— Кончай ты рисоваться, — поморщилась Рес. Весь этот выпендреж ей был знаком до омерзения — как иначе, когда столько лет живешь бок о бок с неуемным братцем? — В следующий раз, — она схватила его за запястье правой руки, — просто ткни им в рожу знак Дома.
— В чём подвох? Какой у вас Дом, чудище?
Теперь уж настала ее очередь изображать картинное недоумение.
— Это очевидно.
— Так какой?
— Не скажу, — мило улыбаясь, Рес отвернулась и неторопливо зашагала к улице, ведущей в Западную трибу. Сзади послышалось рычание и торопливые шаги.
— А подсказку?!
— Ты идиот?
— Не подсказка. И я только что разбогател на один медяк!
— В твоих мечтах, шельма. Кстати, откуда у тебя моя сумка?
Сей факт дошел до нее с приличным опозданием. Но вопрос в общем-то глупый. Лекс это тоже понял и отвечать не стал. Просто потянул с плеча длинный ремень и вручил ей.
— Вроде не тяжелая. Пижамку в цветочек он туда положил, что ли?
— А вот сейчас обидно было!
Оскорбленная столь абсурдными предположениями, Рес потянула за шнурок на горловине видавшей виды мешковатой сумки. Магия позволила бы без труда запихнуть туда весь гардероб приснопамятной тетушки Хелены, но всё оказалось куда скромнее.
Первым делом наружу высунулась серая усатая мордочка. То была самая маленькая из четырех забияк в кошачьих шкурках.
— Шаори?
— Он упаковал тебе котеночка? — фыркнул Лекс. Шаори охотно пошла к нему в руки; в нынешнем обличье она легко помещалась в пригоршне. — Мило. Очень в духе Рика — подкинуть злющей сестре котенка.
— Это не котенок, — машинально поправила Рес. — Это демон.
Один мао и один Гро — разве мог братик оставить ее без присмотра? Только что в своем кошмарном сне.
Почему-то вдруг захотелось плакать.
====== Глава 36 ======
Людей — чистокровных и не очень — в Элькоре немало. Южный Предел всё-таки, людское королевство совсем рядом. Вот и мужик, с которым я завел разговор, оказался человеком. Не местный, правда, а как раз-таки лоттариец из числа приезжих. Приземистый, загорелый, какой-то потрепанный и непривычный взгляду. Вроде бы люди ничем от нас не отличаются — две руки, две ноги, более или менее дурная голова… а всё равно не то.
— Дорога тут близкая! — заверил мужик. — Пешком часа за три-четыре дойдете. Я б вас отвез, да лошади вашу братию больно не любят. Ты сам-то маг, ясно дело. А уж девушка твоя… — он покосился на Рес с каким-то опасливым сомнением. Та неожиданно приоделась в инфантильное светлое платьице и болтала в закутке с какой-то торговкой. Уж не знаю, чем их светлость могли привлечь дешевые поделочные камушки, оправленные в латунь и серебро. Таким из себя важным дамам, вроде, полагается тратить деньги у лучших ювелиров Империи.
— Что не так с моей девушкой? — постарался не скалиться уж очень явно. Не думал, что когда-нибудь скажу «моя девушка», пусть даже упомянутая и не ведает о свалившемся на нее счастье.
— Ну, красивая она у тебя, не поспоришь. Тоненькая, беленькая, будто леди, а коса вон какая… Но вампирша же, как есть! Я бы с ней лечь поберегся, извиняй за прямоту!
Кто бы только знал, сколько усилий мне потребовалось, дабы сохранить серьезный вид и не заржать.
— Да не вампирша она, — успокоил работягу. — Но крови может выпить порядком!
Многозначительно покивав (и не поверив мне ни на ломаный медяк), тот еще разок объяснил, как выйти на дорогу побыстрее. А затем уже смылся с явным облегчением на физиономии. И я смог насмеяться вдоволь. Знал ведь, что на Рес подумают! Люди именно такими представляют тех, кого собираются при случае отпугнуть куском осины да пучком засушенной травы: изможденность, интересная бледность, лихорадочно горящие глаза и алый, будто окровавленный рот. Моя же смуглая, откровенно пышущая здоровьем бандитская рожа и близко к каноничному кровопийце не стоит. Тут только ходить да клыки всем показывать.
