— Я не брежу, Пэйши. Просто ответь себе честно, почему твой отец сделал пленницу нашей гостьей? Ведь она, как и тот заклинатель, принадлежит Небесному клану.
— Почему?
Юноша смерил Шучэн ещё одним обжигающим взглядом, а на его неприветливом лице отобразились нелёгкие раздумья. Что заставило Шучэн перестать дышать от охватившего её ужаса.
Спустя фэнь юноша с тигриными глазами одним движением вынул встрявший в столешницу меч, угрюмо посмотрел на мать и молча вышел из хижины.
[фэнь — 1 минута]
— Пэйши! — крикнула ему вдогонку госпожа Фэнчу. — От правды невозможно убежать!
Эти простые слова оказались для Шучэн похожими на удар молнии. Она тихонько сползла по стене на пол и, зажав уши ладонями, зажмурилась до рези в глазах.
Пусть госпожа Фэнчу заберёт всё сказанное обратно!
— Это ложь. Ложь… — почти неслышно прошептала Шучэн, успокаивая себя.
Слова целительницы не могут быть правдой.
Она дочь младшего брата правителя Ся, славного гуна Дицю Ся Чжункана, и сестры главы Се из клана Снежной горы. Она… Она не хочет иметь ничего общего с загадочным Павильоном Кушуй!
Глава 38: Ветер с дождем, и повсюду темно
Точно печалью все небо укрыто...
Точно и в небе - тоска.
(Чжу Шучжэнь)
Девятихвостым лисам, взятым в плен близ озера Синбо, позволили уйти.
Иного от Ли Чжэньшаня Сюин не ожидала. Это главы светлых кланов давали волю жестокости, прикрываясь своим смертным происхождением. А один из высших демонов всегда следует законам Трёх миров, стараясь не разрушать гармонию и не вмешиваться в чужие судьбы.
Да и приглашение для неё погостить в Павильоне Кушуй тоже вполне понятно. Сяньли одни из самых верных помощников главы Союза демонических кланов. Ли Чжэньшань не станет лишний раз задевать или оскорблять её кошачье племя. Он постарается убрать всё напряжение, созданное между ними резкими поступками Ли Пэйши.
Сюин хорошенько напоили и накормили, едва та выбралась из рукотворного грота, служившего темницей. И теперь она лениво прогуливалась по чужому поместью, удивляясь разлитой везде тишине и завидному порядку.
Слуг здесь на первый взгляд мало, однако каждая садовая дорожка тщательно заметена, цветы в кадках и кустарники подстрижены, двери с окнами очищены от пыли, а полы крытых галерей старательно вымыты, не смотря на дожди.
Незаметно для себя сяньли вышла за пределы Павильона Кушуй и удивилась ещё больше — всю долину между двумя частями озера Синбо заполонили красные паучьи лилии.
Цветы эти не выглядели простыми травами. Стоило Сюин показаться в долине, как все лилии настороженно развернули ажурные головки в её сторону. Сяньли даже почудилось, что над сплошным полем, очень похожим на кровавое море, пронёсся неодобрительный шёпот — каждое растение покачивалось на ветру, издавая тихий шелест.
— Понятно теперь, куда пропали люди из клана Снежной горы…
Сюин недобро ухмыльнулась, бросая взгляд на север, где над долиной и хвойными рощами гордо вознеслись к небу заснеженные хребты древних гор Фуню. Где-то там, у их подножия, смиренно лежит небольшой человеческий город, возглавляемый отцом Шучэн — гуном Дицю, Ся Чжунканом.
Вспомнив о смертной, сяньли нахмурилась. Сколько ещё ждать вестей?
Лисья разведка в чём-то права. Она жалела хрупкую барышню, пришедшую на выручку в поместье Се. Много ли может сделать девочка, едва переступившая черту совершеннолетия? Заклинатель, возведший защитный барьер, сильнее и опытнее.
С такой неприятной мыслью Сюин осторожно пошла по узкой тропинке, петляющей среди кровавого моря цветочных головок. Пару раз острые завитки соцветий коснулись её одежды, оставив на хлопковой ткани небольшие порезы.
Паучьи лилии щедро наполняла демоническая энергия, питающая их корни и заставляющая охранять эти места подобно своре верных хозяину псов. Они не были злом, но преданно служили всем своим ничтожным естеством грозному главе Павильона Кушуй.
— Ли Чжэньшань, Ли Чжэньшань… а ты весьма изобретательный демон! — произнеся это, Сюин едва не прикусила язык.
