Мама часто предупреждала ее: смотри, мол… Мало ли что в голову взбредет одинокому-то мужику! Вот затащит в постель, воспользуется и выкинет! Зойка отмалчивалась, но эти разговоры ее почему-то очень обижали. Конечно, мама хочет ей только добра, но Олег Иванович совсем не такой! Он никогда не позволил себе нескромного намека или даже взгляда, разговаривал вежливо, платил щедро… Вот и сейчас — попросил приготовить праздничный ужин для небольшой компании, красиво накрыть на стол и обещал целых сто долларов премиальных! А им с мамой эти деньги ох как пригодятся…
Зойка переложила тяжелый пакет из руки в руку. Нахмурив лоб, она старательно припоминала: икра, паштет, красная рыба, куриное филе, свежие шампиньоны, сметана для соуса, шампанское, свежие овощи, фрукты… Кажется, ничего не забыла!
Вот и знакомый подъезд. Девушка набрала цифры кода и, когда замок открылся с пронзительным пиканьем, потянула на себя тяжелую железную дверь. Ничего-ничего, совсем немного осталось!
Она вежливо поздоровалась с консьержкой Марьей Степановной, что, как всегда, сидела за окошечком с вязанием в руках, строго поглядывая на проходящих поверх сильных старческих очков, и направилась к лифту. «Вот я и дома!» — мелькнула в мозгу странная, непрошеная мысль.
Зойка сразу же одернула себя, ведь здесь она всего лишь приходящая домработница, но на мгновение на душе стало так тепло, будто она и в самом деле шла домой.
Уже стемнело и за окнами то и дело раздавались взрывы петард. Празднуют люди… Зойка, раскрасневшаяся, в фартуке и косынке, только что закончила резать салат и теперь красиво выкладывала маленькие, словно игрушечные, помидорчики. Шампанское остывает в холодильнике, куриные рулетики с грибами томятся в духовке, распространяя дивный аромат… Вот когда пригодились все навыки, полученные в училище! Зойка даже немножко гордилась собой.
Беспокоило ее только одно: время уже подходило к девяти вечера, а Олег Иванович наказывал, чтобы все было готово к восьми… Это было очень странно: он всегда отличался завидной пунктуальностью. Зойка уже не знала, что и думать, когда, наконец раздался телефонный звонок.
Она опрометью кинулась к телефону, схватила трубку — и с радостью услышала знакомый голос.
— Алло! Олег… — горло вдруг на секунду перехватило, но она справилась и быстро затараторила: — Олег Иванович, это вы? Слава богу, а то я уж волноваться начала. Я все приготовила, как вы просили! Икру купила, шампанское, рулетики запекла… — но он ее оборвал:
— Ничего не надо. Все убери и иди домой.
— А как же… — Зойка растерялась, — как же ужин?
— Можешь себе забрать. Праздник отменяется.
— А… Что случилось?
Только сейчас она заметила, что голос его звучал странно — как-то слишком тихо и глуховато.
— Я в аварию попал. Сейчас в больнице, но через час буду дома. Ничего серьезного. Можешь идти праздновать, премиальные свои после получишь.
Зойка даже обиделась немного. В этот момент она меньше всего думала о своих премиальных!
Гораздо больше ее беспокоило другое: как он будет один, в пустой квартире, в праздник, да еще и покалеченный? Нехорошо как-то человека одного бросать, тем более что он к ней всегда хорошо относился.
— Может, лучше я все-таки вас дождусь? — робко спросила она. — Мало ли что…
— Ну, как знаешь, — коротко ответил он и отключился.
Зойка замерла на несколько секунд, зачем-то прижав трубку к груди, потом осторожно опустила ее на рычаг.
С некоторым сожалением она оглядела заботливо накрытый стол и тяжело вздохнула. Времени мало, а впереди у нее опять много дел!
Раннее утро первого дня нового года не похоже ни на какое другое. В городе тихо, не видно ни прохожих, ни машин. Улицы пусты, лишь виднеются кое-где следы давешнего веселья — цветная россыпь конфетти, пустые бутылки, яркие пакеты и обертки, чуть припорошенные свежим снегом. Кажется, в этот день мир и вправду начинает жить заново, с чистого листа, ведя новый отсчет времени…
Олег проснулся поздно, часам к одиннадцати. С трудом разлепив тяжелые веки, он поднял голову от подушки — и тут же охнул от боли. Голова тяжелая, как котел, и кружится почему-то… Неужели так сильно погуляли вчера? Но почему тогда так болит правое колено? Почему он лежит не у себя в спальне, а в гостиной, на широком диване, заботливо накрытый пледом? И вообще, что случилось?
Он снова опустился на подушку и прикрыл глаза. Смотреть на яркий свет было больно… Только теперь он проснулся окончательно и вспомнил, наконец, вчерашние события: как торопился домой после суматошной корпоративной вечеринки, чертыхаясь на вечные московские пробки, и как на перекрестке прямо ему наперерез, словно из ниоткуда, выскочил красный «Ниссан». Дальше был отчаянный визг тормозов, удар, хлопок, в салоне почему-то запахло порохом.