* * *
Было уже довольно поздно — Корриган не любил, когда его беспокоили в это время.
— Войди, — хмуро отозвался он, услышав осторожный стук в дверь.
— Прости, что так поздно, Повелитель, — поклонившись, Влас медленно подошел к столу.
Корриган нехотя собрал свои бумаги и прикрыл их кожаной папкой. Знал, что у Власа наметанный глаз, и не хотел доверять ему свои секреты.
— Ну что там у тебя?.. — Он устало вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Возможно, есть новости о нашем гасклите, — тихо сказал Влас.
Уже по его тихому голосу, по почтительно склоненной голове и виноватым глазам Корриган понял, что новости плохие.
— Не тяни... — сухо бросил он, глядя на Власа.
— У Марка был похожий на нашего гасклита человек. Возраст, родинка на щеке, звать Киром. Все сходится.
— Жив?! — Корриган даже подался вперед.
— Боюсь, что нет, Повелитель. — Влас потупил взгляд. — Он пытался убить Марка, его схватили. Хотели казнить, собрали всех. А он ударил Марка, раскидал охрану и прыгнул в реку. Дальше там водопад, уцелеть невозможно. Да и вода ледяная.
— Тело нашли?
— Не искали, Повелитель. Они только вчера узнали, что мы ищем этого человека. Сообщили, я сразу к вам.
— Выделите людей, — хмуро произнес Корриган. — Пусть все обыщут. Когда найдут труп, пусть привезут сюда, я должен посмотреть сам.
— А если не найдут?
— Скажи, что в этом случае я повешу каждого второго.
— Я понял, Повелитель. Мне можно уйти?
— Иди...
Влас подобострастно попятился, потом повернулся и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
Корриган несколько секунд сидел неподвижно, потом схватил чернильницу и запустил ею в стену. Брызнули осколки, по стене расползлось черное пятно.
— Ненавижу... — пробормотал Корриган, его затрясло от злости.
Провал, полный провал. Один раз в жизни выпал такой шанс, и он его упустил. Упустил — благодаря нескольким тупоголовым идиотам...
Он задышал глубоко и медленно, пытаясь успокоиться. Пожалеют они, очень пожалеют... Корриган сдвинул бумаги в сторону, открыл ящик стола, достал коробку с ветошью. Вынув из кобуры пистолет, разобрал его и начал чистить.
Это ему всегда помогало. Протирая ветошью детали оружия, Корриган думал о том, что еще не все потеряно. Ничего, сделает Машину, поквитается со сваргами, а там будет видно. Найдет он эту Дверь, непременно найдет. А не найдет — сам пойдет к Серафиме и из глотки вырвет у нее нужные сведения...
Ему и в самом деле стало легче. Устало вздохнув, Корриган собрал пистолет, сложил ветошь обратно в коробку, закрутил пузырек с маслом. Да, было бы здорово поговорить с Серафимой. Но Корриган сознавал, что ничего у него не получится: эта ведьма в клопа его превратит...
Сложив все в стол, Корриган сунул пистолет в кобуру и снова вздохнул. Хмуро взглянул на бумаги: какая, к черту, теперь работа! Собрав все в папку, спрятал ее в небольшой тайник в основании столешницы.
За окном уже совсем стемнело, Корриган хмуро взглянул на волшебную свечу. Вот ведь штука — горит, и ничего ей не надо...
В комнату снова постучали — тихо, но настойчиво. Это был явно не Влас, Корриган задумчиво взглянул на дверь. Кого это еще несет к нему ночью?..
— Открыто... — холодно сказал он.
Дверь приоткрылась, послышался шорох платья.
— Я могу войти? — спросила Ядвига и улыбнулась. — Я видела Власа, он сказал, что вы не в духе.
— В кои-то веки он сказал правду, — ответил Корриган, задумчиво глядя на Ядвигу.
Он оценил ее наряд, весьма откровенный, оценил теплый блеск девичьих глаз. Этого было достаточно, чтобы понять, зачем она пришла. Ведь до чего умна, бестия, — выбрала момент...
— Проблемы были, есть и будут, — сказала Ядвига, подойдя к Корригану. — Надо уметь отдыхать от них... — Она обошла его сзади, встала за креслом, ее изящные ладони коснулись его плеч. — Негоже Повелителю быть одному.
Руки Ядвиги осторожно скользнули ему под рубашку и стали медленно шарить по груди. Корриган молчал, его лоб пересекли глубокие морщины. Да, она будет считать, что добилась своего. Ну так что ж? Не она первая, не она последняя. Он всегда успеет с ней расстаться.
— Вы всегда так настойчивы, графиня? — спросил Корриган, продолжая неподвижно сидеть в кресле.
— Когда чувствую в этом необходимость... — Бархатный голос графини прозвучал над самым ухом, Корриган ощутил на щеке ее поцелуй. — Не гоните меня, Повелитель... Я не буду вам обузой.
Корриган медленно освободился от ее объятий, встал, задумчиво посмотрел на графиню. Та медленно подошла к нему, в ее глазах горело желание. К тому же от нее восхитительно пахло... Корриган попытался вспомнить, где он раньше встречал этот нежный пьянящий аромат, — и не смог.
— Я мог бы вас выгнать, графиня, — сказал Корриган, положив руки Ядвиге на талию. — Но думаю, потом бы я об этом пожалел.
Ядвига обольстительно улыбнулась и начала медленно расстегивать пуговицы на своем платье.
—Не надо, графиня,—Корриган остановил ее.—
Как раз это я предпочитаю всегда делать сам.
делать, они наверняка просто боятся сюда залетать. Еще бы, столько страшилищ носится в воздухе.
Я взглянул на часы, взятые вчера в магазине. Двадцать минут шестого. Интересно, во сколько они здесь встают?
Шел восьмой час, когда ко мне зашел Ив. К этому времени я уже давно встал и теперь сидел на балконе, расположившись в удобном плетеном кресле, — два таких кресла вчера принесла Алина. Было интересно смотреть за тем, как просыпается город, я заметил высоко в воздухе несколько больших самолетов —не знаю, как правильно назвать эти огромные машины, легко и быстро скользившие в небе.
— Проснулся? — спросил Ив, подходя ко мне.
— Да. Доброго утра.
— Доброго утра, Кир. Нам пора, позавтракаем в Отделе.
— Хорошо... — Я поднялся, с удовольствием потянулся. — Идем.
По дороге мы говорили с Ивом о нашей будущей работе. Именно о нашей: я уже знал, что через две недели Ив снова уходит к даотам. Его задача не изменилась: требовалось выяснить, где находится создаваемая Корриганом Машина, и уничтожить ее. Мне предстояло идти с Ивом, моя задача выглядела немного проще — быть связным между Ивом и Отделом. Впрочем, по возможности я должен был решать все ту же задачу поиска Машины. Альварос собирался вернуться в свой мир уже сегодня вечером, здесь ему не нравилось. Что до Алины, то она возвращаться пока не хотела, благо ей нашли работу по душе — приглядывать за рощей каких- то реликтовых деревьев. Завтра она обещала свозить меня и показать это место, там для нее уже построили дом.
Мне же сегодня предстояло закончить знакомство с миром даотов, именно этим я и занялся сразу после завтрака. Прошло почти два часа, пока соно-
трон не отключился, — запись кончилась. Самым удивительным было то, что полученные сведения засели в памяти очень крепко, я чувствовал себя так, словно прожил в том мире целую жизнь. Только теперь я понял, насколько наивен был, как много допускал ошибок, не зная местных особенностей.
А потом настала очередь мира сваргов. К сожалению, эта запись не дала мне того, на что я рассчитывал. И мне была известна причина: просто узнать за несколько часов все секреты этого мира было немыслимо. Он развивался тысячи лет, и просто физически невозможно было передать мне все знания. Именно поэтому обучающая запись в основном касалась истории этого мира, его традиций, обычаев, образа жизни. Это был самый простой способ ввести меня в общество, позволить мне не чувствовать себя в нем чужим. Такой курс проходил каждый, кто попадал в мир сваргов; не стал исключением и я. Как сказал Ив, потом настанет очередь других, специальных курсов. Сам он весь день возился со своим снаряжением: готовил одежду, инструменты, оружие. Он пойдет к даотам под видом беглого ордейского механика. Будет делать оружие, латы, познакомится с влиятельными господами. Через них слух о талантливом мастере непременно дойдет до Корригана. А тому ох как нужен хороший механик...