Меншикова башня: Архангельский пер., д. 15, стр. 9
История третья. Чайный магазин Сергея Перлова
Возле дома Перловых на 1-й Мещанской улице толпился народ и глазел на знамена с драконами – китайские иероглифы извивались на ветру, складываясь в надпись: «Добро пожаловать». Вдоль проезда во двор выстроились мальчики, наряженные в красные и желтые рубашки – китайские национальные цвета. Оркестр стоял наготове. Наконец подъехал экипаж с долгожданным гостем, хозяева дома вышли встречать его с хлебом-солью на серебряном блюде, грянул китайский гимн. Дверь экипажа открылась – появился Ли Хунчжан, влиятельный китайский сановник.
Чрезвычайный посол приехал в Москву в мае 1896 года на коронацию императора Николая Второго – так звучал формальный предлог для тайных переговоров. Россия и Китай заключили секретный союз против Японии, и Цинская империя разрешила построить железную дорогу из Читы до Владивостока через свою территорию. Китайская делегация остановилась в доме чаеторговцев Николая и Ивана Перловых, наследников дедовской фирмы «Василий Перлов с сыновьями». Дом украсили китайскими растениями и шелковыми тканями, в вестибюле поставили фарфоровые вазы, повесили красный фонарь – путь Ли Хунчжана в комнаты усы́пали цветами и зеленью.
По московской легенде, Сергей Перлов – дядя Николая и Ивана – соперничал с племянниками, кто примет важного гостя. Рассказывают, чаеторговец перестроил свой магазин на Мясницкой и превратил его в лакированную «китайскую шкатулку» с пагодой, чтобы впечатлить сановника и заключить выгодный контракт – однако Ли Хунчжан остался равнодушным к ухищрениям Сергея и разместился на 1-й Мещанской улице. Убедимся, что эта красивая история – миф, вплетенный в историю дома на Мясницкой вместе с другими легендами. Мы распутаем клубок и отделим нити вымысла от правды.
В конце XVIII века дед Сергея, Алексей Иванович Михайлов, стал одним из первых русских купцов, закупавших чай напрямую у китайцев. В то время центр торговли развернулся в далекой приграничной Кяхте, где китайский чай обменивали на меха, кожи, лен, сукно, изделия из металла. Переговоры вели за закрытыми дверями: русские купцы не подавали вида, будто ждали караван с чаем – ломались, уверяли, что товар им вовсе не нужен. После купцы начинали осматривать чай: нюхали, пили, снова нюхали, пили, торговались и только потом били по рукам.
Ящики с чаем грузили на повозки, отправляя в сложный, долгий путь – обоз проезжал Иркутск, Красноярск, Томск, там меняли извозчика, сани и телеги, затем товар направлялся в Тюмень, Пермь, Казань, Нижний Новгород и приблизительно через полгода попадал в Москву. В дороге извозчики постоянно озирались, опасаясь воров, по ночам зажигали фонари со свечами – воры разбивали их камнями, обрезали веревки и скидывали ящики на дорогу. Грабители караулили под мостами и в лесах, зимой одевались в белую одежду, чтобы сливаться со снегом. Неудивительно, что в те времена чай продавали баснословно дорого: один фунт, примерно четыреста граммов, стоил как пятьдесят килограммов зернистой икры.
Алексей Михайлов не переплачивал посредникам, поэтому снизил цену на чай – в 1787 году купец открыл чайные лавки в торговых рядах на Красной площади и через двадцать лет взял вымышленную фамилию Перлов. Семейное дело продолжили сыновья: братья поделили имущество, старший Василий в 1860 году основал фирму «Василий Перлов с сыновьями». До середины XIX века больше половины привезенного чая выпивали в Москве – здесь работало около сотни чайных магазинов, а в Петербурге всего один. Москвичей называли водохлебами за то, что ставили один самовар за другим или даже кипятили два одновременно. В гостях выпивали минимум три чашки – меньше считалось неприличным, и чтобы показать хозяйке, что угощать достаточно, чашку переворачивали вверх дном. Если напиток сильно разбавляли, то говорили: «Такой чай, что Москву насквозь видно».
После смерти Василия Перлова в 1869 году фирму возглавил старший сын Семен – отец Николая и Ивана, принимавших китайскую делегацию. Сергей Перлов, брат Семена, участвовал в семейном бизнесе, но позже отделился и открыл собственную компанию «Сергей Васильевич Перлов и К°». Вероятно, купец добавил отчество в название фирмы, чтобы подчеркнуть связь с отцовским делом. В 1887 году, на столетний юбилей торговли Перловых, представители династии получили потомственное дворянство. Фамильный герб украсил чайный куст с цветами: дворянский шлем венчала корона с орлиными крыльями и двумя жемчужинами, или перлами, по лазурному щиту плыли еще шесть жемчужин, внизу тянулась лента с девизом: «Честь в труде».