— Надеюсь на вашу милость, сир, — поверив королю на слово, ответил маркиз и, встав со скамьи, склонился перед ним в поклоне.
Пояснив Гундахару, чего он ждёт от него, король снова дружески взял его под руку и повёл к двери.
— Отныне моё правление в какой-то степени зависит от твоего умения хранить тайны, мой старый друг, — заключил Рихемир, мысленно потирая руки в предвкушении успеха. А в том, что Чёрный Вепрь сделает всё, как надо, он нисколько не сомневался.
— Вы ошибаетесь, сир, — сдержанно возразил Гундахар, — это я завишу от вас. Я верю только в целостность феодальных земельных владений, в их неприкосновенность и в того, кто наделяет меня правом собственности. Моя преданность принадлежит вам, государь.
— Тогда в путь! Мешкать не время, — с затаённой радостью отозвался Рихемир и на прощание крепко обнял маркиза.
Глава 8
Около громадного, похожего на мавзолей, камина, где дотлевали обугленные поленья, стояли два кресла, на которых лежали — для удобства — небольшие подушки, обшитые красным бархатом. В одном углу комнаты блистал медью тяжёлый окованный ларь, в котором хранились бесчисленные баночки с духами, притираниями, цветочной водой для умывания и зубными порошками из толчёного жемчуга, а в другом — обильно украшенный рельефной резьбой сундук с принадлежности для письма. К сундуку было пристроено бюро — высокий стол на изогнутых ножках с поднимающейся крышкой, под которой находились маленькие ящички и секретные отделения. Стены комнаты были задрапированы тканью с пёстрым цветочным орнаментом; в покрытых позолотой подсвечниках трепетало пламя оплывавших толстых жёлтых свечей.
Розмунда и граф Раймунд Блокула сидели в дворцовых покоях бывшей королевы, друг против друга и, глядя на завитки дыма в камине, неторопливо вели беседу — почти как в старые добрые времена в родительском замке. Несмотря на несхожесть характеров, брат и сестра были одного поля ягоды — два осторожных хищника с неутолимым аппетитом, изощрённым коварством по отношению к своим союзникам и беспощадностью к своим жертвам.
— Ты вправду веришь в то, что Бладаст Маконский станет помогать нам только лишь из ненависти к Рихемиру, который грозит ему войной? — спросил Раймунд, глядя на сестру с усмешкой, дрожавшей в уголках его тонких губ.
— Не только, — не отводя задумчивого взгляда от поленьев в камине, отозвалась Розмунда, — я обещала отдать ему в награду за верность Вальдонское герцогство.
— Щедрая плата наёмнику, который так и норовит залезть в твою постель! — не сдержавшись, фыркнул граф Блокула. И прибавил с пренебрежением: — Разве его не удовлетворит положение твоего любовника?
— Ты же знаешь, что мои любовные посулы мужчинам это всего лишь приманка, — начала отвечать, точно оправдываясь, Розмунда, но брат тут же сердито прервал её:
— Что за вздор! Как будто я был слепым, когда на приёме в замке Бладаста ты всем своим видом давала ему понять, что вовсе не против любовного приключения! Тебе должно быть стыдно, Розмунда, за все эти нелепые заигрывания! Лучше бы подумала о деле; ведь Рихемир набирает армию, а с ней и серьёзную силу. Ещё немного — и он заставит нас считаться с его властью! Ты понимаешь, что мы уже не сможем его не одолеть?!
— Рыцарской коннице — главной ударной силе королевской армии — нужен толковый маршал, а его у Рихемира нет, — спокойно произнесла Розмунда. — Единственный человек, который в предстоящей войне способен добыть победу для Ареморского престола, это граф Эберин Ормуа. Но, насколько мне известно, получение маршальского жезла из рук Рихемира не входит в его планы на ближайшее будущее.
— Кто знает? — возразил Раймунд Блокула, хмурясь. — Эберин отказался служить Фредебоду, но ведь на Рихемира он обид не держит… Послушай, Розмунда, я удивляюсь твоей самоуверенности: ты отказываешься видеть опасность у себя под носом и не желаешь признать шаткость нашего положения, ты всё твердишь, что власть будет в наших руках. Но не лучше ли нам раз и навсегда отречься от всех наших замыслов, чем постоянно пресмыкаться перед ублюдками из злодейского рода Клодина, зависеть от аппетита продажных наёмников, заискивать перед вассалами? И так всю жизнь, сестра, подумай только, всю жизнь мы ждём, когда ареморским троном завладеет дом Монсегюров! И ты всё ещё веришь, что однажды власть окажется в наших руках!
— Говорю тебе: это случится. Рано или поздно…
— Да, жди, — проворчал граф Блокула в ответ на заверения сестры, — вот уже девятнадцать лет, как ты повторяешь эти слова с завидным упрямством…