— Меня это не интересует, — мгновенно отрезал я.
— Ровно до того момента, пока сам не ощутишь их силу! — уверенно возразил Тарг, — безмерное могущество — это ещё и способ изменить судьбы других людей. Если не хочешь достойной жизни для себя, подумай о них. В твоей власти будет помочь им, сделать существование этих несчастных лучше. Находясь на вершине, ты будешь в состоянии накормить голодных, спасти погибающих, защитить слабых. Не забывай об этом, Рэй!
— И что взамен? — после некоторого колебания поинтересовался я.
Тарг не ответил. Повернувшись ко мне спиной, он стал удаляться в сторону двери, и вдруг остановившись на полпути, небрежно бросил:
— Да практически ничего. Или, точнее сказать, сущий пустяк, всего лишь небольшая услуга с твоей стороны. Достаточно будет просто передать мне маленький никому не нужный камушек, валяющийся сейчас где-то в заброшенных горных пещерах.
— И это всё? — не поверил я собственным ушам, — могучий Тарг не в состоянии добыть себе некий камень, предлагая за него все ценности Мира?
Высший на секунду задумался, а затем, вновь направившись в мою сторону, произнёс:
— Если я расскажу, ты согласишься? Меня устроит данное тобой слово Эрна.
— Но я же не Эрн!
— Просто прими мои условия, в качестве гарантии скрепив их клятвой Воина. Взамен я расскажу зачем мне Камень, и ты прямо сейчас получишь всё, о чём я упоминал. Наша сделка состоится, и тебе даже не придётся ждать. Взгляни, Рэй.
Высший указал рукой на стену зала, которая, мгновенно исчезнув, открыла взгляду бескрайние просторы незнакомых земель, наблюдаемых с высоты птичьего полёта. Утопающие в зелени горы плавно сменялись ухоженными равнинами, изредка обрамляющими собой дивные по красоте озёра. В их чистейших водах на глубине нескольких метров отчетливо различались спины плавающих рыб. Минуя водохранилища, мы двинулись дальше, и нашему взору предстали расположенные у подножья дома с яркой глиняной черепицей на крышах. Скрытые в зелени строения придавали общей картине происходящего необычайно уютный и обитаемый вид. Вдали, на высоком холме, судя по всему, располагалась крепость. Птица, глазами которой мы смотрели сейчас на потрясающий в своём великолепии мир, достигнув крепостной стены, стала быстро снижаться. Город внизу оказался настолько велик, что я затруднялся сходу что-либо в нём выделить. Единственным, что сразу же бросалось в глаза, был расположенный посреди большой площади величественный золотой дворец.
Сделав круг над многочисленными строениями, словно позволяя лучше их рассмотреть, крылатый помощник опустился на шпиль одной из самых высоких дворцовых башен. С такого ракурса нам открывался отличный вид на внутренние дворы и некоторые ближайшие залы. Впечатлённый увиденным, я разглядывал окружающее с огромным интересом.
— Это Шарди́, - видя мою искреннюю заинтересованность, поспешил пояснить Тарг, — один из самых красивых Миров для отдыха нашей Империи. Многие Высшие мечтали бы владеть им, однако он принадлежит исключительно мне. И, прошу учесть, достался очень даже непросто. За право обладания подобной красотой пришлось одержать победы во многих битвах, потерять уйму ресурсов, а ты, заметь, можешь стать его хозяином совершенно без усилий. Достаточно лишь слова.
Понизив голос до шёпота, Высший попытался объснить все плюсы такой сделки.
— К тому же, — он чуть повёл взглядом в сторону, и птица, мгновенно снявшись с места, опустилась ниже.
Достигнув одного из карнизов, пернатый гид, ловко за нёго ухватившись, юркнул в узкую боковую нишу, и спустя некоторое время моему взору предстал закрытый от посторонних глаз замковый двор. Заставленный искусно изготовленными шатрами, укрытыми нежнейшим шёлком, он производил впечатление некой праздничной ярмарки. Разноцветные навесы скрывали в своей тени несколько десятков девушек, коротавших время за нехитрыми забавами. Одни из них примерялись к новым нарядам, другие перебирали украшения в объёмных шкатулках, а третьи и вовсе беззаботно беседовали друг с другом о чём-то своём. Смеясь и обсуждая что-то интересное, красавицы выглядели абсолютно счастливыми.
— У правителя Шарди должны быть лучшие жёны, — искушающе продолжил Тёмный, — претендентки отбирались с особой тщательностью. В их числе исключительно наследницы правящих династий со всех ближайших Галактик, причём только самые достойные из них.