Слуга покосился в его сторону и тут же отвёл взгляд. Ся Чжункан вновь улыбнулся. Жители севера до смешного суеверны. Что касается его самого, он не боится ни демонов, ни призраков. Гуну Дицю страшен только проигрыш. Если дело, затеянное в столице, не удастся — в живых не оставят никого из Красной резиденции.
Это запоздалое письмо хоу Вэня совсем не похоже на дружескую услугу. Скорее, враг нанёс удар, надеясь посеять разногласия между Красной резиденцией и поместьем Се. Только не учёл важное обстоятельство — гун Дицю сам решил избавиться от лишней ноши.
Поэтому и послал стражей найти Шучэн. Все, кто имел хоть какое-то отношение к клану Снежной горы, должны находиться сейчас в его руках.
***
Се Ханьюнь добрался до Долины целителей меньше, чем за полдня. Выставленные здесь дозоры принадлежали Красной резиденции. Поэтому его пропустили, не взирая на испачканные в грязи одежды. И глава почувствовал себя увереннее.
Демоны, напавшие на поместье Се, его не преследовали. А внутри долины бояться некого. Посторонние не рискнут сунуться на территории, охраняемые воинами гуна Дицю. И мелким демоническим кланам здесь делать нечего.
Единственные, кто бы мог претендовать на Долину целителей, была семья Янь. Но о них Се Ханьюнь давно ничего не слышал. Говорят, единственная дочь семьи Янь, Янь Сицзяо, вышла замуж за главу таинственного Павильона Кушуй. А этого человека ничего не интересовало, кроме домов развлечений.
За десять лет глава Се ни разу не встречал хозяина павильона.
Поэтому спокойно шёл по едва заметной извилистой тропе, пробираясь через густые травы к центру долины. Сочные зелёные побеги казались влажными от дождей — касаясь мантии, они оставляли на бледно-лиловом шёлке некрасивые грязно-бурые следы. Однако Се Ханьюнь не обращал внимания на чистоту одежд. Главное — приблизится к цели.
Но его тело постепенно охватывала усталость. Бой в поместье Се и пеший переход в несколько ли не могли не вымотать человека с посредственным духовным совершенствованием, коим он являлся. Се Ханьюнь тяжело вздохнул и остановился, чтобы перевести дух.
Тёмные очертания валуна уже показались на горизонте, выпирая покатой макушкой из темно-зелёного моря травы, мягко колеблемой ветром. Ещё немного усилий и сердце Долины целителей будет совсем рядом.
Се Ханьюнь ощупал широкий пояс, проверяя на месте ли жемчужина, созданная из демонической ци? Если он не ошибся, энергия долины безо всяких препятствий наполнит жемчужину и тогда в его руках окажется самое необычное духовное оружие мира смертных. Он сможет убивать демонов, не обнажая меча!
К сожалению, мечты главы Се так и остались мечтами. Потому что с низких небес упало несколько ярких сгустков, превратившихся на его глазах в статных воинов, закованных в белоснежные латы.
Те окружили Се Ханьюня со всех сторон. А затем один из них коснулся его груди раскрытой ладонью и долина, покрытая зеленью до самого горизонта, вдруг исчезла, уступая место густой тьме.
Глава 56: Змея успела укусить
Я на судьбу
Не взглядываю косо:
В уединенье
Слава не нужна.
(Ду Фу)
Небо на северо-востоке потемнело. Ань Син видела это так же ясно, как если бы стояла в одном ли от того места, где неприглядно-серое небо разошлось в стороны, обнажая многоярусный колодец. Он манил к себе, не позволяя игнорировать неслышимый человеческим ухом зов. И она подчинилась — вышла за ворота постоялого двора.
— Благодетельница! Благодетельница! — окружившие её дети, не давали пройти, хватая за широкие рукава платья.
Ань Син, до этого послушно скрывающаяся в своей комнате от посторонних глаз, чувствовала себя осаждённой стаей говорливых птичек. Это было непривычно и немного раздражающе, ведь благосклонность простого народа самая непредсказуемая вещь в мире. Сегодня осыпают цветами и благословляют, а завтра плюют в твою сторону с проклятиями.
