Прежде чем позвонить, Зойка долго собиралась с духом. Почему-то она так волновалась, будто прямо сейчас решается ее дальнейшая судьба…
Набрав номер, она услышала мужской голос — негромкий, очень спокойный и вежливый. Сразу чувствуется, что интеллигентный человек! Во время разговора Зойка запиналась на каждом слове, честно призналась, что ей всего девятнадцать лет и домработницей она никогда раньше не работала… Она уже готова была к тому, что ей откажут, но мужчина подумал недолго и велел прийти завтра к семи часам вечера.
Всю ночь Зойка не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок. Она старательно убеждала себя, что все будет хорошо, и представляла себе образцово-показательную счастливую семью, как в журнале на картинке! Муж-бизнесмен, красавица-жена, двое прелестных детишек…
Но все оказалось иначе.
В просторной квартире, отделанной под евростандарт, было пусто и гулко. Здесь только-только закончили ремонт и в воздухе еще витали запахи свежей краски, клея, штукатурки… По углам громоздились запакованные коробки, и, кроме одной-единственной табуретки — колченогой, обшарпанной, заляпанной краской, — мебели вовсе не было. От этого ли или от голой лампочки под потолком, не прикрытой плафоном или абажуром, вся квартира выглядела как-то сиротливо и жалко, несмотря на дорогие обои и ламинат на полу. Хотелось немедленно навести здесь уют: повесить занавески, постелить коврики, чтобы этот дом стал теплым, жилым, настоящим…
Хозяин, мужчина лет тридцати в строгом темном костюме и очках в тонкой оправе, вежливо поздоровался и назвался Олегом Ивановичем. Он выглядел очень серьезным (по Зойкиным понятиям именно таким и должен быть настоящий бизнесмен), но слишком уж усталым и озабоченным. На Зойку почти не смотрел, словно думал совсем о другом и торопился покончить побыстрее с малоприятным и утомительным, но необходимым делом.
Поминутно поглядывая на часы, ровным монотонным голосом объяснил ее обязанности: прийти два раза в неделю, убраться в квартире, постирать белье, закупить продукты по списку и иногда — приготовить несложный ужин. Платить обещал целых двести долларов, и Зойка так обрадовалась, что не сразу поверила своему счастью. Еще бы! Другие за такую зарплату целый месяц убиваются на заводе, и еще, бывает, выплачивают не вовремя, а ей так повезло. Она слушала, кивала и больше всего на свете боялась, что Олег Иванович передумает. Но этого не произошло.
— Значит, с понедельника можете приступать, — сказал он, и у нее будто камень с души свалился.
Так началась для Зойки новая жизнь. Первое время она очень боялась что-нибудь сломать или испортить, а потому не расставалась с инструкциями от стиральной машины, пылесоса и микроволновки. Еще бы, техника сложная, дорогая, надо знать, какую кнопочку когда нажимать! Потом привыкла. Ей даже нравилось наводить чистоту в просторной квартире, готовить, стирать, аккуратно раскладывать вещи в шкафу… Иногда она даже недоумевала: да разве это работа? Если бы она только могла остаться здесь навсегда — вот было бы счастье!
Мама немного ворчала: вот, мол, до чего жизнь довела, в прислуги идти пришлось… Но сама Зойка своим положением не тяготилась и работой очень дорожила. Ведь скоро деньги понадобятся для малышки!
Она уже рассчитала, сколько нужно на коляску, кроватку, и откладывала каждый месяц понемногу. В магазинах она подолгу стояла, рассматривая платьица, распашонки, крошечные ботиночки… Правда, покупать хоть что-нибудь запретила себе строго-настрого. Говорят, примета плохая.
Хозяин оказался человеком одиноким, немногословным и очень занятым. Он все время работал: пропадал в офисе или сидел в своем кабинете, уставившись в монитор компьютера, на котором мелькали непонятные графики, схемы, цифры… Зойка ходила на цыпочках, боясь помешать. Компьютер вообще вызывал у нее почти суеверный ужас, так что она даже пыль с него стирала с опаской.
Бывало, что Олег Иванович с кем-то подолгу разговаривал по телефону, и Зойка удивлялась: вроде говорит по-русски, а слова все непонятные! Какие-то биды, офера, стоп-лосы и еще доу-джонс, который то растет, то падает. Наверное, разбираться в таких вещах может только очень умный человек, это тебе не шаурмой у метро торговать!
Но иногда, особенно когда хозяин снимал очки, его глаза казались ей усталыми и беззащитными, а он сам выглядел таким одиноким, что хотелось пожалеть его, погладить по голове и сказать, что все будет хорошо, непременно будет! Конечно, Зойка никогда бы себе такого не позволила (кто он, и кто она!), но все равно хотелось.