Тон Се Цяньяо не сулил ничего хорошего.
— Эта недостойная просит прощения! — Тун оглянулась — шаги сзади затихли: во внутреннем дворике оказалось ещё двое младших учеников клана Снежной горы.
Много! Теперь точно не сбежать.
— Я… Эта недостойная…
— Хватит мычать! — Се Цяньяо не на шутку рассердилась — её бледные щеки зарумянились, а прямой взгляд стал напоминать глаза проголодавшейся тигрицы.
— Я хотела сказать, что нашла младшую госпожу!
— Младшую госпожу? — в голосе Се Цяньяо не добавилось и цяня радости. — Так ты бросила свою хозяйку ради того, чтобы донести на неё? Хороша прислуга!
— Но я слышала, поместье Се ищет младшую госпожу…
Тун сама не знала, зачем сказала это. Просто от страха в её голове всё на мгновение помутилось, а когда пришла в себя, отпираться стало поздно. Хорошо… Пусть считают её доносчицей! Тогда можно отослать слуг поместья Се совсем в другую сторону.
Только бы младшая госпожа догадалась уйти раньше!
— Ну-ка, заприте её, — приказала Се Цяньяо, окидывая Тун гневным взглядом. — И чтобы глаз не сводили!
— Старшая госпожа… Старшая госпожа! Помилуй! Эта недостойная хотела, как лучше!
Тун попыталась вырваться из рук младших учеников, но ничего не получилось. Среди последователей клана не было слабых телом или недостаточно решительных.
— Предавший один раз, предаст и во второй, — Се Цяньяо недовольно взмахнула рукой, подгоняя учеников. — Живо уберите её с моих глаз!
Глава 52: Пути обратно нет
Здесь воздух
Неподвижен и тяжел,
И травы здесь
От крови лиловаты.
(Ли Бо)
Если она не могла найти подходящее место для отдыха, то сяньли это удалось с первого раза. Шучэн с завистью посмотрела на бурый камень, выпирающий из похожей на липкое тесто земли. Сюин пристроилась в аккурат на его верхушке, стёсанной ветрами до подобия столешницы, и теперь жевала травинку, лениво разглядывая просветлевшее небо.
Ничего не оставалось, как встать рядом, упёршись спиной в тот же камень, и прислушаться к себе. Беззаботная радость, порождённая в ней быстрой скачкой и открывшейся свободой, внезапно сменилась тревогой.
Тун не возвращалась, а время постепенно приближалось к часу шэнь. Она чувствовала это по недовольному ворчанию в животе. Привыкшее ужинать на закате тело требовало внимания со стороны хозяйки, которого та не могла никоим образом оказать в этом краю пустынных и необитаемых гор.
[шэнь — час обезьяны: с 15:00 по 17:00]
[пустынные и необитаемые горы (горная глушь) — образно: безлюдное место, дикая природа]
Шучэн, поглядывая на расслабленно лежащую сяньли, тихонько проклинала собственную изнеженность, не позволяющую достойно переносить все тяготы долгого пути. А потом не вытерпела — сорвала длинную травинку и тоже засунула её в рот, но тут же скривилась от горечи и с досадой сплюнула.
Сюин приоткрыла один глаз и весело поинтересовалась:
— Не похоже на стол из семи блюд?
— Почему семи?
— А из скольких блюд подают ужин в Красной резиденции гуна Дицю?
Шучэн едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Богатство ужина целиком зависело от её прихоти и настроения, поэтому… Сяньли села так резко, что она попятилась.
— Ч-что… такое?
Наверное, зря спрашивала? Глаза Сиюин, до того выглядящие, как обычные человеческие, преображались быстрее, чем мимо пролетал ветер. Сначала тёмный зрачок вытянулся, а следом просветлела радужка — из тёмно-каштановой стала охристо-жёлтой.
Опершись рукой о камень, сяньли замерла, стоя на колене, и стала принюхиваться, водя носом, как делают звери. А весь её вид говорил о том, что она вот-вот бросится за невидимой пока добычей.
И Шучэн не ошиблась — наверное, воображаемая палочка благовоний не догорела, как Сюин сорвалась с места и помчалась к поместью Се, лежащему за маленькой долиной.
— Эй! Меня подожди! — несмело крикнула вслед Шучэн.
