Вскоре после начала моей целительской практики ко мне пришел мальчуган и попросил прийти к оружейнику Олу. Я ждал этого с нетерпением, ведь оружейником был Ив. Записку с указанием своих координат я передал ему накануне с одним из мальчишек. Так, под предлогом лечения, я и стал навещать его примерно раз в неделю, при этом Ол не забывал рассказывать своим богатым клиентам, какой хороший знахарь этот Нориш — то есть я: Благодаря такой рекламе и моим неплохим целительским талантам я очень быстро приобрел довольно большую известность, среди моих клиентов стали встречаться весьма важные персоны. Одним из них даже стал граф Гуко, королевский казначей — тот самый тип, что сидел в карете, когда меня нашли спящим под деревом. Господи, как давно это было...
Разумеется, Гуко не узнал меня. Его беспокоили боли в печени, я пообещал ему приготовить чудодейственный состав. И приготовил, благо все необходимое для этого у меня было. Если в первые недели я сам ходил в лес собирать травы, то теперь все чаще нанимал для этого местных мальчишек, в итоге все оставались довольны.
Обзаведясь множеством богатых пациентов, я покинул приютившую меня избушку и перебрался в более престижное жилье, поближе к центру. На этот раз я купил понравившийся мне дом, он отличался добротностью и завидными размерами. Одних только комнат в нем было пять, не считая разного рода каморок и чуланчиков. Теперь, когда моя клиентура состояла из местной знати, у меня появилось гораздо больше свободною времени, я смог чаще встречаться с Ивом. Он тоже не терял времени даром, в его мастерской теперь работало больше десяти мастеров— что давало ему возможность сосредоточиться на своем задании. Обсудив наши дела, мы пришли к выводу: этап внедрения прошел успешно. А значит, настало время подумать и о нашем задании.
— Скажите, граф, — начал Корриган, внимательно глядя на Райва, — как вы относитесь к нашему королю?
Ему показалось, или Райв и в самом деле слегка вздрогнул?
— К монарху всегда должно относиться с почтением, — ответил граф, глядя Корригану в глаза. — Это долг дворянина.
— Ну д&, вы же присягали ему на верность...— Корриган усмехнулся. — Но не кажется ли вам, что наш досточтимый Любомир позорит своим поведением высокое звание монарха?
— У него подрастает наследник. Пройдет несколько лет, и все изменится.
— Я в этом не уверен. — Корриган покачал головой. — Юный принц еще слишком мал, чтобы править самостоятельно. Королевство на перепутье, Райв. Нам нужен новый правитель.
— То есть вы? — не столько спросил, сколько констатировал Райв.
— Я, — согласился Корриган, глядя графу в глаза.
— А как же принц?
— Да ничего с вашим принцем не случится.— Корриган нахмурился, уже понимая, что зря затеял этот разговор, Райв явно не годится для столь щекотливой работы. — Отправим его куда-нибудь, назначим пенсион. Пусть себе живет и радуется жизни.
Райв опустил взгляд, сжал зубы, его рука легла на рукоять меча. Он сделал это непроизвольно, но Корриган уже понял, что ответит ему граф. Воистину, эти идеалисты неисправимы.
— Простите меня, господин советник, — холодно сказал Райв, — но это не для меня. Я не присягаю два раза. Что касается пожалованного мне замка, то с этой минуты он в вашем распоряжении. Графскую грамоту вам передадут... — Райв повернулся и пошел к выходу.
— И ты думаешь, что сможешь так просто уйти? — с усмешкой бросил ему вслед Корриган.
Райв замедлил шаг, обернулся.
— Я попытаюсь, — сказал он.
Презрительно улыбнулся — и вышел из кабинета.
— Ну-ну... — раздраженно произнес Корриган, но его скулам скользнули желваки. Ведь знал же, пиал, что из этого ничего не выйдет...
Он покачал головой и вздохнул. Да, ему хотелось привлечь этого человека на свою сторону: уж больно хорош. Увы, он оказался неисправимым идеалистом.
