– А мне как быть? – отдуваясь и ежеминутно смахивая пот со лба, спросил толстяк с красным одутловатым лицом. – Дело в том, что моя супруга во все поездки таскает с собой не менее трёх собак. А поскольку порода очень дорогая, элитная, то эти шавки, будь они неладны, путешествуют с не меньшим комфортом, чем мы сами.
– Значит, придумай и проведи со своей женой фестиваль собак редкой породы или кругосветный вояж в память о космическом полёте Белки и Стрелки. Что ты как маленький, Семёныч! Вечно тебя всему учить приходится.
– Сегодня ты играешь джаз, а завтра родину продашь, – смотря вдаль и вертя в руках зажигалку, глубокомысленно изрёк высокий худощавый мужчина в больших очках в роговой оправе.
– Я Вас умоляю, Пётр Венедиктович! Эту родину ни то что нам с вами не продать, ею и наши правнуки устанут торговать.
В ответ на его слова присутствующие одобрительно «загудели» и заулыбались.
– В общем, работаем, пока руки носят! – подытожил министр, поднимаясь с кресла и давая понять, что совещание окончено. – И будьте как можно более осторожны и незаметны. Не забывайте, что нас повсюду окружают люди.
***
– Дедушка-блоха, мы чего-то не поняли, к чему Вы нам эту историю рассказали? – спросил Колька, когда Клок закончил говорить.
– А к тому, что и среди вас, лысаков, много тех, кто живёт по нашей «философии паразитов», и ничуть этим не гнушается. А вы меня винить вздумали. Так, всё, мальцы, утомили, – раздраженно махнул лапкой Клок. – Я думал, что повстречал умных отзывчивых собеседников, а вы оказались такими же чёрствыми и бессердечными, как и большинство человеков, даром что дети.
– Парни! – встрепенулся Валерка, посмотрев на часы. – Этот кровосос нас совсем заболтал. Побежали быстрее, а то к началу телепередачи опоздаем.
– Приятно было с вами познакомиться, господин Клок, но нам действительно пора, – попрощался Серёжка, и мальчишки устремились к остановке.
– Забавный старикашка, – заговорил Колька, когда мальчишки залезли в автобус и удобно уселись на мягких сиденьях заднего ряда – Я как-то раньше на задумывался, насколько огромен наш мир и какое множество разных существ его населяет. Одно дело изучать теорию по учебнику или смотреть фильм по телику, и совершенно другое, когда непосредственно сам вступаешь в контакт.
– Согласен, – подтвердил Серёжка. – Я уже даже подумываю о том, чтобы попросить Гунтаса оставить нам толмоха насовсем. Так мы сможем быстрее и, главное, гораздо подробнее изучить наш мир.
– Разбежался! – буркнул Валерка, стараясь пальцем раздавить маленькую мушку, случайно залетевшую в автобус и бьющуюся об стекло в поисках спасительного выхода. – Такого жмота, как твой транспортный работник, ещё поискать надо. Сколько раз я его просил оставить мне какое-нибудь магическое приспособление на случай внезапного нападения неприятеля. Случись что, чем тогда прикажешь обороняться и защищать Серёжку? Так нет же, талдычит как попугай: «Не время. Много будете знать, скоро состаритесь. Магия вам только во вред…», – и всё в таком же духе. Поэтому, думаю, что волшебную рыбку пелин у нас заберёт. Главное, успеть с ней в зоопарк съездить!
– Ты об этом уже в школе говорил, – уточнил Колька. – Думаю, что звери ничего нового тебе не расскажут. Разве что о дикарях посетителях, которые кидают всякую ерунду им в клетки.
– Как знать, как знать, – хитро сощурив глазёнки, ответил Валерка шёпотом, но уже через минуту вскочил на ноги и направился к дверям. – Всё, выходим, наша остановка!
Глава 5. Зашифрованное послание
На счастье ребят родители Валерки были на работе, младший брат в детском садике, а живущая вместе с ними бабушка ушла на почту за свежими газетами.
– Милости прошу! – ловко зашвырнув портфель в открытую дверь своей комнаты, прямо с порога предложил мальчуган. – Быстренько раздевайтесь, вешайте одежду в этот шкаф и пойдёмте в гостиную. Там стоит большой телевизор, на нём передачу смотреть удобнее будет. А я пока бутеров с колбасой и сыром настругаю, – пообещал он и прямо в уличной обуви убежал на кухню.
Серёжка и Колька прошли в просторную гостиную и плюхнулись на огромный диван, обитый умопомрачительно мягкой тканью. Сидеть на нём было, словно парить на облаке в безмятежной невесомости.
– Главное, чтобы нас никто не потревожил, – суетился Колька. – А то странная картина получится: сидят три подростка со старинной чернильницей и перьевой ручкой в руках и записывают слова телеведущего.