Так пала ни одна династия. Скоро подобное испытание ждёт и государство Ся. Столичные слухи уже разъели кажущееся здоровым тело — город Янчэн на реке Лошуй лишь выглядел благополучным, но внутри, под нарядными улицами и богатыми дворцами, он целиком покрыт гниющей проказой.
Поэтому Ань Син давно желала, чтобы Фан Синюнь покинул мир смертных и жил там, где должен находиться по праву небожителя, достигшего истинного бессмертия. И, похоже, небеса услышали её мольбы. Странное явление на северо-востоке было ничем иным, как порталом для вознесения.
— Ну-ка, ступайте по своим делам! — властный голос заставил детей броситься врассыпную. — Давайте, давайте! Пошли отсюда.
Ань Син оглянулась на выехавшего с постоялого двора хозяина. Тот вежливо кивнул с лошади, а затем подогнал и без того резвое животное, ударив пятками по лоснящимся бокам. Воистину, что нищему беда, то зажиточному всего лишь мелкий камень в туфлях. Грозящий Великой долине голод, никак не касался вот таких владельцев заведений. Они сами и их лошади всегда сыты. Потому что мир смертных никогда не относился справедливо к своим сынам и дочерям. Таковы законы вселенной.
Но при всей скрытой неприязни к хозяину постоялого двора, Ань Син испытывала благодарность. Теперь путь на северо-восток открыт, чем она и воспользовалась — удалившись в ближайшую рощу, перешла на цингун, а затем и вовсе разделила пространство для перехода.
Место, над которым открылся небесный колодец, находилось в поместье Се. Серый рассвет, предваряющий такой же неприметный дождливый день, кутал владения лекарей в редкий туман. Но Ань Син всё равно видела разлитую здесь ауру смерти.
Самое большое здание поместья превратилось в пепелище, по которому с потерянным видом бродило несколько человек. Их пурпурные одеяния выглядели жалкими обносками нищих. Кровь, копоть и прилипшие кусочки размокшей земли — вот, что украшало дорогой шёлк вместо вышивки и драгоценных поясных подвесок.
Ань Син также рассмотрела тела, усеявшие внутренние дворики, лестницы и подвесные мосты. А ещё она слышала отдалённый вой, напоминающий волчью стаю. Звериные голоса медленно удалялись в сторону города Дицю. И воздух здесь нёс в себе не только гарь, смешанную с дождевой сыростью и стойким запахом пролитой человеческой крови, но и едва уловимую вонь демонов.
Тёмная ци уродовала непогожее утро больше всего остального. Не этого ли терпеливо ожидал генерал Ань?
Если гибель поместья Се от рук низших демонов была уготована судьбой, то получается, Бог войны не просто так отослал её отца в мир смертных! От этой мысли Ань Син стало не по себе.
Она перевела взгляд на колодец. Тот выглядел чужеродно и одновременно завораживающе. Сизые облака выстроились в несколько ярусов и медленно вращались вокруг невидимой оси, клубясь и сталкиваясь друг с другом. В местах таких столкновений вспыхивали короткие молнии.
Но больше всего Ань Син поразила медленно поднимающаяся в небо фигура. С первого взгляда она узнала мужчину, стремящегося к вознесению!
— Фан Синюнь…
Не нужно быть высшим небожителем, чтобы понять — колодец никогда не пропустит его. На самом «дне» облака так тесно прижались друг к другу, что проход венчала корона, целиком сотканная из сплошных бело-синих молний.
Бывшего ученика дворца Дафэн ждало не просто земное испытание, а настоящее бедствие. Принять это бедствие — значит, принять смерть.
Почему бывшего ученика не пускают обратно? Молнии выглядели набирающими силу с каждым фэнем, но не спешили бить возносящегося. Накопившаяся в колодце ци подобна дыханию смерти! Не всякий бог Девяти Сфер вынесет такой удар.
[фэнь — минута]
Желание помочь, вдруг проснувшееся в ней, было непреодолимым. Не ради этого ли мгновения она покорно ушла вслед за отцом в мир смертных? Ань Син пружинисто оттолкнулась ногой от земли и как белокрылая птица стала набирать высоту.
Если разделить удар на двоих, вознесение должно быть удачным, пусть и болезненным. С этой мыслью она неслась вверх, умоляя небеса не спешить с карающими молниями.