Корриган поднялся с кресла, думая о том, кого привлечь вместо Райва для выполнения задуманной им миссии. К самому графу он уже потерял всякий интерес. Внизу, на выходе из замка, графа попросят назвать пароль — его сказал бы Райву Корриган, если бы тот согласился. Полчаса назад Корриган лично отдал приказ охране замка схватить Райва, если тот не сообщит пароля. В случае сопротивления стража просто убьет его. Это было бы даже лучше.
Он подошел к окну, взглянул на дворцовую площадь. Все верно, граф так и не появился. Впрочем, какой он граф... Корриган усмехнулся. Так, жалкий нищий баронишко.
А потом внизу послышались крики и звон мечей, Корриган быстро прильнул к стеклу.
Это был Райв, двумя мечами отбивавшийся от наседавших на него стражников. И он был не один, Корриган заметил, как к барону подоспел дюжий гвардеец и с ходу вступил в бой, еще один бросился к воротам замка — не иначе чтобы поднять решетку. Кто-то из слуг быстро отвязал лошадей — удавить негодяя...
И все равно Корриган не верил, что Райву удастся уйти. Тем не менее, его шансы увеличились — барон сумел вскочить на своего великолепного коня, поднял его на дыбы, смял пару стражников. Прикрыл гвардейца, пока тот забирался на свою лошадь, мечи барона со свистом вспарывали воздух, круша латы и головы. Победный крик, всадники рванулись к воротам — Корриган только сейчас понял, что третьему гвардейцу удалось-таки перебить стражников у ворот и поднять решетку. Вот он прыгнул на коня позади Райва, несколько секунд — и все кончилось...
Корриган хмуро смотрел на поле боя. Минимум шестеро погибших, раненых еще больше. Не считая тех, кто в замке: взялся же у Райва откуда-то второй меч.
Теперь, когда все закончилось, к месту боя кинулось множество людей. Корриган задумчиво наблюдал за тем, как унесли раненых и убитых, собрали оружие, пятна крови тут же засыпали песком — потом все вымоют. Задумчиво почесал подбородок: зря он отпустил этого типа. Надо было удавить его самому.
В дверь постучали.
— Войди! — громко сказал Корриган, не оборачиваясь: знал, что это был Влас.
Услышав позади себя его тихие осторожные шаги, снова разжал губы.
— Сообщи королю о том, что мной раскрыт заговор против Его Величества и наследного принца. Виновник — барон Райв. Объяви награду за его поимку. Тысячу монет — за живого. Две тысячи — за мертвого.
— Будет исполнено, Повелитель.
— Ступай...
Влас ушел, тихо скрипнула дверь. Корриган остался один. Глядя на все еще суетившихся внизу людей, тихо вздохнул.
— Это было глупо с его стороны. Все равно будет так, как хочу я.
* * *
Слух о болезни принца распространился по городу очень быстро. Одни говорили, что его околдо- вали, другие сетовали на слабое здоровье наследника престола. Многие уже не таясь рассуждали о том, что будет после его смерти.
Лечил принца один из известнейших в городе шарлатанов — уж мне ли не знать эту братию? Именно поэтому я оценивал шансы принца на выздоровление как весьма призрачные. Для меня это был хороший шанс пробиться ко двору, поэтому я предложил свои услуги через одного из моих клиентов, чиновника двора Его Величества. Увы, мне было отказано. Я стал искать способного поручиться за меня влиятельного человека, когда город облетел новый слух: принца похитили! Неизвестные люди пробрались ночью в замок, перебили стражу в той его части, где лежал больной принц, и украли его. Все было сделано настолько мастерски, что о случившемся узнали только утром, обнаружив мертвых охранников и приколотого мечом к двери горе-целителя. Он еще подавал признаки жизни, но рассказать ничего не смог и умер сразу после того, как вынули пригвоздивший его к двери меч.
Говорят, Любомир был в ярости — а это при его слабоволии случалось редко. Он даже вызвал к себе Корригана, кричал на него и топал ногами. Корриган обещал во всем разобраться, найти и наказать виновных. Главным подозреваемым оставался барон Райв, награда за его голову достигла фантастической цифры в пять тысяч монет.