— Ты..?
Сев на кровати, командир выдернул из горла нож и, швырнув его далеко в сторону, недовольно поморщился. Глядя на мокрую от собственной крови ладонь, он, словно бы сожалея об отсутствии возможности узнать всю интересующую его информацию, разочарованно качнул головой. В последний раз подняв на девушку глаза, мужчина прохрипел:
— Но к-а-а-ак?..
Заваливаясь вперёд, гигант, в конце концов, рухнул на пол и перестал подавать признаки жизни. Воительница присела рядом, убедилась в том, что дело сделано и, подобрав свои вещи, бросилась к центру комнаты, на ходу извлекая из бокового кармана маленький, едва различимо светящийся в сумерках предмет. Устремив взгляд вверх и совершая при этом некие связанные определенной последовательностью действия, она вдруг стала прозрачной, и спустя секунду полностью растворилась в пространстве.
— Что-то долго они там, — обращаясь к Ураму, произнёс один из бойцов его группы, — может, сходить посмотреть?
— Ага, сходи, — ухмыльнулся бородатый напарник, — и вернёшься с зубами в кармане.
Ничего им не ответив, Ур поднялся и, поправив висевшее на плече оружие, бесшумно двинулся в сторону дома. Время тянулось удивительно медленно.
— Шкурой чую, там что-то не так, — спустя пару минут произнёс первый боец, — пошли проверим.
Однако их помощь уже не понадобилась. Быстрым шагом к наёмникам направлялся старший группы.
— Мортер убит, — не доходя десятка шагов, сообщил он.
— Как убит? — ошарашенно спросили оба бойца.
— Обычно. Ножом, — нервно пояснил Ур.
— Каким ещё ножом?! — бестолково продолжал расспрашивать один из солдат, — кто мог убить Мортера? Ножом?!
Урам и сам хотел бы это знать. За несколько лет совместных боевых операций он не припоминал случая, когда командир получал хотя бы ранения. Мортер был необычайно силён, а о его необъяснимом внутреннем чутье, всякий раз спасавшем мужчину от гибели в безвыходных ситуациях, ходили легенды. Но сегодня, видимо, что-то пошло не так.
— Стоп. А где девка? — озадаченно спросил только сейчас вспомнивший о её существовании Ур.
— Да сбежала, поди. Скорее всего зашилась от страха и сидит теперь где-то в сарае, — предположил бородатый.
— Найдите её, она нам всё и прояснит, — распорядился старший.
Мужчины одновременно поднялись, собираясь приступить к поискам, но внезапно усилившийся ветер не дал им этого сделать.
Поток оказался необычным и напоминал многократно уменьшенный в размерах торнадо. Ураган имел чётко очерченные границы и представлял собой некий вращающийся с огромной скоростью цилиндр, внутри которого определённо что-то происходило. Однако разглядеть его детально из-за сумасшедшего движения не представлялось возможным. Внезапно загадочный воздушный ворот стал стихать, и спустя несколько мгновений исчез полностью.
На его месте находился теперь одетый в дорогой костюм представительный мужчина и внимательно рассматривал стоящих перед ним бойцов. Вид лощёного незнакомца на фоне первобытной деревни и одетых в потёртые хаки мужчин с оружием выглядел нелепо, но словно не замечая этого, гость власно спросил:
— Где солдаты Герга?
Исходившая от пришельца неведомая сила заставила людей полностью ему подчиниться, и даже не поинтересовавшись, кто он такой и откуда незнакомцу известно имя командира боевой группы, наёмники тут же бросились помогать.
— Я покажу, — первым сорвался с места стоявший рядом с Урамом бородач.
Нэо даже не предполагал, что ответственное на первый взгляд задание окажется настолько лёгким. Тарг, наделив его особыми полномочиями, вскользь упомянул, что в этот раз усилий прикладывать не придётся, и парни Ларза сами ему помогут. Но чтобы для это не требовалось их даже принуждать, он, конечно, не сообщил. Быстро добравшись до места, осмотрев погибших и сняв всю необходимую информацию, Нэо, возвращаясь к Порталу, раздумывал над тем, как лучше удалить из памяти бойцов следы его здесь пребывания. Ларзу вовсе не обязательно было знать об интересе к его делам ещё одного из Высших.
И когда способ казался уже практически выбран, пришла неожиданная информация от Тарга.
— Ликвидации не потребуется. За тебя это сделают другие. Возвращайся.
Не подвергая ни малейшим сомнениям команды Хозяина, Нэо открыто активировал Портал. Новый воздушный вихрь, поднимая вокруг тучи песка и образовывая из него глухую непреодолимую стену, мгновенно скрыл мужчину от любопытных взглядов сопровождавших его бойцов. Полностью повторяя своё первое появление, торнадо прекратился так же внезапно, как и начался.