Шучэн поспешно освободилась от сгустка крови, мешающего свободно дышать, и с виноватым видом посмотрела в лицо мастера Фан.
— Почему ты такая непослушная? — с укором произнёс тот. — Я же просил тебя отойти.
А потом… его пальцы коснулись её подбородка, вытирая следы крови и Шучэн вся залилась краской.
— Не сиди на траве, испачкаешь платье… — наставник протянул ей руку, помогая встать на ноги и окинул озабоченным взглядом меч, пытающийся освободить для них дорогу к свободе. — Как жаль… — тяжело вздохнул он через мгновение. — Даже сейчас моих духовных сил не хватает.
Стоило ему произнести это, как за их спинами раздался насмешливый голос.
— Это хорошо, что небожитель видит правду! Будет умирать без сожалений.
Шучэн покосилась на заговорившего демона. Его она в поместье Ли не встречала. Зато стоящего рядом Пэйши знала прекрасно!
— Дагэ… — самым почтительным тоном произнесла она, обращаясь к единокровному брату. — Милый дагэ, отпусти шифу! Прошу тебя!
— Вы только посмотрите, младшая вспомнила о вежливости, — усмехнулся тот, переглядываясь с другими демонами. — Моё воспитание не прошло даром.
Ответом ему стал дружный смех. Обитатели поместья Ли чувствовали собственную силу и неприкрыто бахвалились ею.
— Шучэн, иди сюда, — Пэйши поманил её пальцем. — Не стой рядом с тем небожителем.
— Не пойду! — упрямо огрызнулась она.
— Ну, вот… — заметил кто-то из демонов, — только молодой господин обрадовался, а ты спешишь его огорчить. Никакого уважения к старшим.
Шучэн услыхала, как Пэйши шумно выдохнул, беря себя в руки, и вдруг почувствовала страх. Они не просто шутят или кичатся собой! Демоны на самом деле пришли убивать. Не её, а наставника, ради спасения которого она так спешила в Долину целителей.
— Дагэ, ты же не хочешь навредить моему шифу?
— Навредить? — переспросил Пэйши и вдруг громко рассмеялся.
— Пусть уходит, дагэ!
— Младшая, ему некуда уходить — оглянись, вокруг барьер. А поскольку рядом с нами не может находиться небожитель, мы просто уничтожим его изначальный дух, пока он не навредил поместью Ли.
А Пэйши на удивление красноречив сегодня. Но Шучэн предпочла бы ничего из этого не слышать!
— Отойди, — наставник решительно отодвинул её в сторону, выступил вперёд и призвал в руку меч. — Если кто-то из вас желает умереть, я не против.
— Зато я против!
Зычный голос пронёсся над долиной, отразившись гулким эхом, а следом показался Ли Чжэньшань, больше похожий на ворона, чем на мужчину, — чёрные полы и рукава мантии трепал встречный воздушный поток, делая те похожими на огромные крылья.
Легко коснувшись ногами земли, он бросил властный взгляд на демонов. Те дружно поклонились и поприветствовали главу клана:
— Повелитель Ли!
— Что вы здесь забыли? Ступайте, разыщите смертных. В долине остались воины гуна Дицю.
— Нам убить их? — обрадованно вскинулся Пэйши и мгновенно заслужил ледяной взгляд отца.
— А ты как думаешь? — язвительно поинтересовался Ли Чжэньшань.
— Нам нельзя убивать смертных, — услужливо напомнил Пэйши стоящий рядом демон.
— Ты всё хорошо расслышал? — Ли Чжэньшань указал пальцем на выручившего Пэйши демона. — Вот его вместо тебя наследником рода Ли сделаю, если не угомонишься. Ступай! Найди воинов и приведи всех в поместье.
— Да, отец… — Пэйши уходил с таким видом, что Шучэн мимо воли его пожалела.
Брат не только вспыльчив, но временами недальновиден. Как можно не угадать мысли собственного отца? Она покачала головой, а Ли Чжэньшань неожиданно обратился к её наставнику.
— Добро пожаловать под купол.
— Я пленник? — поспешил уточнить мастер Фан.
— Мне казалось, ты называешь себя по-другому, — Ли Чжэньшань окатил того прохладным взглядом и, развернувшись, собрался уходить. — Не подведи мою единственную дочь, наставник Фан! — бросил высший демон напоследок и бесцеремонно растаял в воздухе.
