— Ты прямо как пыльным мешком ударенный! — удивлялся он. Влюбился, что ли?
Влад только кивнул. Надо же, догадался…
— Ну, приведи ее к нам, что ли… Нечего по углам прятаться, чай, не маленький уже!
Впервые увидев Альку, отец ничего не сказал. Только глянул ей в лицо, вежливо поздоровался и сразу ушел к себе в комнату. Алька скоро собралась уходить, и Влад, как всегда, отправился ее провожать. Вернулся он поздно, но отец все еще ждал его.
— Так это и есть твоя девушка? — спросил он.
— Ну да. А что? — вскинулся Влад.
Сейчас он, наверное, впервые в жизни готов был стоять на своем до конца, даже если отец будет против. Но он улыбался — впервые, наверное, с того дня, как мамы не стало.
— Ничего. Хорошая девушка. Правильная.
Свадьбу справляли дома. В тесную квартирку набилось столько народу, что повернуться было негде, но почему-то никто никому не мешал. Весело было, душевно… Гости пили за здоровье молодых, кричали «Горько!» и даже умудрялись танцевать. За полночь явились недовольные шумом соседи, но через несколько минут и они оказались вместе со всеми за столом, нестройным хором выводя: «Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…» Влад сидел рядом с Алькой, раскрасневшийся, счастливый и совершенно пьяный, хоть и выпил-то всего ничего. Казалось, что их любви действительно мало места во всем мире…
На следующий день Влад проснулся поздно. Алька уже возилась на кухне, перемывая горы посуды, оставшейся после праздничного застолья. Даже это получалось у нее на удивление быстро и ловко, даже весело как-то… Влад напросился помогать, хоть и не мужское это дело. Перекинув через плечо кухонное полотенце, он старательно перетирал тарелки, когда на кухню вышел отец. Почему-то он был при полном параде, в костюме с галстуком и белой рубашке, а в руках держал старую деревянную шкатулку с палехским узором на крышке.
— С добрым утром! — улыбнулась Алька. — Сейчас закончу, и завтракать будем!
Отец чуть тронул ее за плечо.
— Оставь, дочка! Сядь, поговорить надо. И ты иди сюда, молодожен!
Он улыбался, но Владу показалось, что в глазах его мелькнула грусть. Словно отец прощается и с ним, и с прежней жизнью…
— Ну, чего, батя? — Влад опустился на табуретку.
— Не нукай, не запряг! — строго сказал отец. — Ты слушай и не перебивай.
Он протянул шкатулку Альке.
— Вот. Тут от матери осталось кое-что — сережки, колечки… Теперь — тебе!
— Спасибо! — Алька открыла шкатулку и принялась рыться в безделушках. Одно кольцо с аметистом она тут же нацепила на палец и теперь поворачивала руку так и эдак, любуясь игрой света в фиолетовом камне.
— Ой, какое красивое… — протянула она.
— Носи, не сомневайся. Она бы… — тут голос отца на мгновение дрогнул. — Она бы тоже рада была.
Он полез в карман пиджака и выложил на стол ключи от машины.
— А это тебе, сынок! Свадебный мой, так сказать, подарок. Теперь сам будешь ездить.
— Ну, спасибо так спасибо! — обрадовался Влад, но сразу спохватился: — А ты как же?
Отец пожал плечами.
— А мне теперь не надо.
— Что ж так? — осторожно спросил Влад.
Он чувствовал, что отец задумал что-то и теперь его уже не свернуть.
— В деревню поеду. В Порецкое. Знаешь ведь, там дом от деда остался…
Алька охнула от неожиданности, прикрыв рот ладошкой, и тут же принялась уговаривать:
— Да что вы, Александр Петрович! Зачем вам уезжать?
— Для тебя теперь — папа! — поправил ее он. Сядь, не мельтеши. А то забуду что-нибудь.
Но Алька не унималась:
— Оставайтесь, живите с нами! Мы только рады будем…
Отец покачал головой и сказал твердо, как о решенном:
— Нет. Молодой семье надо свое гнездо вить. А за меня не беспокойтесь. Устал я. А там лес, река… Дом еще мой дед строил — сто лет простоит.
Он мечтательно прикрыл глаза, словно воочию видел все это, помолчал недолго и добавил почти весело:
— И нечего носы вешать! Не в могилу ухожу. Будете ко мне в гости приезжать. А детишки пойдут — так никакой дачи не надо!
Так началась их семейная жизнь. Алька сразу же принялась хозяйничать на новом месте. Влад уговорил ее уволиться с работы и устроиться в другую больницу, рядом с домом. Слишком уж ездить далеко, почти два часа на дорогу уйдет! К тому же была и другая, потаенная мысль. Очень уж не хотелось, чтобы Алька, его Алька, работала среди молодых парней. Вдруг еще кто-нибудь влюбится? При одной мысли об этом Влад чувствовал, как сами собой сжимаются кулаки и стискиваются зубы. Нет уж, лучше где-нибудь поближе к дому, да в терапии, чтобы одни старушки вокруг…