— Эрик? Так вам ли не знать, госпожа элте? Он не из наших будет, а из ваших. Эрол Реанарр! Ежели не врет.
— Припоминаю такого, — снова влез не в меру остроумный блондинчик по имени Ройбен. — Из наших юго-западных, если не ошибаюсь?
— А бес бы вас не знал, аристократов. Мне что север, что запад, как-то поровну.
— А у тебя что за дела с этим Эриком, мелкий ты жулик? — спросила Илайя у ведьмака с неизменной подозрительностью.
— Мелкий?! Я нормального среднего роста! И вообще, тайны клиентов обсуждению не подлежат! — отрезал Фидери с чопорным видом, достойным самой госпожи Гро — местной королевы по части театральных эффектов. — А почему он вас так заинтересовал?
Илайя всем своим видом выразила уклончивость.
— Сильный, малоизвестный маг. Плохое сочетание, — сказала она. Потом сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними; Фид теперь отчетливо мог различить бледно-золотистые веснушки у нее на лбу и щеках, и золотистые вкрапления в серо-стальных без намека на голубизну глазах. — Скарпа, ты точно не видел ничего подозрительного в последнее время?
— Никак нет, госпожа… скарл-инквизитор Илайя! Клянусь мамой, папой и великим иерофантом!
— Уверена, ты знаешь больше, чем говоришь. На твое счастье, сейчас нам некогда допытываться.
Одарив ведьмака еще одним испепеляющим взглядом, Илайя стремительно развернулась на каблуках, а следом за ней чинно удалилась и ее декурия.
«Не везет, ну не везет мне с женщинами! Такая красивая — и такая стерва, — подумал Фид, ероша коротко стриженые волосы на затылке. — Такое чувство, что весь день пойдет насмарку».
— Ничего не хочешь сказать?
Я решил использовать элемент внезапности, вломившись в личные комнаты Аникама. Иметь репутацию неотесанного грубияна порой бывает полезно — на подобные выходки зачастую никто и никогда не злится; что, мол, с этого упыря возьмешь?
Судя по тому, как Аникам недоуменно вскинул брови, быть внезапным у меня получилось.
Не только у меня, впрочем.
— Рад тебя видеть, приятель.
Повернувшись на звук голоса, я хмыкнул. Какие люди! Хотя о чём я, от настоящего человека в нём крови — ну может пара капель. Да и от мага, думаю, тоже.
— А я тебя нет, — пожимаю протянутую руку, белую и костлявую, но очень сильную. — Ты как ни явишься, так вечно с какими-нибудь претензиями.
— Твоя правда, — Люцифер оскалил короткие массивные клыки. Вся его наружность говорит, что перед тобой чистокровный демон: пронзительная белизна кожи, сильно выступающие скулы, волосы цвета запекшейся крови, глаза тоже отливают этим цветом. Сильф по матери, он уродился в своего отца из огненной фракции. А папаша моего давнего приятеля — не кто иной, как Вольдемар Дис, архонт огненной пустоши Саоре Анэр, даймэ Сварталфхейма, Наместник Тьмы и так далее. Через Люцифера мы и общаемся с этой загадочной во всех отношениях личностью.
— Ну, чем обязаны?
— Да я тут ругаюсь с твоим наставником, — протянул Люцифер нарочито манерным тоном. — Ты, как понимаю, за этим же пришел?
— Что-то в этом роде, — киваю и впериваю в Аникама гневный взгляд. — Слушай, о почтеннейший, я последнее время немного не догоняю: Первый меч я или мальчик на побегушках? Скажи, Аникам, почему добрую половину важной информации я должен узнавать от Бражника? Да еще и по его прихоти! С ума спятить! Такое впечатление, что я работаю на Мертвую Голову!
Не такая уж плохая идея, кстати говоря. Наверное, я бы давно так и сделал, не будь на моей руке этого треклятого клейма.
— Сядь! — велел Аникам, в раздражении потирая виски. Неохотно подчинившись, я сел на софу рядом с демоном. Обивка мебели золотисто-кремовая, в пошловатый цветочек — сразу чувствуется, Марсаль приложила к оформлению резиденции свою мелкую гаденькую ручонку. — Ну и что же такого тебе поведал Бражник?
— Что уперли побрякушку герцога Скаэльды, которую у него упер Ковен, которых, в свою очередь грабанул некромант, которого вы откуда-то выкопали, — методично перечисляю. — Как-то так.
— А тебе-то какая забота? — закатил он глаза. — Мне казалось, ты и так порядком занят.
