Тем временем освободившаяся от груза Кайри, нагнувшись, лизнула морду раненому сородичу, словно пытаясь поддержать того в трудную минуту.
— Как ты, Рэй? — только теперь обернувшись ко мне и складывая инструменты обратно, спросила Эйл.
— Всё хорошо. Я очень рад тебя видеть.
— Я тоже рада.
— Что с ним? — указал я на лежащего на траве гиганта.
— Он спас мне жизнь, — после короткой паузы ответила девушка, — закрыл собой, приняв предназначавшийся мне удар.
Напарница замолчала, а я с огромным уважением посмотрел на преданного зверя.
— Его зовут Нар, — через несколько мгновений сказала Эйли, — ну а с Кайри вы уже знакомы. Они Верты. Последняя оставшаяся в живых пара. Твои далёкие предки считали для себя великой честью, если Верт выбирал их в качестве хозяев. Этих животных нельзя подчинить. Они либо любят тебя, либо нет, и сами выбирают, где им жить. Но ради того, кого зверь признает своим, он не задумываясь отдаст жизнь. Великие Воины настолько почитали этих уникальных животных, что не проводили ни одного военного Совета без их участия. Верты могут с нами общаться, Рэй, точнее, сообщать на уровне передачи информационного потока о своих ожиданиях и предчувствиях. Они не раз спасали хозяев от неминуемой гибели, ловко уводя тех от расставленных противником ловушек. Высшие Тёмных Миров когда-то были готовы на любые сделки ради того, чтобы иметь у себя хотя бы одного такого зверя, впрочем, как и Эрна. Но правда в том, что ни те, ни другие так ни разу и не перешли на сторону Империи, сражаясь исключительно по зову сердца.
— Кайри уже общалась со мной, и признаться, я был обескуражен.
— Они необычайно умны, — продолжала девушка, — и я очень их люблю. Давно хотела вас познакомить, но определённые причины не позволяли этого сделать.
Напарница резко замолчала, настороженно глядя на Кайри, шерсть на загривке которой вновь поднялась дыбом. Кошка злобно оскалилась и, припав к земле, стала медленно двигаться в сторону уже едва различимого в пространстве затухающего Портала.
Внезапно из него, тяжело спрыгнув на поверхность, появился марвелан Тарга. Зверь, пытаясь сориентироваться на незнакомой местности, несколько раз повёл мордой в стороны и вдруг, заметив цель, не раздумывая бросился к нам. Одновременно навстречу ему, совершая огромные прыжки, белой молнией устремилась Кайри. Пытаясь перехватить соперника как можно дальше от нашей стоянки, кошка не жалела сил.
Сойдясь на середине дистанции, мощные животные сшиблись в один гиганский клубок ярости, оглашая округу леденящими кровь звуками смертельного боя.
Нар, услышав зов схватки, попробовал было подняться, но большое и сильное тело уже не слушалось героя. Избыточное количество потерянной крови не позволило ему этого сделать, и зверь, заваливаясь на передние лапы, рухнул обратно. Недовольно мотая мордой, словно желая сбросить несвойственное ему бессилие, Верт зарычал и попытался ползти к месту поединка, однако напарница удержала его, накрепко вцепившись в мягкий загривок.
— Не надо, Нар, она справится, — твёрдо сказала Эйли, — Кайри сильная девочка.
Зверь, тяжело вздохнув, застонал, словно человек, страдающий от своей беспомощности. Испытывая подобные чувства, я хорошо понимал его состояние.
Тем временем место поединка превратилось в сплошную тучу пыли, поднимаемой сражающимися противниками. Не имея возможности что-либо рассмотреть, Эйл, приготовившаяся к худшему развитию событий, выдохнула с огромным облегчением, когда из грязевого облака, вся в крови и мелких ранах, появилась Кайри. Было видно, что кошка сильно измучена и изрядно потрёпана, однако несмотря на это победительница двигалась в нашу сторону с гордо задранной вверх мордой. Внимательно следя за реакцией Нара, она, казалось, только и ждала этого момента. Тот в свою очередь, ещё минуту назад не находивший места от переживаний за сородича и готовый на животе ползти на помощь, теперь демонстративно отвернулся. Убедившись, что с подругой всё в порядке, гигант, глядя на её победное шествие, презрительно фыркнул. Однако Кайри, видимо, хорошо знавшая характер своего отважного спутника, не обратила ни малейшего внимания на показное безразличие и, подойдя вплотную, принялась вылизывать тому усатую морду. Видя, что деваться некуда, Нар с большим одолжением однократно лизнул её в ответ. Верты были забавны, и не выдержав их своеобразных отношений, мы с Эйл одновременно рассмеялись.