— Ты чего тут хихикаешь? Перегрелся? — Рес окинула меня оценивающим взглядом, явно прикидывая, как избавиться. Очевидно, сообразила, что никак. А на новость о своем вампиризме отреагировала довольно вяло.
— Думаешь, в первый раз такое слышу? Людишки… — поморщилась она. — У нас тут вроде и границы открыты, и торговля налажена, а они всё никак вампира от мага не отличат. И не уразумеют, что им от этих самых вампиров бояться нечего.
Это да. Ни один вампир на их чистокровно человеческие тушки не позарится. Кровь без магии для наших нужд практически бесполезна.
— Ладно, а что-нибудь полезное ты у этого типа узнал?
Я рассеянно потер глаза. Очки исчезли бесследно, но, как ни странно, солнце в последние дни уже не так раздражает. И крови не так хочется. Разве что когда нарочно вспоминаю… вот как сейчас.
— Объяснил, как выйти на дорогу и где потом срезать. Идти, говорит, недолго. Подвезти не предложил, само собой… Сказал, что у меня красивая девушка!
— У тебя нет девушки. Пойдем уж, раз увязался! — Рес схватила меня за руку и поволокла в нужную сторону. Как уже довелось понаблюдать, так она своего братца в пространстве перемещает. Ну ладно, я не против. Лишь бы только «Ты мне как брат» не сказала.
— Не то чтобы я смущаюсь, но с чего вдруг ты захотела трепетно подержаться за ручки? — спросил через некоторое время. Рес фыркнула и попыталась высвободить руку. Я, само собой, не дал.
— Привычка, — всё же ответила она. — А что? Сам-то трогаешь меня всё время.
— Я не виноват! — На такой случай заготовлена стандартная речь: я нечисть и у меня приступ тактильного обжорства. И ведь не совру! Только умолчу, какая выборочная направленность у этого самого обжорства.
От моей убойной аргументации отговорились очередным фырканьем и поволокли дальше.
Честно? С трудом представляла, как буду осуществлять задуманное. Зато прекрасно понимала, что не стоит этого делать… но именно сейчас близнецов дома не было, я чувствовала себе распрекрасно, а навязчивая мысль не давала покоя — мне надо в столицу.
Они расстроятся. Рассердятся, наверное. Но мне с детства вдолбили мысль, что всё нужно доводить до конца. Лекс вдолбил, не родственники, как можно подумать.
Высушила мокрые после купания волосы, расчесала кое-как. Косы плести уже невмоготу, просто стянула в хвост и повязала голубую ленточку неуклюжим бантом. Положив расческу возле зеркала, окинула свое отражение задумчивым взглядом.
«Мне не нравится, как ты выглядишь, — сказал Лекс, когда мы с ним виделись в последний раз — четыре дня назад, то есть. — Заморенная какая-то».
Ну, меня всё устраивает. Я отощала, но зато подросла. Что в таком случае может испытать девушка, которая не росла с пятнадцати лет и выглядела при этом на тринадцать? Конечно, я рада. Да, лицо осунулось, глаза немного запали… и всё же визуально прибавила где-то год, а еще вытянулась на целый дактиль! И на моем круглом лице чуточку проступили скулы, надо же.
Глаза сверкнули и стали рысьими. Я сердито поджала губы; радужки снова поголубели. Но намек понятен — хватит торчать у зеркала. И то верно! Наугад вынимаю из шкафа тунику и штаны, торопливо одеваюсь. Крадусь по лестнице на первый этаж. Хорошо, хоть тут ступеньки не скрипят, когда не надо…
— Далеко собралась? — доброжелательно осведомились из гостиной. Я вздохнула, понимая, что смыться будет не так просто.
Мэй восседала в одном из кресел, вид у нее при этом прямо-таки хозяйский — по какой-то причине меня это задело.
— Прогуляться хочу. Я уже в порядке, честно! И валяться с книжками целый день больше не могу!
— С книжками? — Она усмехнулась чуть снисходительно. — А кто два часа без передыху носился с посохом по всему заднему двору?
— Подумаешь, размялась немного, — бормочу, теребя завязку на поясе туники. — Я… всё же пойду, ладно?
— Ну, Шёльд попросил за тобой приглядеть. Полагаю, чтобы не попасть в неловкое положение, мне надо идти следом? — По моему лицу наверняка понятно, что не надо. — Куда ты собралась?