Да уж, порядком. Интересно, благодаря кому?
— Ты это серьезно? Аникам, я ведь Первый меч! Главком Легионов Хаоса! Прекрасно понимаю — Высший круг меня и в грош не ставит, но какого мнения обо мне будут типы вроде Бражника, если я имею представление о ситуации не большее, чем какой-нибудь сопливый адепт?!
— Не кипятись, недооцененный ты наш! — Аникам выразительно поморщился. — Я понял, в чём твоя проблема. Видишь ли, Александр, — он с сомнением покосился на Люцифера, но продолжил, — нам сейчас ни к чему утечка информации. Высший круг старается ограничить количество посвященных до минимума. Пойми, я тебе доверяю! Но ты же знаешь Сенмара, этого старого параноика…
Ага, как же! Мысленно поржал. Уж что я знаю, так это то, что старый параноик (который младше Аникама, развалины времен войны, десятка на четыре) сказал бы то же самое. Ну, топорной отеческой заботы было бы поменьше. Не я его фаворит.
— Я тебе не Александр. И можно подумать, Стефану своему он ничего не говорит!
— Постараюсь держать тебя в курсе событий, насколько это возможно, — судя по тону, старому интригану не терпелось закончить разговор. — Всё же не откровенничай с Бражником сверх меры. В его лояльности стоит сомневаться. Мы подозреваем, что он уже давно снюхался со Скаэльдой, а сейчас еще эти его марьяжные поползновения в сторону клана Батори…
— Он что, женится? — обалдел я. — Бражник?!
Высший усмехнулся и решил разнообразить нашу беседу.
— Сам ведь понимаешь, что это бред. Майрид не прочь бы жениться разве что на этой своей… Мелис, кажется? Но нет, женить он надумал брата.
— К нему намедни приходила парочка из Батори, как я понял.— Теперь я мог с уверенностью утверждать, что это они. — Кажется, Эмиль и Илона.
— Эмиль — внучатый племянник Кэрта, а Илона — племянница самого Эмиля, — подтвердил Люцифер. — Кэрт — архивампир клана, как вы наверняка знаете.
Да уж, мы-то наверняка знаем. И не только мы: Кэрт Батори — прощелыга под стать Бражнику, и слухов о нем ходит не меньше. Вампир-архимаг — настоящая редкость, учитывая общий магический уровень нечисти.
— А эта Илона хорошенькая, — да, я в своем репертуаре. — Блэйду можно позавидовать!
— Сомневаюсь, что Блэйд считает так же.
Ну да. Я на его месте был бы, мягко говоря, не в восторге. И не это ли имел в виду Бражник, говоря «Блэйд свое получит, не сомневайся»? Рановато ему жениться, у нас этот несчастный случай ближе к сорока приключается.
— Аникам, — справедливо полагаю, что надо бы обсудить нечто поважнее несчастья, вдарившего Блэйду по безмозглой кучерявой башке, — а чем плох союз Батори и Мертвой головы? Разве Батори — не самый сильный клан в Империи?
— Потому дела и плохи, — сварливо ответил мой наставник. — Батори никогда не встанут на нашу сторону, они же вассалы Скаэльды!
Вассалы? Ясно. Каждый вампирский клан — кучка чванливой нечисти, которая никому не желает подчиняться, однако признает — со скрипом! — право сильнейшего. А клан Батори — сильнейшие и есть.
— А мы что, уже и со Скаэльдой на ножах? И какое отношение к герцогу имеют Батори?
— У них, так скажем, есть кое-что общее. Люцифер мне поведал увлекательную историю, обсуждая наши разногласия…
— В самом деле, — наследник Тьмы снова расплылся в клыкастой усмешке. — Все ныне живущие Батори — результат постыдного мезальянса между вампиром из клана Варгас и моей дальней родственницей, благородной Этамин из Дома Астарот. Само собой, выраженного наследия нет, но они всё равно на порядок сильнее большинства вампиров.
— Астарот, — задумчиво бормочу, пытаясь вспомнить, где слышал эту фамилию раньше.
— Правящий Дом Огня… бывший, я имею в виду. А лиорэ Этамин была внучкой последнего правителя, и, конечно же, спуталась с вампиром не по своей воле. Эти ваши побрякушки, подавляющие магию. — Его лицо выразило максимально возможное презрение ко всем вампирам без разбору. Я не обижаюсь, в глубине души не считая себя одним из них. Просто не хотел считать. — Ну, потом юная дурочка вообразила, что у них великая любовь, а ее куда менее юный хозяин возжелал жениться и плодиться…