— Теперь я готов.
В руке Высшего странным образом материализовался весь покрытый тёмными, искривлёнными зазубринами, древний меч. Судя по тому, как уважительно отнеслись к его появлению присутствующие в ложе гости, для них это был особый случай. Похоже возраст клинка исчислялся тысячелетиями и он нёс в себе некий скрытый от не посвящённых смысл.
Подняв грозное оружие, Тарг начал его обратное движение. Но когда до моей головы оставалось около полуметра, случилось то, чего никто из нас предвидеть не мог.
Всё это время находившаяся без сознания Эйли, внезапно преобразившись в яркую, искрящуюся сферу, устремилась в мою сторону. Не колеблясь ни секунды, она ко всеобщему удивлению, приняла на себя роковой удар. Укрыв словно покрывалом, любимая в очередной раз спасла меня от гибели. Меч прошил её насквозь, так и не добравшись до своей основной цели. В последние мгновения её жизни перед глазами появилось улыбающееся лицо девушки. Она была счастлива. Казалось Эйли только что выполнила главную задачу своего существования, нечто такое, ради чего стоило жить.
— Я ВИЖУ тебя, мой Эрн! — произнесла она настолько тепло, что внутри перехватило дыхание.
Постепенно милый сердцу образ стал терять чёткие очертания и девушка навсегда исчезла в пространстве. Затухая, сфера рассыпалась на тысячи, упавших в песок осколков, чтобы тут же слиться с ним воедино. Спустя миг всё было кончено.
До хруста в суставах сжав кулаки, я застонал и рухнул наземь. Боли не было или быть может я её просто не ощущал. Не знаю. Весь Мир вокруг наполнился теперь какой-то давящей, лишающей воздуха пустотой. В одночасье потеряв способность мыслить, чувствовать и жить, я казалось только что лишился Души. Произошедшее разделило действительность на две части. Прошлое, где всё ещё жила ОНА и настоящее, где по какой-то нелепой случайности, оказалось теперь моё, полностью лишённое жизненных сил тело. Из груди словно бы вырвали сердце. Сейчас реальность созерцалась исключительно со стороны и как я ни пытался, так и не смог осознать того, что собственно здесь делаю.
— Кто бы мог подумать? Такой Уровень и настолько нелепый выбор, — задумчиво произнёс Тарг, и тут же потеряв к нам всяческий интерес, принялся внимательно рассматривать лежащий в его руке Артефакт.
Убедившись, что Камень подчиняется, Высший повернулся к гостям и победно вскинув Пирамиду вверх, замер, ожидая их ответной реакции. Представители Клана встали со своих мест и словно по команде, дружно склонились перед Главой в низком, признающем в нём своего Лидера поклоне. Получив желаемое, Тёмный мимоходом осмотрел заваленную телами Арену и обернувшись к слуге, небрежно бросил:
— Приберись здесь. И он, судя по всему тоже больше не нужен, — указывая на меня дополнил Лорд.
Тарг уже собирался было уйти, однако в этот момент какая-то неведомая, щудовищная по своему проявлению сила сшибла его с ног и словно пушинку, отбросила к самому краю огромного Амфитеатра. Машинально подняв глаза, я увидел стоявшего теперь на его месте маленького и какого-то немощного старика, со странным, иссохшим посохом в дрожащей руке. Залатанный и донельзя заношенный плащ с изодранным капюшоном, открывал лишь нижнюю часть его лица. Человек, с трудом передвигая ноги, подошёл к онемевшему от ужаса юноше вплотную и с торжествующей улыбкой глядя тому в глаза, спросил:
— Я обещал тебе, Рамвил, что при нашей следующей встрече, ты будешь молить меня о пощаде? — он поднёс клюку к подбородку собеседника, — время пришло. Я жду твоих извинений.
Нэо, осознал всё моментально и в который уже раз проклиная себя за то, что вынужден находиться в образе Тарга, от страха просто потерял дар речи. Всё, на что он был сейчас способен, это лишь отрицательные вращения головой в знак своей полной непричастности к делам Высших. Однако старик, видимо истолковав ответ по-своему, разочарованно произнёс:
— Ну что ж, у тебя хотя бы был шанс. Мы оба знаем, что двух хозяев у Камня быть не может.
Коротким, без замаха движением, он нанёс юноше резкий удар в шею. Посох на вылёт пробил горло несчастного и Нэо с выпученными от ужаса глазами, стал медленно оседать на песок. С не характерной для его возраста прытью, старец выдернул оружие обратно и с интересом посмотрев в мою сторону удивлённо воскликнул:
— Надо же, какая удача! Сегодня определённо мой день!