Зойка шла по улице с тяжелым пакетом в руках, осторожно ступая по свежевыпавшему снегу. Это у других праздник, а у нее работа! И надо поторапливаться, а то впереди еще дел невпроворот.
Из училища она ушла еще осенью, сразу после той поездки за город. Забирая документы, Зойка почувствовала легкость и освобождение, словно человек, которого выпустили из тюрьмы.
Она шла по улице, улыбаясь солнцу, небу, облакам и деревьям… И даже не замечала, что прохожие косятся на нее с явным недоумением. Лишь когда какой-то парень покрутил пальцем у виска, она очнулась от своего блаженного полузабытья, но все равно не обиделась. Где ж ему понять, глупому!
В первые дни Зойка просто летала как на крыльях. Кто бы мог подумать, что это такое счастье — просто жить, дышать, смотреть на мир… Осень, словно по заказу, выдалась длинная, теплая и сухая, и Зойка с удовольствием подолгу гуляла в ближайшем сквере. В журнале она прочитала, что беременной непременно надо побольше двигаться и дышать воздухом, это полезно для будущего малыша, и старалась, как могла.
Крошечная жизнь, растущая в ней, наполняла все вокруг новым, особенным смыслом, и Зойка подолгу мечтала, как станет кормить, купать, наряжать свою будущую дочку (отчего-то она была совершенно уверена, что у нее будет девочка!), как поведет ее гулять, впервые покажет ей небо и траву… Каждая мелочь — и солнце за окном по утрам, и алые гроздья рябины на фоне ярко-синего неба, и золотые листья, опадающие со старого клена во дворе — открывалась по-новому, словно увиденная впервые.
Но надо было как-то жить дальше. Зойка пыталась искать работу почти месяц — и все безрезультатно. На хорошую, где платят много, без образования не берут, а идти уборщицей или разнорабочей Зойка боялась — вдруг это повредит маленькой?
Один раз ей вроде бы повезло: устроилась продавщицей в продуктовый магазин. День через два, очень удобно, и зарплату неплохую обещали… Правда, хозяин — толстый, смуглый, с огромными волосатыми ручищами — смотрел на нее таким масляным взглядом, что Зойка ежилась и краснела. В первый же день он попытался зазвать ее в подсобку «товар посчитать». Едва переступив порог, Зойка почувствовала его потную лапищу чуть пониже спины. В первый момент девушка опешила, потом оттолкнула непрошеного ухажера (откуда только сила взялась!) и опрометью выскочила прочь. Даже хозяин оторопел от удивления.
— Что боишься, глупый? Я же не съем тебя, да? — только и сказал он.
Но Зойка не слушала. Давясь слезами, она на ходу сорвала с себя форменный синий фартук и выбежала из магазина, громко хлопнув дверью — не специально, так случайно получилось.
Мама все чаще вздыхала, смотрела грустно и заводила разговор о том, что жизнь пошла трудная, надо и то, и это, цены растут, а денег не хватает… Бывало, что, садясь за стол, Зойка краснела от стыда и кусок не лез в горло. Она совсем было приуныла, но выход нашелся совершенно неожиданно.
По соседству на пустыре, где раньше окрестные мальчишки гоняли в футбол, выстроили новый дом. Среди обшарпанных пятиэтажек хрущевской постройки он смотрелся совершенно инородным явлением! И люди здесь жили совсем другие — обеспеченные, культурные. Не олигархи, конечно, но все же… Здесь не слышно было пьяных драк и скандалов, у подъезда не тусовалась молодежь по вечерам и даже бабушки на лавочках почему-то не сидели.
К подъезду подкатывали автомобили, из них выходили хорошо одетые, ухоженные мужчины и женщины и быстрой походкой направлялись домой. Сразу видно: люди деловые, некогда им просто так рассиживаться и лясы точить!
Старожилы ворчали, что новостройки занимают каждый свободный пятачок, что совсем вокруг простору нет, и на обитателей чудо-дома смотрели с некоторым осуждением: вот, мол, новые русские пришли, напокупали себе квартир, скоро за МКАД убираться придется подобру-поздорову!
Зойка помалкивала и тихонько вздыхала. Ей очень хотелось хоть одним глазком заглянуть в иной мир, где не пьют, не ругаются, разговаривают культурно, женщины ходят в шубках и шляпках и даже совсем пожилые, сорокалетние, выглядят как солидные дамы, а не измотанные жизнью клячи!
Однажды, проходя мимо, Зойка увидела объявление: «Срочно требуется домработница. Оплата по договоренности». Поколебавшись мгновение, она аккуратно оторвала лепесток с телефоном. А вдруг да повезет!