– Да заткнись ты!
Сзади доносился топот погони.
– Далеко еще?
– Почти на месте!
И действительно, коридор уперся в глухую стену. Алекс всей массой повис на рычаге – стена стала проворачиваться. Не раздумывая, я проскользнул в образовавшийся просвет, Алекс – следом. Проход закрылся.
– Что дальше? – поинтересовался я, оглядывая загроможденную кучей мудреных приборов комнату.
– Подожди! – бросил Алекс и сдвинул картину на стене.
За ней открылась ниша, заполненная натянутыми веревками. Принц сгреб их в кучу и несколькими движениями кинжала перерезал. После чего возвратил картину на прежнее место.
– Жаль, – сказал он, – хороший был ход. Уходить придется другим путем.
В ответ на его слова из-за стены донесся грохот обвала и человеческие вопли.
Мы покинули лабораторию, пересекли пустой коридор, поднялись по лестнице, прошли еще коридор… Я попытался выяснить, куда мы направляемся – безрезультатно. Алекс молчал и уверенно шел вперед. На всякий случай я прикрывал тыл, но никто на нас так и не напал.
Наконец мы добрались до сорванной с петель двери, отгораживавшей целое крыло.
Погром и следы жестокой битвы. Интерьер дополняет парочка вражеских трупов.
– Вик! – позвал принц. – Виктория!!!
Никто не отозвался.
Мы отправились искать по комнатам. В большинстве из них полный порядок, и лишь в спальне еще один труп.
Алекс зачем-то поставил на ножки перевернутый в пылу схватки стул, поправил подушку на разоренной постели. Поднял с пола воздушный шарфик и спрятал на груди. Я промолчал. А что тут скажешь? Когда-то я тоже терял близких, по опыту знаю, что все слова бессмысленны.
– Я еще вернусь! – пообещал принц Иррата.
6. Весёлый Роджер
Выдохнув среди таких знакомых нитей и звездных россыпей Паутины, я испытал непередаваемое облегчение.
– Кажется, пронесло…
– Пронесло? – невесело усмехнулся Алекс. – Ну, не знаю…
– Думаешь, будет погоня? – обеспокоился я.
Принц отрицательно качнул головой – выглядел он не очень.
– Идем, – сказал я, – тебе нужно отдохнуть.
Алекс покорно склонил голову и даже не пытался выяснить, куда это мы направляемся. Я его понимал – денек выдался не из легких. Учитывая все обстоятельства, он замечательно держался, но требовать от него каких-либо еще усилий было бы слишком.
Так что я привел Алекса в Кардваш – место, где принца стали бы искать в последнюю очередь.
Вообще, конечно, то ещё местечко. Населяя миры, Мастер почему-то обошёл своим вниманием Кардваш. Так что когда лет эдак триста назад его совершенно случайно обнаружили какие-то исследователи, здесь не было и намека на разумную жизнь или следы цивилизаций. Впрочем, свято место пусто не бывает, и очень быстро в новый мир потянулась вереница искателей лучшей жизни, а так же пройдохи всех мастей и пошибов. Правда, каким-то чудом общество, построенное их потомками, оказалось по-своему привлекательным. Свобода и равенство, как говорится. Живи сам, не мешай жить другим... но оружие лучше держать под рукой. Всё же тёмных личностей, облюбовавших свободный Кардваш в качестве перевалочной базы, здесь хватало всегда.
Кто бы мне лет шесть назад сказал, что я вдруг уйду из Координаторов и окажусь по другую сторону баррикады - смеялся бы до колик в животе. А сейчас только и остаётся утешать себя тем, что охотник - всё же высшая каста, и я никогда не опускался до того, чтобы промышлять грабежами или убийствами. Впрочем, даже после стольких лет, в среде охотников я всё равно держался особняком, и даже не пытался сократить дистанцию.
За последние годы мне довольно часто доводилось бывать здесь: по делу и просто так; многих я знал, но надежный друг был только один.
Старик Доро – седеющий, крупный, с огромным животом и устрашающей физиономией человечище. В прошлом он был разбойником, чье имя наводило ужас на торговцев и путешественников его родного мира.
Я познакомился с ним еще там, в покрытом льдами Халлидарре, и именно Доро вы́ходил меня, когда я подыхал после стычки со снежным драконом. Долг я вернул ему позже: спас от петли, перетянул в Кардваш и помог открыть свое дело. Дара «паука», то есть способности перемещаться в Паутине, у старого бандита не оказалось. И слава богу, не то он вновь принялся бы за старое.
Здесь, в Милисе, он держал постоялый двор и развлекал всех желающих рассказами о своем героическом прошлом. Публика в его заведении была еще та, но вела себя относительно прилично. Старик умел поставить на место зарвавшегося посетителя и одним взглядом прекратить начинающуюся драку. Хотя парочку вышибал все же держал – для пущей важности.