— Отец получил указ вана Ся? — обрадовался Пэйши. — Поздравляю отца! Матушка тоже будет рада такой новости.
Его сын ликовал, как глупый жеребёнок, выпущенный на свежие травы! Чжэньшань мимо воли улыбнулся. Весь в мать.
— Распорядись, чтобы привели ко мне ту барышню. Хочу взглянуть на человека, сумевшего навредить моим стражам. А ты пока займись лисами.
Пленницу в дом на сваях привели достаточно быстро, но за нею всё равно увязалась Янь Сицзяо. Одного взгляда на супругу хватило, чтобы сказать — пришла бороться за справедливость. Чжэньшань спрятал ироничную улыбку и взмахом руки приказал стражам сделать шаг назад, оставив пленницу посередине кабинета.
Он медленно обошёл ту по кругу, впитывая в себя каждую мелочь. Молода, хороша собой, бледна — вероятно от ранения. Чжэньшань чувствовал в воздухе едва уловимый запах крови.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он, останавливаясь перед пленницей так, чтобы она видела его лицо.
— Шучэн, — последовал ответ, сопровождаемый твёрдым взглядом.
— Ты бездомная? — лёгкая улыбка пробежала по губам Чжэньшаня. — Почему не почитаешь свою семью? Или есть причина отказаться от фамилии?
Пленница промолчала.
— Барышня, не молчи! — встрепенулась Сицзяо, до этого в напряжении стоявшая у двери. — Господин справедливый, он не станет обижать тебя.
Пленница опустила голову, так и не удосужившись дать ответ.
— Хорошо. Спрошу по-другому, — на терпение Чжэньшань никогда не жаловался, поэтому упрямая смертная его сейчас ничуть не злила. — Ты ученица Небесного клана? Мои стражи видели бирку на поясе мужчины, бывшего с тобой у озера Синбо.
— Угу…
— Он твой наставник?
— Да, — пленница оторвалась от бессмысленного созерцания натертого до блеска пола и одарила его высокомерным взглядом.
— Тогда спрошу ещё раз. Из какой ты семьи? Если не ответишь, мне придётся побеспокоить твоего наставника. Но поскольку я не отличаюсь терпением и уважением к твердолобым заклинателям, дело закончится не только вопросами.
— Кто ты такой, чтобы так отзываться о шифу?! — вдруг вспылила та.
«Забавная! Знала бы, с кем сейчас говоришь…» Чжэньшань дал знак стражам.
— Подготовьте всё для пыток. Я скоро спущусь в грот, чтобы побеседовать с нашим гостем из Небесного клана.
— Не надо! — лицо пленницы побледнело еще больше, теперь напоминая не столько благородный нефрит, сколько лицо мертвеца. — Я сама отвечу. Ся… моя фамилия Ся! Я дочь гуна Дицю. Ся Шучэн.
— Какая неожиданная честь для Павильона Кушуй, — не удержался от язвительно тона Чжэньшань, — родственница правителя пожаловала! Прошу прощения за плохой приём.
На красивом лице пленницы отразилось неподдельное удивление. Поверила? Чжэньшань непочтительно рассмеялся. Когда смертные перестанут придавать значение титулам и происхождению?
И вообще, стоит ли гордиться родством с таким ваном, как Ся Тайкан? Мерзкий развратник и тиран почти задушил в своём кулаке всех, мыслящих свободно в этом несчастном государстве. От одной мысли о нём Чжэньшаню хотелось плеваться кровью.
Но здесь интереснее другое — как племянница ваня Ся смогла навредить демонам? Если бы такое умели делать заклинатели, они бы уже давно атаковали низших демонов.
— Но мне доложили, ты навредила моим стражам — не так ли? Поэтому полагаю, наше гостеприимство соответствует твоему поведению, Ся Шучэн.
— Я не… — пленница затихла на полуслове, а взгляд её отразил испуг.
— Ты не хотела вредить?
Та молча кивнула.
— Хм… И как же нам быть? — Чжэньшань хитро взглянул на притихшую деву. — Мои стражи недовольны. Нет… Они в ярости! Давай поступим так. Ты расскажешь мне, как сделала это, а я вместо тебя утолю гнев стражей — хорошо?
— Я… я ничего не делала!
— Неужели?
Чжэньшань хотел добавить, что барышня Шучэн настолько же красива, насколько лживы её уста. Однако глаза супруги молили о пощаде — Янь Сицзяо, его ненаглядная Фэнчу, теребила край платья и смотрела так жалобно, что хотелось её обнять.
