— Наглец! — ладонь Нефритового императора соприкоснулась с полированной столешницей и Чэнь Чжэкай мысленно пожалел его величество — удар выглядел достаточно сильным. — Как ты смеешь возводить алтарь одному из высших богов, творя такие беззакония?
— Этот недостойный просит прощения! — провинившийся смертный гулко ударил лбом о пол и замер в таком униженном положении, боясь распрямиться.
— Что скажешь, Совершенный владыка? — теперь император смотрел прямо на Бога судьбы и вид у его величества был расстроенный.
Чэнь Чжэкай прекрасно понимал всю тревогу Небесного государя. Не каждый день выдаётся настолько неудачным. Подозревать одного из высших небожителей — всё равно, что разрушать моральные устои Девяти Сфер. Если истинные бессмертные перестанут верить друг другу, как устоит их мир?
— Какого ответа ожидает Небесный государь? Прошу сказать этому скромному небожителю яснее, — ответил Чэнь Чжэкай с легким поклоном.
— Этот достопочтенный желает знать, почему дворец Юньци покровительствовал клану Снежной горы, — его величество хотя и произнёс эти слова спокойно, но в его тоне слышались едва уловимые отголоски гнева. — Смертные, якобы стремящиеся к духовному совершенствованию, пытали и убивали низших демонов. И всё это ради корыстных целей. Как Совершенный владыка… — Нефритовый император вздохнул и продолжил совсем тихо: — Как ты мог так подвести меня?
— Небесный государь, этот небожитель не сделал ничего постыдного, — Чэнь Чжэкай с достоинством выдержал тяжёлый взгляд Юй Сяолуна — император выглядел теперь окончательно выведенным из себя. — Дворец Юньци не имел никаких дел с кланом Снежной горы…
— Неужели? — хозяин Дворца наказаний с улыбкой прервал его, не позволив закончить. — Как же нам поступить тогда с признанием этого смертного? Младшие небожители, прислуживающие в моем дворце, уже расспросили его, дав выпить Воду правды. Он назвал твоё имя, уважаемый Совершенный владыка.
Чэнь Чжэкай опустил голову, не спеша отвечать. Он не ошибся, отправляя письмо Богу войны. Потому что дядя Нефритового императора оставил эту партию за собой — дворец Юньци проиграл злому интригану, не успев сделать решающий ход.
— Возмутительно… — бросил в, казалось, звенящую тишину кабинета Юй Сяолун. — В мире смертных непогода и нашествие демонов, а на Девяти Сферах потерявшие совесть боги!
— Небесный государь… — попытался оправдаться Чэнь Чжэкай, но его остановил резкий хлопок — Юй Сяолун вновь ударил по столу, только на этот раз использовал вместо собственной ладони нефритовую тушечницу.
Как он только не расколол столь изысканную вещицу, излив через неё весь накопившийся внутри гнев? Совсем, ведь, не подходит тушечница для судейской хлопушки!
— Помолчи, Чэнь Чжэкай! — обличающий перст его величества грозно указал на Бога судьбы, запрещая говорить. — Передай все дела Юньци управляющему и отправляйся в свои покои. Я запрещаю тебе покидать дворец без моего разрешения.
Чэнь Чжэкаю подумалось, что его величество мог бы и уточнить все подробности этого странного дела прежде, чем выказывать столь обидное подозрение. Дворец Юньци ещё ни разу не подводил правителя Девяти Сфер. Так почему же тот больше верит словам простого смертного?
— А этого человека запри у себя, — следующее распоряжение относилось к хозяину Дворца наказаний.
— Как мне покарать его, Небесный государь? — поинтересовался безымянный небожитель.
— Не спеши. Для начала пусть Совершенный владыка обдумает свои поступки. Этот достопочтенный побеседует с ним позже и решит, как поступить со всеми согрешившими.
— Как пожелает Небесный государь, — хозяин Дворца наказаний низко поклонился, а затем тронул смертного за плечо, вынудив встать с колен, и вывел из императорского кабинета.
Чэнь Чжэкай провёл эту необычную пару задумчивым взглядом. Совсем недавно во Дворце наказаний странным образом погиб демон-лис. Не станет ли камера гробом и для главы клана Снежной горы?
