— Приветствую мастера Ин, — вежливо поклонился хоу.
— Хоу Вэнь, рада видеть тебя! — Ин Сянхуа ответила на поклон. — Давай присядем?
Она указала на открытый павильон, нависающий одной стороной фундамента над пропастью. Хоу Вэнь послушно сел за круглый столик, а вот Юньшен всем своим видом показывал недовольство, оставшись снаружи.
— Какое дело привело тебя в Небесный клан? — спросила Ин Сянхуа, опускаясь на стул, высеченный из цельного камня.
— Я пришел с просьбой.
— Слушаю тебя, хоу Вэнь.
— Забери с собой Юньшена!
Просьба выглядела настолько неожиданной, что Ин Сянхуа не сразу сообразила, о чём речь. Ей показалось — хоу просит увести сына в Небесный город. Она покачала головой и встала.
Не дожидаясь словесного отказа, Вэнь Баоци вскочил на ноги и тут же упал перед нею на колени.
— Я умоляю… искренне прошу мастера Ин забрать моего сына! Ведь, Небесный клан бежит в горы?
Ах, вот он о чём! Ин Сянхуа с облегчением выдохнула и бросилась поднимать гостя с колен.
— Нет нужды кланяться! — заверила она. — Я не так поняла тебя, хоу. Конечно же, Небесный клан не откажет в помощи семье Вэнь.
— Прекрасно! — с жаром воскликнул Вэнь Баоци и поманил сына пальцем. — Подойди, А-Юнь.
Юноша вошел в павильон с таким видом, словно его вели на казнь. Остановившись в двух шагах от отца, он бросил на Ин Сянхуа умоляющий взгляд.
— Пойдёшь в горы с учениками Небесного клана, — сообщил сыну хоу Вэнь. — Во всем слушайся мастеров…
— Отец! Как могу уйти, когда ты собираешься в столицу? — возмутился Юньшен. — Твой сын желает присоединиться к воинам семьи Вэнь, чтобы отомстить за тётю!
— Хватит! Больше ни слова! — приказал хоу.
— Но, отец! Разве ты не возражал, когда брат хотел присоединиться к Небесному клану? — Вэнь Юньшен невежливо схватил Ин Сянхуа за рукав мантии и с жаром в голосе попросил: — Мастер Ин, позови моего брата. Пусть он поговорит с отцом! Я не хочу этого делать!
— Прекрати, А-Юнь! — сердито оборвал его хоу Вэнь. — Откуда в тебе столько непочтительности к старшим?
Ин Сянхуа осторожно высвободила рукав из пальцев Юньшена. Что она может сказать в ответ? Твой брат пережил смерть и вернул себе память небожителя? Совершенно недопустимо раскрывать тайны бессмертных человеку!
— Твой брат уже отбыл по делам Небесного клана, — как можно мягче произнесла она, опуская руку на плечо Юньшена. — Но он бы одобрил решение твоего отца.
В глазах Юньшена проскользнуло разочарование, он сделал шаг назад, освобождаясь от её руки и вполне справедливо заметил:
— Брат никогда бы не обидел меня…
— Вы только посмотрите на этого ребёнка! — немедленно возмутился хоу Вэнь. — Рассуждает вслух о решении старших, совсем позабыв о сыновней почтительности. На колени!
Юньшен с затравленным видом посмотрел на отца, но всё же послушался — встал перед ним на колени.
— Слушай приказ, Вэнь Юньшен. Ты пойдёшь с Небесным кланом в горы Фуню, наберешься сил, а когда вернёшься в Ся, позаботишься о славе для семьи Вэнь!
— Отец… я…
Губы Юньшена задрожали. Ин Сянхуа показалось — он сейчас заплачет, как обиженный на родителей ребёнок, но юноша сдержался.
— Тогда я прощаюсь с отцом! — он трижды поклонился, коснувшись лбом камней, выстилающих пол павильона.
Хоу Вэнь молча кивнул и, одарив Ин Сянхуа на прощание многозначительным взглядом, вышел из павильона. И только тогда она увидела, как одинокая слеза сорвалась с ресниц младшего сына семьи Вэнь.
— Поднимись, — мягко попросила она.
Вэнь Юньшен нехотя встал на ноги и вдруг поинтересовался:
— Будешь наставлять меня, мастер Ин?
— Нет. Я уезжаю по семейным делам. Когда прибудешь на высокогорье, обратись к кому-нибудь из мастеров Небесного клана. Любой с радостью возьмет тебя в ученики.
