Из образовавшихся проёмов один за другим стали появляться боевые монстры. Ровными рядами выходя в круг, они напоминали некие марширующие, парадные расчёты. Когда их количество перевалило за третий десяток, я активировав Нави, услышал:
— Грайты. Девяносто шесть единиц. Дополнительное вооружение отсутствует. Подготовка к атаке, — сообщала Система.
Помня о когтях и зубах подобных тварей можно было не сомневаться, что дополнительное оружие им в принципе не понадобится. Когда последний из хищников замкнул зловещее шествие, тяжёлые врата, поднимая огромные тучи пыли, с лязгом захлопнулись.
И тут я увидел тех, чьё присутствие ожидалось с самого начала. В своём неизменном образе юноши с верхних ярусов Арены к нам не спешно спускался Тарг. Следом за ним, отставая на несколько шагов, двигался Нэо. Вопреки обычному, волевому состоянию, в этот раз лицо мужчины казалось застывшей, безжизненной маской. Не издав ни звука, парочка, достигнув нижнего ряда ступеней, остановилась на почтительном расстоянии от нас и Высший принялся тщательно осматривать застывших в ожидании команды монстров. Во всей этой зловещей церемонии отчётливо читалось что-то странное. Нечто, напоминающее приготовление к казни.
Однако вопреки трагизму ситуации, Эйли взглянув на меня, лишь ласково улыбнулась.
— Вот и пришёл наш черёд, Андрюша, — мягко сказала она, — время показать свою принадлежность к Великому Роду.
Я интуитивно взял девушку за руку и в ту же минуту кто-то другой, живущий во мне, уверенно ей ответил:
— Это только начало, любимая.
Она, внезапно что-то почувствовав, посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты быстро меняешься.
Продолжить ей не дали. Грайты, видимо получившие наконец условный сигнал, перешли к активным действиям. Одна из шеренг, бросив строй и рассредоточившись по площади, стала стремительно приближаться.
— Я ВЕРЮ тебе, — произнесла на прощание девушка и развернувшись, пошла навстречу десятку монстров.
На сей раз валькирия одновременно извлекла из ножен оба меча, привычно совершив ими в воздухе несколько разминающих кисти движений. Действия напарницы были настолько спокойны и уверены, что со стороны могло показаться, будто она готовится к очередному тренировочному поединку.
— Кайри, помоги ей, — попросил я, взглянув на готовую к сражению кошку.
— Нет, Рэй, Верту лучше остаться, — тут же вмешался Джейкоб, — твоя задача приоритетней.
Тем временем Эйли быстро сокращала расстояние между собой и атакующей группой хищников. Ещё секунда и боевые мечи в её руках перейдя в режим бешенного вращения, превратились в два сплошных, режущих диска. Скорость работы с оружием не поддавалась осмыслению. Словно не знающий преград на своём пути торнадо, воительница ворвалась в самую гущу свирепых монстров и секунду спустя страшный вой раненых тварей всколыхнул Арену.
Если урэмы, как настоящие гладиаторы, сражались и погибали молча, то грайты вопили так, что казалось перепонки не выдержат. Срубленные головы, рассечённые надвое шеи, валяющиеся на земле и орошающие кровью песок лапы. Всё смешалось в одну сплошную, сумасшедшую карусель. Завершив атаку, девушка мгновенно перегруппировалась и оценив результаты, приготовилась к дальнейшим событиям. После первого прохода сквозь ряды нападавших, четвёрка тварей, уткнувшись мордами в песок, не проявляла более интереса к продолжению поединка. Ещё двое грайтов, по всей видимости получивших смертельные ранения, страдая в конвульсивных судорогах, корчились рядом. Но не смотря на удачные действия, готовых к битве противников оставалось ещё достаточно много и упреждая их возможное нападение, Эйли вновь двинулась вперёд. Поравнявшись с дергающимися в агонии телами, она двумя колющими ударами прекратила их дальнейшие мучения и перехватив мечи «ножницами», бросилась в очередную атаку.
Один из монстров, уклонившись от рубящего маха воительницы, попытался было достать её сзади. Протянув к девушке когтистую лапу, он казалось уже схватил отважную соперницу, но та видимо только этого и ждала. Резко развернувшись, валькирия сумела уклониться от когтей ужасной твари и в эту же самую секунду, второй меч в её руке, непостижимым образом завершив серию вращений, напрочь срубил грайту его чешуйчатую конечность. Зверь дико взвыл и оставил Эйл в покое. Пользуясь заминкой, напарница ушла вниз и ловко подсекла опорные лапы ещё двоим противникам. К оглушительному вою первого добавилась новая пара ревущих глоток. Теперь, помимо звуков поединка, в пространстве отчётливо витали боль и мучения раненых животных, что не могло не сказаться на психологическом состоянии оставшихся в строю монстров. Не требовалось быть провидцем, чтобы понимать, что любой из них сейчас предпочёл бы не связываться с опасной противницей. И если бы не первобытный страх перед присутствующим здесь Таргом, не исключено, что грайты оставили бы дальнейшие попытки к нападению.