Внезапно расступившиеся лилии открыли внушительную по размерам поляну, абсолютно чистую от кроваво-красных соцветий, на которой спиной к ней стоял лучник.
Иллюзия?
Сюин моргнула, прогоняя наваждение, но лучник все равно остался на месте. Скорее, иллюзией здесь служили сами паучьи лилии, маскирующие от посторонних такое обширное стрельбище.
Причём со стрелком сяньли была хорошо знакома. Даже со спины она легко опознала в нём единственного сына главы Павильона Кушуй и Союза демонических кланов — Ли Пэйши.
Юноша стоял, обратившись боком к мишени, для удобства согнув ноги в коленях. При этом его тело казалось неподвижным, а плечи, локти и поясница сконцентрировали силу в одной точке.
Сюин сделала несколько шагов вперёд, выбираясь на свободную от лилий местность. Теперь она видела и профиль Пэйши. Полудемон смотрел на свою левую руку, не позволяя глазам «жить» в мишени. Так делали опытные стрелки, чтобы сохранить положение относительно цели.
Натянутая до упора тетива, казалось, звенела от напряжения. Миг – и стрела, длиной в девять с половиной ба, с едва уловимым шелестом понеслась к мишени. Пробив её точно по центру, она не утратила силы, «нанизав» ещё две, стоящие друг за другом и, наконец, увязла в третьей, напоследок гордо качнув белым оперением.
[1 ба — примерно 10 см, согласно трактату «Способы стрельбы из лука Чжэннаня»]
Сюин собралась подойти ближе, когда Пэйши, не оборачиваясь, невежливо рыкнул вместо приветствия:
— Убирайся прочь.
— Вай… какой грубый! — не вытерпела Сюин. — Но все равно спрошу: ты точно хотел прогнать эту сяньли или в моём лице гонишь собственные обиды?
Ответом стал острый взгляд «тигриных» глаз, небрежно брошенный через плечо.
— Заноза в ягодицах… — рассмеялась сяньли, хлопнув себя по бедру. — Угадала! Великий сын не менее великого демона плачет в уголке, словно маленькая девочка…
— Сюин!
Когда этот неженка успел наложить стрелу на тетиву? Острие наконечника смотрело ей прямо в лицо.
— Убить союзника хочешь? Пф… — сяньли дернула плечом. — Смешно!
— Зачем пришла, Сюин? — Пэйши опустил лук, но взгляд его так и не стал более приветливым.
— Да вот любовалась вашими паучьими лилиями и случайно сюда попала, а ты сразу рассердился на старую подругу.
— Дело не в тебе… — угрюмо отозвался Пэйши, не глядя выпустив стрелу по мишени — та ушла точно в цель. — А в соплячке…
— В Шучэн? — ответ по-настоящему ошеломил сяньли, она подошла ближе и на всякий случай принюхалась — не пил ли «заноза в ягодицах» вино?
— Мм…
— Что могла сделать полудемону та маленькая смертная, если он прячется теперь среди иллюзий и паучьих лилий?
— Кто прячется? — с угрозой переспросил Пэйши.
— Разве не сказано мудрецами: благородный муж не помнит старых обид? — Сюин миролюбиво улыбнулась. — Поведай мне лучше, что натворила Шучэн и я её хорошенько отругаю, а ты, наконец, поступишь, как благородный муж — обо всём забудешь.
— Медовые уста, сладкие речи… — Пэйши вынул из колчана новую стрелу. — Сможешь заставить её не быть моей сестрой?
— Кхе… кхе…
— Видишь? Не можешь. Тогда зачем даёшь пустые обещания?
Отвернувшись от неё, Пэйши принялся расстреливать ни в чём не виноватые мишени с такой скоростью, что Сюин решила потихоньку убраться отсюда, пока полудемон не стал изливать гнев на её прохудившуюся за долгую жизнь кошачью шкурку.
Лучше заняться поисками Шучэн. Это куда безопаснее.
Интересно, что у них там опять случилось, если Пэйши вдруг заговорил, как человек, страдающий от жёлтой лихорадки?
Дочь гуна Дицю нашлась быстро. Смертная сидела у опоры горбатого мостика, перекинутого через рукотворный пруд, и отчаянно грызла ноготь на руке. Не спросив разрешения, Сюин уселась рядом. Шучэн даже бровью не повела.
— Эй… — сяньли провела у той перед лицом рукой. — Эй! Слышишь меня?