Ответом ей стал недоверчивый взгляд. Что же, ничего объяснять она не станет. Для этого юноши лучшим наставником будет само время. Оно утихомирит бушующие внутри мирские страсти, позволив духу возрасти, подчинив себе слабое тело.
— Поспеши к ученикам, им требуется помощь. Скажешь, тебя прислала мастер Ин.
Глава 64: Платье небожителей не имеет швов
Он вернется из дальней земли,
Из-за многих, бесчисленных ли.
(Цюань Дэюй)
Местность, названная Долиной целителей, на самом деле оказалась неприглядным лугом с редкими кустарниками и деревьями, зажатым, словно клещами между рекой Пушуй и юго-восточной частью озера Синбо.
Шучэн узнала её только потому, что хорошо помнила карту, созданную вторым дядей — главой клана Снежной горы. Мысль о клане принесла почти реальную боль. Она приложила руку к груди и прислушалась к ощущениям — нет, не сердце болело, а сами души По противно ныли, напоминая больной зуб.
Когда она избавится от чувства вины? Её праведность стоила благополучия поместью Се. Демоны Павильона Кушуй говорили — там убиты многие. Но по-настоящему она жалела лишь об исчезнувшей Тун. И надежды на возвращение верной служанки не было. Если погибли целители, обладающие духовными силами и навыками защиты, то как могла уцелеть обычная дева?
Нет! Её грех непростителен. Поэтому она обязательно спасёт мастера Фан, чтобы разбавить горечь сожалений.
Чье-то тело метнулось ей наперерез, выскочив из кустов, как тигр на глупую овечку. Шучэн охнула от неожиданности, но почти сразу рассмотрела улыбающееся лицо Пэйши.
— Младшая, ты куда идёшь? — поинтересовался тот, остановившись от неё в двух шагах.
Шучэн молча указала пальцем в сторону долины.
— Мм… неужели, я настолько страшный, что ты дар речи потеряла? — улыбка единокровного брата стала шире, а в его глазах заплясали озорные искорки едва сдерживаемого смеха.
Станет ли она когда-нибудь своей в Павильоне Кушуй? Уважаемой всеми и воспринимаемой серьезно. Или она питает пустые надежды? Рука Пэйши коснулась её плеча, выводя из невесёлых раздумий.
— Ты чего, младшая? Испугалась?
— Всё хорошо, — нельзя молчать, а то и правда, подумает, что его появление настолько впечатлило, что её язык забыл, как человеческая речь выглядит. — Я ищу мастера Фан. Он не проходил здесь?
Пэйши удивлённо округлил глаза.
— Младшая, с чего ты взяла, что твой наставник придёт в долину?
— Заклинателей нам только не хватало… — раздался сбоку чей-то недовольный голос.
Шучэн поискала глазами говорившего, но никого не заметила.
— Это один из стражей поместья Ли, — поспешил успокоить Пэйши. — Заклинание невидимости. — Он вновь доверительно коснулся её плеча. — Послушай, младшая, здесь и правда нечего делать заклинателю.
— Но глава Ли сказал, я должна его спасти в Долине целителей! — упрямо возразила Шучэн, делая маленький шажок вперёд.
— Кх… кх... — закашлялся Пэйши и переглянулся с невидимым стражем.
Шучэн проследила за его взглядом и снова никого не увидела. Нет, она точно никогда не станет своей для демонов! Те обладают уникальными духовными силами, а она жалкая полукровка, не умеющая даже хорошо владеть мечом. Наверное, это её судьба — везде быть чужой?
— Я могу пройти? — с умоляющим видом она посмотрела на Пэйши.
— Угу… я проведу тебя, — после недолгих раздумий согласился тот. — В долине есть воины гуна Дицю. Отец ещё не показал им указ вана Ся, вот и ошиваются тут без дела.
Пэйши провёл её очень странным способом — взял за руку, а уже через мгновение они очутились где-то внутри долины, возле густых кустарников. Вокруг тихо играл высокими травами ветер, а в воздухе висела почти оглушающая тишина.
— Если пойдешь прямо не север, попадёшь к сердцу долины, — Пэйши указал нужное направление рукой. — Больше здесь нет ничего примечательного, кроме целебных трав. Можешь поискать своего наставника. — Он снова улыбнулся. — Но моё духовное чувство говорит — никого здесь нет. Если нужно будет вернуться домой, произнесешь моё имя.
Шучэн смотрела на Пэйши, не веря собственным глазам и чувствам, — когда резкий юноша с нелепой косой чёлкой, неаккуратно падающей на глаза, стал настолько мягким и обходительным? Это глава Ли, которого она всё никак не могла назвать отцом, приказал ему стать таким вежливым, что хотелось запить сладость их общения крепким чаем?