея. Дениса отпустить не могу, он нужнее здесь.
– Хорошо, Егор Николаевич.
– Береговой, – Малинин посмотрел на Юру, – бесишь со своей ногой. Короче, сейчас ты вводишь в курс дела своих обожаемых друзей, а как приедет Лашников, разберёшь дела. Пока всё, я пошёл к Мамыкину.
Софья, не поднимая головы, мельком глянула в сторону проходящего рядом Егора и, открыв ноутбук, запустила приложение защищённого мессенджера.
– Я сейчас сделаю общий чат, всех добавлю. – девушка подхватила ноут и ушла по коридору в другую сторону. – Если никто не против, я поработаю в одном из кабинетов. Одной мне привычнее.
Сев на подоконник, Софья открыла сеть и долго смотрела в экран, периодически бросала взгляд на удручающий пейзаж заброшенного жителями пригорода и душила всё время подступающие слёзы. Сейчас ей хотелось только одного, чтобы в её жизни никогда не было места произошедшим событиям.
– Соня, поехали прокатимся. – сказала заглянувшая к ней Стеф.
– Я очень нужна?
– Да.
Выехав на трассу, ведущую по направлению к Северной столице, Стеф уверенно ехала примерно около часа, но потом остановилась и стала сравнивать показания навигатора и сообщение на экране телефона.
– Вроде сюда, – пробормотала она и свернула на широкую грунтовую дорогу.
– Куда мы едем? – спросила Соня.
– Сейчас узнаешь. Тебе полезно проветриться.
Соня вздохнула, отвернулась к окну и подумала, что ей в принципе было всё равно куда, лишь бы не быть одной и не встречаться с Малининым. Сердце при встрече с ним теперь ныло на разные лады, мелодия рвала струны любви, гремела обидой, бренчала гневом, и Соня не знала, что перевешивает.
Вскоре они упёрлись в высоченный забор и наглухо запертые ворота.
– К Михайлову Роману Алексеевичу. – Стеф назвала в переговорное устройство цель визита.
Железные створки легко распахнулись, и за ними опять была дорога. Девушки удивлённо переглянулись и поехали дальше до пятна парковки, видневшегося неподалеку. Здесь их уже встречал охранник, он сделал знак остановиться и рукой показал, где можно припарковать машину.
– Здравствуйте. Перемещение по коттеджному посёлку разрешено только на электромобилях, – молодой человек открыл дверь и предложил Стеф руку, чтобы выйти, – я вас отвезу. Роман Алексеевич вас ждёт.
Маленький открытый автомобильчик бодро домчал путников до въезда, украшенного вывеской «Райский уголок», и понёсся дальше. Вокруг были ухоженные тропинки, яркие цветники, на приличном удалении друг от друга стояли уменьшенные копии особняков, замков, дворцов. Казалось, что это просто большой макет, где бурлит жизнь.
На пороге одного из домов, что больше смахивал на древнерусскую усадьбу, уже стоял мужчина в светлых брюках, шёлковом домашнем пиджаке и наверченным на шею атласным шарфом.
– Степанида! – развёл он руки для объятий и бросился навстречу. – бесконечно, безумно рад. Я никак не могу забыть наше краткое свидание, вы поразили меня своим айкю.
– Это самый чудесный комплимент. – расплылась в улыбке Стеф. – Это Софья, моя коллега и помощница.
– Роман Алексеевич. – в лёгком поклоне склонился мужчина. – Ну что, девочки, кофе с лимончиком и прянички? – мужчина сделал широкий жест, приглашая гостий на кухню. – Сам пёк! – горделиво сказал хозяин дома, ставя на стол большую глиняную тарелку, заполненную отливающими свежей глазурью пряниками. – Пьём кофе и за дело. Я, честно сказать, Степанида, после вашего звонка места себе не находил, прямо в нетерпении.