— Почему Совершенный владыка ещё здесь? — недовольным тоном поинтересовался Нефритовый император, уже успевший вернуться к докладам, что лежали на столе в двух внушительных по размерам стопках.
— Прощу прощения у Небесного государя! — Чэнь Чжэкай вежливо поклонился и вышел.
Если во дворец Шантянь он прибыл один, то обратно его сопровождало двое воинов в белоснежных латах. Отныне статус Бога судьбы на Девяти Сферах изменился. А чтобы его осудили окончательно потребуется самая малость — письменный указ Небесного государя.
Чэнь Чжэкай чувствовал невыразимую горечь. Только Юй Цзымин, презренный дядя Нефритового императора, мог сотворить такое. Докладывая на днях о беспорядках в поместье Се, он, Бог судьбы, сам вырыл для себя яму.
А хитрая змея притаилась в кустах и просто наблюдала. Потому что делать уже ничего не нужно — просьба усмирить демонов в поместье Се выглядела, как попытка расправиться со свидетелями. Именно так всё воспринял Юй Сяолун, самый подозрительный и одновременно неумелый правитель Небесного города.
Глава 57: Время перемен
В день седьмой это было, в седьмую луну,
мы в чертог Долголетья пришли.
Мы в глубокую полночь стояли вдвоем,
и никто не слыхал наших слов.
(Бо Цзюйи)
На закате серая пелена облаков, растянувшаяся на сотни ли, лопнула и свернулась, словно ветхая одежда. В мир смертных явилась армия Асюло. Асурское заклинание прервало затяжные дожди, лившие больше двух месяцев, но люди решили — боги помиловали их, простив старые грехи. Тонкий аромат благодарственных молитв, возносимых к небесам, пропитывал воздух Ся и теперь тот казался не таким сырым, как прежде.
А может, дело не в молитвах, а в выглянувшем солнце?
Прикрывшись ладонью от закатных лучей, Сюэ Цзян рассматривал стройные ряды воинов в белоснежных латах. С пригорка ему был хорошо виден каждый асур, замерший в строю. Армия, невидимая простым смертным, терпеливо ожидала приказа Бога войны. Но глава Асюло не спешил.
Сюэ Цзян заметил его высокую фигуру на верхушке одной из лиственниц. Хун Сянъюнь походил на белокрылого орла, гордо обозревающего свои владения.
Только не понятно, почему тот медлит?
Обезумевшие от человеческой крови демоны давно хлынули за пределы поместья Се, напоминая грязевой поток. Ещё немного, и они доберутся до предместий Дицю. Тогда не повезёт ни одному встреченному ими человеку, потому что впереди лисы — самые кровожадные из всех низших демонов.
Сюэ Цзян старательно поправил латы — он впервые носил их и впервые оказался на поле боя. За его спиной один из отрядов, в котором собраны лучшие воины. Если не справится с командованием, позор падёт на всю семью Сюэ. Такая ответственность перед родом жгла сильнее адского пламени. Дома его всегда звали бесполезным. Самое время доказать обратное, но почему ему настолько не по себе?
Молодой асур вздохнул и спустился с пригорка. Здесь, близ говорливого ручейка, берущего начало у двух бурых валунов, сидела мрачная Ань Син. Подруга ковыряла палкой ещё влажную глину с таким видом, будто собиралась пронзить землю и добраться в Диюй.
[Диюй — царство духов, царство мертвых]
— Смотри, А-Син, как бы из этой дыры стражи Диюй не выпрыгнули, — он тронул небожительницу за плечо и тут же напоролся на её рассеянный взгляд.
— А?
— Всё, как я и думал… — Сюэ Цзян усмехнулся. — Мэймэй, не переживай! Ссоры в семье — дело обычное. А твой супруг… — он наклонился к Ань Син и добавил тише: — Твой супруг слишком грубый бессмертный. Не жди от него ласки.
Уголки губ у Ань Син дрогнули, а затем на них появилась несмелая улыбка.
— Поссорить нас хочешь?
— А-Син! — обиженным тоном протянул Сюэ Цзян. — Как можешь настолько плохо думать о своём единственном друге?
— Просто мне показалось, ты недоволен Богом войны.
Сюэ Цзян настороженно огляделся. К счастью, асуры не смотрели в их сторону. Но это вовсе не означало, что их никто не слышал! Духовное чувство — особый дар, в десятки раз усиливающий все возможности тела.