Донесшийся издалека ответ расстроил:
— Сиди тут! В поместье нарушен защитный барьер. Нечего тебе там делать…
Она не знала, каким образом расслышала каждое сказанное слово — расстояние между ними быстро увеличивалось. Сюин перешла на бег, используя не только ноги, но и руки. Огромные прыжки сяньли напоминали тигриные — за один раз та преодолевала не меньше двух бу.
[бу — 1 и 2/3 метра]
Заметь её сейчас, кто из посторонних, умрёт на месте от ужаса! Шучэн тоже впервые видела демоническую сторону своей хорошей знакомой. А не пугалась только по одной причине — родство с Павильоном Кушуй само по себе придавало смелости. Если в тебе течёт кровь демона, зачем бояться сестру по тёмной природе?
Шучэн вздохнула. Вот всегда так! Её никогда не воспринимали всерьёз. Матушка видела обузу и проклятие, второй дядя никчемную совершенствующуюся, гун Дицю всего лишь дочь, а не наследницу рода… Наставник и тот не тренировал в полную силу.
Мысль о Фан Синюне принесла острую, почти физическую боль. Прикрыв ладонью грудину, Шучэн поморщилась — простит ли он сегодняшний поступок? Пути демонов и совершенствующихся разные. Одни не жалуют других. Благородный заклинатель никогда не поймёт, почему она решила помочь несчастным пленникам поместья Се. В его глазах это предательство светлого клана.
О том, что дела поместья Се вовсе не светлы, никто всерьез не задумается. Шучэн не столько знала наверняка, сколько чувствовала эту простую истину болезненно ноющим в груди сердцем.
Почему это происходит?
Ведь она хотела вырваться из-под контроля матери и второго дяди. Стать сильнее, как совершенствующийся, и доказать — она не бесполезна.
Так отчего всё заканчивается именно так?
Безнадёжно и очень грустно. Нет никакого смысла теперь узнавать, что подумает о ней наставник Фан! Она больше не может считаться ученицей Небесного клана с горы Гаочунь.
Пути назад уже нет.
— А если сказать шифу, что его слова, сказанные той дождливой ночью, вдохновили эту бестолковую ученицу? Тогда… он простит?
Шучэн вздохнула и вытерла рукавом ставшие мокрыми глаза. Нельзя плакать, как маленькая девочка! Слёзы не принесут облегчения. Даже, если наполнить ими пустой колодец доверху, они не будут иметь совершенно никакого значения в глазах праведника. Потому что это слёзы полудемона.
***
Се Цяньяо столкнулась с братом на пороге главного зала поместья Се. Глава выглядел озабоченным — его лоб пересекали глубокие складки, губы были плотно сжаты, а глаза источали гнев. А ещё Се Ханьюнь держал в руке меч. А это уж совсем не к добру.
— Второй брат, что случилось? — она тронула его за рукав — не сделай этого, тот бы прошёл мимо.
— Защитный барьер дал трещину.
От этих простых слов у Цяньяо перехватило дух. Дурные сны, мучившие её в последнее время, превращались в реальность!
— Не стоило доверяться Небесному клану, — порывисто развернувшись, она последовала за главой Се. — От этих лицемеров одни беды.
— Привести волка в дом, призвать бедствие.
Слова брата, вполне уместные сейчас, заставили Цяньяо остановиться. Привести волка в дом… Привести волка!
— Ты куда?
Окрик главы Се походил на брошенный в спину камень. Но Цяньяо вдруг стало не до уважения старших. Нервно сжав ножны, с дремлющим там до поры до времени остро отточенным клинком, она неслась через поместье, наплевав на удивлённые взгляды встреченных по пути учеников.
Служанку дочери стерегло два человека, как она и приказала.
— Шишу! — дружно приветствовали её младшие.
[Шишу ( 师叔, shīshū ) – "тётя", младший брат или младшая сестра учителя по школе/клану заклинателей]
Отдышавшись, Цяньяо толкнула дверь и вошла внутрь. Тун сидела в углу на циновке и не спешила вставать для приветствия. Подлая тварь! Ничего не говоря, она пнула служанку ногой. Та охнула и наконец вскочила на ноги.
— Значит, доложить пришла? — сквозь зубы процедила Цяньяо. — О Шучэн рассказать захотела — да?