Тарг прервал повествование, и зачем-то вновь подойдя к Нэо вплотную, продолжил значительно тише:
— Им оказалась женщина. Эрны не делали различий между полами, и их девушки учавствовали в сражениях наравне с мужчинами. Последнюю из воительниц ценой собственных жизней защищали трое из оставшихся в строю бойцов. Воины просто обезумели, понимая, что с гибелью этой женщины прервётся весь их Род, поэтому были непобедимы. Мы теряли лучших своих солдат настолько легко, словно они являлись неопытными подростками. Я никогда ранее не встречал подобных противников, и после многочисленных попыток сломить их сопротивление в битву пришлось вступать Высшим. Главы Кланов атаковали троих, израненных, защищающих свою женщину Эрнов, вдесятером!
Юноша внезапно замолчал. По всему было видно, что ему неприятно об этом вспоминать, но, собравшись с силами, после непродолжительной паузы он продолжил:
— Однако другого способа покончить с ними у нас не было, и, в конце концов, мы всё-таки победили. Сражающиеся до последнего Эрны пали. Все, кроме девушки. И в тот миг, когда мне оставалось лишь нанести завершающий удар и навсегда забыть о существовании непокорного народа, их истекающий кровью лидер, едва шевеля пальцами разрубленной надвое руки, коснулся той самой Пирамиды, обозначив на ней несколько выступов. Никогда не забуду выражение его глаз, в тот момент обращённых ко мне. Теряющий последние капли жизни Воин, лишённый возможности даже дышать, смотрел на меня торжествующим взглядом победителя, выигравшего решающую битву. Это было невыносимо, Нэо, и я, не выдержав, срубил ему голову. В итоге победа далась нам огромной ценой и стоила половины нашей армии! Причём лучшей её половины! И восьми Высших! Восмьи, Нэо! Ты можешь себе такое представить?
Повисла напряжённая тишина. Понимая, что сейчас не лучшее время для ответа, мужчина предпочёл промолчать.
— В бою пали шесть Лордов, — спустя паузу продолжал Тарг, — ещё двое погибли, попытавшись поднять Камень. Они попросту сгорели у нас на глазах в страшных мучениях. Остались лишь мы с Ларзом. Именно поэтому, узнав о появлении здесь Эрна, он и начал за ним охоту. В Пирамиде кроются ответы на многие вопросы.
Высший снова замолчал, но потом вдруг, словно вспомнив о какой-то несущественной детали, вскользь добавил:
— Да, а девушка, кстати, исчезла. И никакие наши поиски в дальнейшем результатов не принесли.
Всё это было сказано как бы между прочим, даже с неким подобием улыбки, но на самом деле, глядя на Хозяина, Нэо понял, что именно этот факт угнетает Тарга более всего. Ведь несмотря на все усилия и потери, Эрны до сих пор всё ещё существуют. И появление здесь Рэя отнюдь не случайно.
— Знаешь, зачем я всё это тебе рассказал? — неожиданно спросил Тёмный.
— Нет, мой господин.
Высший, заглянув мужчине в глаза, произнёс:
— Дороги назад больше нет. И ты пойдёшь со мной до конца. Или мы получим Камень и разберёмся с Эрнами, или они вновь появятся здесь. О последствиях, я думаю, говорить нет необходимости. В том, что они до сих пор живы, я теперь полностью убеждён, хотя чувствовал это и раньше. Эрны всегда были где-то рядом. Но нам пока не доступен их Мир. И необходимо как можно скорее решить эту проблему. Дело в том, что Рэй ещё не совсем Эрн, к тому же, сейчас он слаб, и это даёт нам дополнительные шансы. Однако следует быть осторожными, всё-таки в нём течёт кровь Великих Воинов, не стоит этого недооценивать.
— Я выполню всё, что будет необходимо, повелитель, — слуга низко поклонился.
— Знаю, — повернув голову в сторону и словно бы прислушиваясь к чему-то, ответил Высший.
Внезапно едва заметная улыбка тронула его губы, и Тарг удивлённо произнёс:
— Не ожидал, что так быстро.
Новоиспеченный советник не понял, о чём идёт речь, но спросить не успел. В следующую же секунду в дальней части зала образовалось большое вихревое облако, и из него тяжело вышел человек, при виде которого челюсть Нэо медленно поползла вниз. Согнувшись пополам и опираясь на кривую, такую же древнюю, как и он сам, клюку, к ним, едва переставляя трясущиеся конечности, двигался вековой старец. Укрытый видавшим виды ветхим плащом с латанным капюшоном, он, казалось, не справится с такой длинной дистанцией, и слуга, ища объяснений происходящему, вопросительно повернулся в сторону Тарга. Но к великому изумлению мужчины, тот явно забавлялся ситуацией, и следя за каждым шагом старика с интересом ожидал продолжения. С огромным трудом добравшись до середины зала, дед остановился, выровнялся, насколько это позволял его возраст, и произнёс: