Как странно… Умереть из-за предательства того, ради которого отдала всё, что имела! Разве это не злая насмешка судьбы? А, быть может, это месть Ока Бога?
Её горькие размышления прервал резкий ветер, бросивший в лицо горсть песка, поднятую с уже просохшей после дождей земли. Ань Син зажмурилась, а когда открыла глаза, удивленная промедлением адского пламени, — удивилась. Между нею и девой, пришедшей из Диюя, повисла стена, сотканная из золотистого света. Подняв глаза выше, Ань Син обнаружила, что её накрыло куполом, над которым медленно вращался шар.
— Золотая сфера клана Асюло… — поражённо прошептала она, оборачиваясь к Хун Сянъюню.
Не отвечая, тот приблизился к ней и, крепко обняв, разделил пространство, оставляя позади отряд духов, возглавляемый девой, потерявшей сестру.
Когда их тела вновь обрели форму, Хун Сянъюнь принял уменьшившуюся до размера яблока сферу на протянутую ладонь и поглотил ту внутренней ци.
— Ты обманул! — возмутилась Ань Син. — Знаешь, какое разочарование я испытала за то короткое мгновение?
— Ты по-прежнему не доверяешь мне, — ответил Хун Сянъюнь, с укором глядя ей в глаза.
— Но…
Что она может сказать в ответ? Солгать сейчас не получится.
— Я видел твой взгляд, — тихо добавил Хун Сянъюнь. — Это больно...
К счастью, появился один из стражей Небесного города — оправдываться ей не пришлось. Уважительно поклонившись, воин произнёс:
— Небесный государь приглашает уважаемого Бога войны в главный зал дворца Шантянь.
— Я понял, ступай, — Хун Сянъюнь отпустил воина взмахом руки и с улыбкой посмотрел на Ань Син. — А вот и долгожданное представление, моя дорогая супруга.
Она с тревогой схватила его за руку, не позволяя уйти.
— Скажи… что творится в Небесном городе?
— Ничего необычного. Возвращайся во дворец Гуанхуэй, — он неожиданно наклонился к ней, оставив на лбу почти невесомый поцелуй. — Ступай! Будь послушной: никуда не уходи — хорошо?
— А ты…
От волнения у Ань Син задрожали губы. Почувствовав это, она густо покраснела. Никогда ещё хозяйка великого дворца Дафэн не выглядела настолько по-детски!
— Всё хорошо, Син-эр, — супруг погладил её по плечу. — Жди моего возвращения. — И с улыбкой добавил: — Мне приятно видеть твоё беспокойство.
Подмигнув, словно беззаботный юноша из мира смертных, Бог войны Девяти Сфер развернулся и не спеша пошёл в сторону дворца Шантянь.
А мог бы и пространство разделить. Наверное, хочет собраться с мыслями? Ань Син покачала головой, вздохнула и… улыбнулась. Приятно ошибиться в собственных подозрениях! Этот день на самом деле не так уж плох.
***
За бегством Бога войны наблюдало сразу несколько пар любопытных глаз.
По случайности возле отдыхающих после боя небожителей оказалась лисья разведка, возглавляемая Мэн Цзеюй. Терпеливо высидев без движения в бамбуковой поросли, демоны дождались их ухода на небеса. Следом отсюда убрались духи из Диюй, во главе которых стояла нервная барышня в алом ханьфу.
Выждав еще около получаса, Цзеюй дала собратьям знак выбираться из зарослей. Отряхнувшись от прилипших травинок, она помогла привести себя в порядок младшей сестре. Мэн Чажан выглядела уставшей. Бедная девочка не привыкла бегать с разведкой. Погладив её по голове, Цзеюй тяжело вздохнула.
С тех пор, как клан Асюло разорил самое крупное лисье поселение, многие превратились в скитальцев по миру смертных, не спеша обосновываться на одном месте. Когда-нибудь асурам воздастся за все их грехи!
— Чего хмуришься, А-Юй? Небесные ушли и путь для нас открыт.
— Много ты понимаешь! — Цзеюй щёлкнула младшую по носу. — Думаешь, после резни возле Дицю кому-нибудь из демонов дадут жить спокойно? Проклятый повелитель Ли…
— Почему ты злишься? — искренне удивилась Чажан.
Хорошо быть молодой и неопытной! Тогда жить не так страшно, потому что не понимаешь половину из всего, что творится в Трёх мирах. К сожалению, как старшая, Цзеюй понимала всё.
— Я не злюсь, Жан-эр. Но это ничего не меняет. Ли Чжэньшань предал низшие кланы.
— Повелитель Ли благородный демон, он не станет такого делать, — с детской уверенностью в своей правоте заявила младшая сестра, пристраиваясь на трухлявом пне.
— Пф… глупая твоя лисья шкурка! — укорила сестру Цзеюй. — Открой глаза шире. Какой демонический клан не пострадал — знаешь?
Мэн Чажан покачала головой, с интересом разглядывая старшую сестру. В её расширившихся от любопытства зрачках Цзеюй видела собственное отражение.
Внезапно острая тоска подкатила к сердцу, сжимая его когтистой лапой. Сколько ещё они смогут скрываться в мире смертных? Бедная, бедная Жан-эр… О собственной судьбе Цзеюй по привычке не думала. Какая разница, когда придётся принять истинную смерть — столетием раньше или позже, от этого ничего не изменится. А вот младшей стоило бы пожить дольше, слишком та молода.
— Не пострадали сяньли, — терпеливо пояснила Цзеюй. — Всё началось с кошек. Их старейшина Сюин первой сбежала из поместья Се, поведав о жестокости целителей. Но повелитель Ли отказался вызволять пленников, позволив низшим демонам самим напасть на светлый клан. А следом пришли асуры и убили всех. Одни лишь кошки уцелели… потому что сбежали раньше, чем Бог войны привёл свою армию. Вот и скажи мне, Жан-эр, — как это всё называется?
Чажан тихонько вздохнула.
— Наверное, повелитель заодно с небесными?
— Так и есть! Будь иначе, закончился бы набег на поместье Се такой бойней? — Цзеюй ещё раз погладила младшую сестру по голове. — Но ты не бойся, Жан-эр, лисья разведка хорошенько спрячется ото всех и обязательно выживет.
— Та небожительница так и сказала — прятаться. Мы ей теперь должны, — напомнила Чажан.
— Глупая! — Цзеюй вновь щелкнула младшую по носу. — Ты ведь не знаешь, кто она. Кого благодарить собралась? Сейчас, чем дальше от небесных, тем целее лисья шкура.
Она потявкала, призывая разбредшихся по округе разведчиков. Лисы появлялись один за другим, отрицательно качали головой и становились с ней рядом.
— Значит, никого из бессмертных нет поблизости? — удовлетворённо заметила Мэн Цзеюй. — Прекрасно. Уходим на север!
***
Мастера Небесного клана при всём упрямстве умели определять настоящую опасность. Так опытный художник замечает неудачно написанный бамбуковый лист, портящий весь пейзаж.
Ин Сянхуа наблюдала за суетящимися учениками, в спешке собирающими личные вещи. Но главное — унести артефакты, подаренные ею Небесному клану.
По этой причине она и задержалась в мире смертных, не спеша откликаться на призыв хозяина дворца Юньци. Возможно, Совершенный владыка Чэнь Чжэкай, накажет за непочтительность. Но она примет его гнев с покорностью. Как у любого звука есть эхо, так и у поступков бывают последствия. Ей важнее спасти артефакты, не позволив людям со злыми сердцами использовать их для своих презренных человеческих нужд.
Разумеется, она могла вернуться в Небесный город, забрав всё с собой. Но что тогда случится с Небесным кланом, у которого появился могущественный враг в лице Ся Чжункана? Если раньше младший брат вана был просто гуном Дицю, то теперь после смерти его величества он сядет на трон Ся, назвавшись Сыном Неба.
Пощадит ли новый, четвёртый ван, тех, кто долгие годы поддерживал враждебную ему семью Вэнь? Теперь она не даст и разбитого цзиньбэй за жизни мастеров Небесного клана, не говоря об учениках, набранных из небогатых семей!
— Мастер Ин, здесь хоу Вэнь.
Ин Сянхуа отошла от учеников, складывающих артефакты и важные трактаты по практикам совершенствования, чтобы приветствовать знатного гостя. Сегодня хоу Вэнь был не один. С ним в Небесный клан пожаловал младший сын, Вэнь Юньшен.
Из-за спины юноши торчал лук, вложенный в богато украшенный чехол, а на его плече висел объемный узел из крашеного хлопка, набитый какими-то вещами. Сам же Юньшен выглядел порядком хмурым, словно недавно поспорил с отцом.