Шучэн растерянно взглянула на задумчивого мастера Фан и легонько коснулась его рукава, привлекая внимание.
— Шифу, пойдём со мной!
— Куда?
Его вопрос прозвучал совсем беспомощно — она не удержалась от улыбки.
— В поместье Ли. Там есть уютная хижина у воды. Я поговорю с госпожой Фэнчу, чтобы она отдала её тебе, шифу.
В глазах мастера Фан проскользнуло недоумение.
— Ты же не откажешься от меня, шифу?
Теперь глаза наставника и вовсе показались ей странными. Впрочем, на этот раз их выражение Шучэн уловить не удалось. Но поскольку мастер Фан не возражал, она безо всякого стыда ухватилась за край его рукава и настойчиво потянула в сторону поместья.
Говорят, клюнувшую рыбину нужно вытягивать из водоема вовремя, чтобы не сорвалась с крючка. Сравнивать всё, случившееся этим погожим днём, с удачной рыбалкой Шучэн не хотелось, но, всё же, она радовалась, словно ребёнок.
Наставник был спасён!
Шучэн посмотрела на крепко зажатый в своей ладони браслет из белоснежных цзиньбэй, нанизанных на золотистый шнур, и с довольным видом улыбнулась. Всё-таки, морские раковины принесли ей удачу. Мальчик из далёкого сада в Янчэне, некогда подаривший их, ни капли не соврал. Теперь он вырос и шёл с нею рядом, рука об руку. А она, пользуясь попутным ветром, рассекала волны, безбоязненно устремляясь вперёд.
У проклятия семьи Се, наконец, появилась надежда стать кому-то по-настоящему нужной!
[пользуясь попутным ветром, рассекать волны — образно: идти на всех парусах, смело двигаться вперёд]
***
Сегодня битва не на жизнь, а на смерть для них двоих завершилась перемирием. Две природы: небесная и демоническая, находились в равновесии. Очень хрупком, но, тем не менее, совсем не похожем на обман.
Ему хотелось так думать.
Фан Синюнь шёл следом за Шучэн, повинуясь её слабой руке с тонкими пальцами, достойными игры на цине, и будущее виделось ему не таким уж кровавым, как в самом начале, когда он встретил ученицу в Долине целителей.
Небожитель чувствовал исходящее от неё умиротворение. И оно подтверждало его собственный выбор.
Какой толк в том, чтобы прослыть одним из праведников Девяти Сфер, если душа, кажущаяся родственной, погибнет? Сейчас Фан Синюнь ясно осознавал самое важное — он не позволит тьме поглотить то, что уже считал принадлежащим свету.
Он хотел бы сказать этой хрупкой деве, идущей рядом, многое. Но для любых слов предначертано своё время.
Считая себя умным и сдержанным по характеру, Фан Синюнь по неосторожности коснулся открытого огня и... сгорел в нём заживо. Никакого разумного решения для него больше не было. Он не мог ничего придумать или сделать, не мог удалиться на безопасное расстояние.
Будучи отрешённым от всего человеческого мира заклинателем, он никогда не думал, что однажды встретит девочку из прошлого и та сумеет пробраться в его сердце, заставив позабыть о мести и вражде между их земными семьями. И тогда он даст себе твёрдое обещание защищать её собственной плотью и кровью ото всех невзгод, с трудом решившись оставаться наставником, не переступившим черту дозволенного.
Надолго ли хватит в нём выдержки, Фан Синюнь не знал. Когда к мужчине приходят сильные чувства, не в состоянии помочь даже изначальная искра духа, несущая в себе истинное бессмертие.
Уже сегодня он готов поклясться обитателями Трёх миров, небом и землей, что станет беречь Шучэн больше собственной жизни. Яркое солнце и луна, горы и реки свидетели — никогда не откажется от неё и не оставит одну. Если ученице суждено погибнуть, увязнув во тьме, он тоже уйдёт в мир духов следом, искренне воздав хвалу небесам за возможность умереть вместе.
И неважно, знает ли Шучэн о его решимости. Пока ему достаточно того счастья, что робким светом отразилось в её прекрасных глазах. Мудрый умеет ждать. Каждому слову под вечными небесами должно быть найдено своё время. Однажды он скажет больше, чем уже сказал.