— Я испугалась… — неуверенно добавила пленница. — Со мной такое случалось и раньше. Матушка очень ругала потом…
Раньше случалось? Чжэньшань протянул ладонь, едва не коснувшись лба вздрогнувшей от неожиданности Шучэн.
«Что же такое спрятано в тебе?» — подумалось ему, когда руки вдруг коснулось ответное эхо, заставившее убрать ладонь от лица пленницы и отступить от неё на два шага.
Духовное чувство никогда не лгало. Ци, текущая по чужим меридианам носила демонический отпечаток! Слабый, словно засыпанный песком родник, он всё равно явственно проступал в ауре Шучэн. Обмануться на её счет мог кто угодно, но только не он, глава Союза демонических кланов.
В крови этой запуганной девочки из мира смертных текла сила высшего демона.
— Как зовут твою мать? — тихо спросил он.
Краем глаза Чжэньшань видел, как болезненно вздрогнула Янь Сицзяо. Верная супруга своим женским сердцем узнала правду раньше него самого! Однако сейчас не до чувств Фэнчу. Главное — услышать искренний ответ, подтверждающий догадку.
Чжэньшань, не отрывая взгляда, пристально всматривался в расширившиеся зрачки Шучэн. Бледная от напряжения девочка, не моргая смотрела в его глаза. И в тёмной радужке чужих глаз, как в зеркале виднелось отражение его лица.
— Се Цяньяо… — прошептала она.
Он знал, что услышит именно это. Но всё равно попятился — на глазах у опечаленной Фэнчу и ошеломлённых стражей сделал несколько позорных шагов назад, пока не упёрся в стол.
Кара судьбы настигла его… Смешно! Запрокинув голову к потолку, Чжэньшань рассмеялся.
— Дорогой, что с тобой? — Фэнчу бросилась к нему и, схватив за руку, встревоженно дёрнула, привлекая к себе внимание.
Чжэньшань перестал смеяться так же неожиданно, как начал. Угрюмо взглянув на сжавшуюся пленницу, он распорядился:
— Верните её в хижину у озера. Передайте всем — эта барышня больше не пленница Павильона Кушуй. Она наша гостья. Берегите её, как меня. И заботьтесь о ней, как о себе.
— Да, повелитель!
Его стражи не привыкли задавать лишние вопросы. Они увели Ся Шучэн, как было приказано, оставив Чжэньшаня наедине с женой.
— Спрашивай…
— Она… — слова давались Фэнчу с трудом. — Она твоя дочь?
— Да.
Янь Сицзяо положила голову ему на грудь и тихонько вздохнула.
— Прости, дорогая. Я снова ранил тебя. Как и в прошлый раз…
Тонкие пальцы супруги легли на его губы, не позволяя говорить.
— Мы столько лет вместе, но ты до сих пор не знаешь моего сердца? — произнесла Фэнчу с укором. — Помнишь, что поступил так из-за меня и наследия моей семьи, но всё равно просишь прощения?! — она несмело заглянула Чжэньшаню в лицо. — Я была тогда молодой и очень глупой. Винила тебя, требовала бесконечно просить прощения… но, это время уже прошло. Я больше не стану винить тебя, Ли Чжэньшань! Ты слышишь? Больше никогда не проси прощения!
— Слышу… — он привлёк супругу к себе и нежно поцеловал в лоб.
— Бедная девочка… Должно быть, Цяньяо никогда не любила её? — заметила Фэнчу и Чжэньшань поразился скрытой боли, звучащей в женском голосе.
Он, на самом деле, не до конца исследовал сердце Фэнчу! Маленький феникс щедро одарён милосердием — редким среди людей даром прощения и сопереживания чужим горестям.
— Не отрекайся от Шучэн только из-за того, что её родила та жестокая женщина — хорошо?
Просьба супруги вконец растрогала его. Крепко обняв Янь Сицзяо, Чжэньшань усеял всё её лицо и шею поцелуями.
— Подожди, дорогой… — робко произнесла та. — Ты не ответил!
— А ты не знаешь ответа?
— Нет! — с упрямством юной, очень наивной девы ответила Фэнчу.
— Лгунья… — Чжэньшань подхватил супругу на руки и понёс за деревянную перегородку, обтянутую вышитым шёлком.
Здесь стояла кровать, на которой он отдыхал, работая в кабине. Увидев её, Фэнчу встрепенулась всем телом, словно пойманная рыбка и смущенно прошептала: