— Хун Сянъюнь! — воскликнул Небесный государь. — У тебя совесть есть? Почему говоришь об этом так спокойно?
— После некоторого размышления этот недостойный осознал — его плач не вернёт к жизни погибших.
Теперь в его сторону покосились сразу все находящиеся в кабинете высшие небожители. А его величество на мгновение потерял дар речи, чем Хун Сянъюнь и воспользовался.
— Полагаю, отомстив за убитых в поместье Се, этот недостойный выполнил свой долг, как Бог войны, — сказал он, спокойно глядя в глаза Нефритовому императору.
— А с этим, что прикажешь делать? — Юй Сяолун потряс перед собой развернутым свитком из шелка. — Диюй требует от Девяти Сфер расследования. Одна из принцесс мира духов погибла у ворот Дицю.
— Небесный государь желает выдать им нашего бессмертного? — уточнил Хун Сянъюнь.
— Замолчи! — вновь крикнул Юй Сяолун, отбрасывая свиток.
Его величество никогда не сделает этого, но он не удержался от колкости. Да простят его Три Чистых! Хун Сянъюнь опустил глаза, как самый смиренный подданный и собрался выслушивать длинную речь императора о достоинстве небожителей и прочей, ничего не стоящей, чепухе. Однако ошибся — Юй Сяолун не стал говорить много.
— Клан земных совершенствующихся уничтожен. Низшие демоны взбунтовались. Принцесса мира духов приняла истинную смерть. — Нефритовый император стал загибать пальцы на руке. — Глава Союза демонических кланов скрылся вместе со своей семьей. Духи в Диюй взбешены. Хун Сянъюнь, как думаешь, — мне стоит наградить тебя за всё это?
— Как угодно Небесному государю, — равнодушно отозвался Хун Сянъюнь.
Ему сейчас нет никакого дела до расстроенного Небесного государя. Куда интереснее узнать, где Ли Чжэньшань? В какую щель забился этот хитрый лис, и выполнил ли он обещание, защитить Ключи Трёх миров?
— Но мне любопытно, что в мире смертных делала принцесса из Диюй? — добавил он. — И почему она решила вмешаться в сражение между небесными воинами и демонами? Кажется, кто-то нарушил старые договорённости!
Юй Сяолун одарил его таким испепеляющим взглядом, от которого впору под землю прятаться.
— Ступай, — устало отмахнулся он. — Подумай о своих поступках.
— А как же Ли Чжэньшань? — едко поинтересовался Хун Сянъюнь. — Его будут искать стражи дворца Шантянь?
— Ступай! — еще раз повторил Нефритовый император, смежая веки. — И вы все.... тоже уходите.
Хун Сянъюнь усмехнулся. Происходящее здесь показалось ему весьма забавным. Сколько бы не сердился дорогой хуаньтеди, он связан по рукам и ногам старыми договорами.
Один запрещал вмешиваться напрямую в дела высших демонов. И это решение Трёх Чистых. Вполне мудрое решение, надо сказать.
Второй не позволял вести дела с миром духов. Зачем Диюй прислал свои обвинения, совершенно непонятно! В них нет никакого смысла. Небесный государь с чистой совестью может сделать вид, что ничего не заметил. Ведь, нападать на Девять Сфер духи не посмеют. Им куда проще обратиться к Трём Чистым. Если повезёт достучатся до Саньцин, возможно, им возместят потерю одной из принцесс. Но та глупая дева сама виновата. Не стоило вмешиваться во вражду между демонами и небожителями.
Покинув дворец Шантянь, Хун Сянъюнь встретил сразу двух верных асуров: генерала Ань и своего помощника Сюэ Цзяна. Но поговорить они не успели — Небесный город тряхнуло так, что казалось, гора Шэньчжиянь вот-вот рухнет. А поскольку, он уже видел её падение в будущем, Богу войны стало не по себе.
Единственное, что сейчас приходило в голову — Ли Чжэньшань что-то сделал с Ключами Трёх миров. В прошлый раз Девять Сфер содрогнулись до самого основания из-за Ока Бога.
— Иди в мир смертных. Хочу знать, что происходит с Долиной целителей, — приказал он Сюэ Цзяну и, обратившись к генералу Ань, спросил: — У тебя доклад, советник?
— Глава просил наблюдать за дворцом Юньци. Бог судьбы, недавно отправленный его величеством размышлять в уединении, вознёсся на Саньцин.
— Хм… дорогой хуаньтеди в который раз ошибся. Посадил под замок праведника. Смешно!
Хун Сянъюнь не боялся выказывать неуважение к небесному правителю вслух — вернее небожителя, чем генерал Ань, среди асуров нет. Коснувшись плеча генерала, он продолжил:
— Можешь восстанавливать силы, советник Ань.
— Благодарю главу, — тот поклонился и в мгновение ока исчез, растворившись в воздухе.
А Хун Сянъюнь подумал о ловкости Чэнь Чжэкая, успевшего уйти раньше, чем его величество насладится собственной властью, и с улыбкой покачал головой.
— Хитрец… Каков хитрец...
Хун Сянъюнь сам не знал, какого чувства в нем сейчас больше — досады или восхищения? Чэнь Чжэкай успешно притворился ослабевшим духовно и провёл даже его, одного из военных стратегов Небесного города. Бессмертные с поврежденными духовными силами не возносятся на Саньцин.
Но этот старик смог! Потому что, силён духовно. Убедившись в проигрыше Юй Цзымину, бывший затворник горы Шэньчжиянь предпочёл скрыться от позора. Хун Сянъюнь недовольно поморщился. Ему бежать некуда. И дядя Нефритового императора сейчас затаился. Расставленная для него через поместье Се ловушка оказалась бесполезной.
Упругая воздушная волна коснулась его спины, заставив оглянуться. Пожаловал Сюэ Цзян. И выглядел помощник немного оторопевшим.
— Уважаемый Бог войны, Павильон Кушуй исчез!
— Ты Хай Шуй выпил? Куда могло деться целое поместье? — возмутился Хун Сянъюнь.
— Но это совершенная правда! Поместья Ли и Долины целителей больше нет…
Он не стал дожидаться конца объяснений — просто разделил пространство и очутился там, где раньше располагалось озеро Синбо.
Природа здесь и правда изменились, помощник не солгал. Теперь вместо озера, напоминающего крылья огромной бабочки, перед удивлённым взором Бога войны распростерся бесконечный бамбуковый лес. Мирно покачивая гибкими кронами, он пел тихую песню, ловя восточный ветер.
— Один сбежал на Саньцин, второй скрылся, не пойми как. Прекрасно! — тихо произнёс Хун Сянъюнь. — Выбрал в союзники воду и ветер…
***
Супруг задерживался. Ань Син недовольно вздохнула. И в это мгновение пол под ногами мелко задрожал. Она в недоумении перевела взгляд на потолок — вверху неистово плясали на длинных цепях светильники. Будь в них обыкновенное масло, оно бы уже давно расплескалось ей на голову.
Однажды она чувствовала нечто похожее. Тогда Шэньчжиянь рухнула, а время обратилось вспять.
Подхватив край платья, Ань Син выбежала на порог и с тревогой посмотрела на величественный пик древней горы. Тот пока ещё казался невредимым, но мелкая крошка, отделённая от массивного каменного тела, успела проложить вниз извилистые ручейки, очень похожие на течь из расколотой чашки.
— Неужели всё повторяется? — растерянно произнесла она вслух.
— Не бойся, на такое могла бы решиться только одна небожительница на Девяти Сферах — ты сама.
Знакомый голос прозвучал почти над самым ухом. Оглянувшись, Ань Син обнаружила рядом Хун Сянъюня. Сложив руки за спиной, Бог войны спокойно взирал на Шэньчжиянь, а на его чувственных губах играла лёгкая улыбка.
Когда он успел приблизится к ней? Хотя, это не столь важно. К её радости, болезненная дрожь Девяти Сфер прошла так же внезапно, как началась.
— Тебе нужно переодеться, — она несмело коснулась испачканных кровью лат на плече супруга.
— Позже, — легкомысленно ответил он и вдруг крепко взял её за руку. — Пойдём со мной.
Ань Син не стала возражать. В супруге чувствовалось хорошо скрытое напряжение. Не стоит лишний раз дразнить тигра, дергая того за хвост.
Добравшись к первому из прудов в саду дворца Гуанхуэй, Хун Сянъюнь отпустил её запястье и нарисовал несколько знаков. Его палец двигался так быстро, что, казалось, сливался с прогретым на солнце воздухом. Заклинание оказалось формирующим — перед Богом войны возникла мемориальная табличка. Созданная из белого, словно баранье сало нефрита, она содержала всего одно, нанесённое золотой тушью имя: Чжу Хуэй.